Сирень из прошлого

— Ты сказал — не доезжая до моста? — Питер вёл машину, которую непонятно откуда достал. Хотя чему тут удивляться, если он с лёгкостью добыл себе документы. Значит, и водительские права у него должны быть при себе.

— Да, это место находится прямо перед ним. Лучше подъехать как можно ближе, чтобы, в случае обнаружения полиции, успеть добежать обратно до машины, — Майкл, в отличие от Пэна, знал все закоулки Лондона и без карты. Девушка помнила, как братья поведали, что, когда Питер отпустил их с острова искать сердце истинно верующего, они первым делом приехали именно в родную страну. И хотя поиски вели, но больше всего парней волновала судьба родителей. В тот момент они не виделись с ними почти ровно столько же, сколько и сестра.

Оторвавшись от окна, Венди некоторое время наблюдала за тем, как водитель-подросток ловко поворачивает руль и, не глядя, находит ручной тормоз. Маловероятно, что, не считая этого года, Питеру когда-либо приходилось водить, так что, стоит признать, он прекрасно всё осваивает. Интересно, а Венди смогла бы так же уверенно управлять машиной?

Они уже проезжали Блекфриарский мост и близились к следующему, Ватерлоо. Издали не было так хорошо видно его структуру, и ей пришлось как следует привстать и прищуриться, чтобы в сумраке всё разглядеть.

— Он… очень изменился, — как-то раздосадовано произнесла Венди, совершенно не узнавая Ватерлоо из прошлого.

— Ещё бы. В двадцатых годах его снесли и построили новый. Этот выглядит симпатичнее, не считаешь? — Майкл усмехнулся.

— Да… Пожалуй, — промямлила девушка, хотя так не считала. Облокотившись о спинку сидения, Венди глядела на неузнаваемый Ватерлоо, пока они замедляли ход.

Этот мост действительно был лучше и красивее построен. Не так, как тот, что она знала. Но для Дарлинг это было лишь новым доказательством того, что не осталось ничего родного, близкого по духу в Лондоне. Так больно осознавать это, но и смириться не получается. Впервые ей захотелось обратно домой, но не на их старую улицу, а в Бостон, в квартиру к Джону.

— Приехали, — сообщил Майкл Венди и вместе с Пэном вышел из машины. Она, ещё посидев пару секунд внутри, позже открыла дверь и ступила на каменную плитку, не переставая оглядываться. Поблизости действительно не было народа, лишь в самом далеке виднелись случайные прохожие, но и те спешили уйти прочь. Видимо, задержались допоздна на работе.

— Мне кажется… — девушка, нахмурившись, подошла к границе с рекой, — вода очень холодная. Неужели нет других способов найти эту вещь?

— Я бы мог что-нибудь придумать, но… — Майкл встретился со взглядом Питера и запнулся. Они медленно приближались к началу моста, встречая повсюду старинные узорчатые ночные фонари. — Лучше будет, если ты сделаешь всё сама, поверь. К тому же тебе нужно найти весьма интересную вещь.

— Какую?

— Морскую раковину, — мужчина руками изобразил её примерный размер. Да, довольно крупная. Вот только ей всё равно было кое-что не ясно:

— Но в реке такое очень редко попадается. Эти… ваши люди действительно уверены, что это именно раковина?

Хладное дыхание ночи — ветер — было тоже едва заметно, а то и вовсе пропадало. В этом и была особая черта — ночное и дневное времена суток часто резко отличались по погодным условиям. Это не было ни плюсом, ни минусом, но Венди немного взбодрилась, наконец наткнувшись на крошечный кусочек из прошлого.

— Мы бы не ехали сюда, будь у них сомнения, — вставил своё слово Питер, устремив сосредоточенный взгляд на спокойную гладь реки.

— Поверь, Венди, тебе будет только легче отыскать её. Уж точно не спутаешь, — улыбнувшись одними губами, Майкл застегнул её куртку до самого горла, небрежно добавив: — Чтобы было теплее.

Она видела, как он пытался скрыть свою тревогу и волнение за неё. Несмотря на свои уверенные слова и, казалось бы, беспечность, брат явно не одобрял эту затею. Но не смел высказать это вслух. Всё снова из-за Пэна.

— Хорошо бы знать, насколько там глубоко, — недовольно буркнула Венди, когда они окончательно остановились. Девушка с опаской представила, как, не успев вынырнуть, захлебнётся. Странно, что один вид реки вызывал у неё такие страхи. Раньше она любила Темзу, вдохновлялась её видом и часто прогуливалась в свободное время вдоль берега. Правда, тогда у неё и в мыслях не было о погружение в саму воду.

Чёрт. Как же всё глупо. Но ведь можно же было так не рисковать!

— О, поверь, достаточно, чтобы тебе быть осторожной, — Дарлинг взглянула на стоявшего лицом к реке Питера и с раздражением заметила, что он опять насмехается над ней. Сколько можно?

— Благодарю за поддержку, Питер, — сквозь зубы прошипела Венди, разозлившись. — Только потом в моей смерти никого не вини, кроме себя.

— Брось, при любом подозрении на угрозу твоей жизни мы с Майклом вытащим тебя из воды, — кажется, они уже всё продумали. — И да, поскольку температура Темзы может резко отличаться от уличной, тебе следует сначала привыкнуть к ней, а уже потом полностью нырять и искать раковину. Иначе ты можешь погибнуть, испытав шок от холодной воды.

Несмотря на весёлые нотки в голосе, его слова казались ей зловещими. Узнать о прогнозах на свою смерть — что может быть лучше?

— Эм… Ладно. Я постараюсь сделать всё по твоим указаниям, — почему-то собственные слова показались нелепыми и смешными. Так. А это уже начинается истерика. Пора заканчивать с этим. — Когда начинать?

— Сейчас, — пожал плечами Пэн.

— После того, как почувствуешь, что готова, — тем временем добавил Майкл, не выдержав их столь спокойного разговора. Ох, знал бы он, что творится в её голове.

Венди, обхватив себя руками, чтобы унять внезапную дрожь по всему телу, присела на корточки на краю плиты. По ту сторону была уже тёмная бездна, скрывающая за собой неизвестные препятствия. Ей то и дело мерещилось, как на дне что-то проплывает. И хотя была почти стопроцентная вероятность, что это простые рыбы, девушка представляла чудовищ и пираний.

Резко встав и замотав головой, отгоняя наваждение, она повернулась к брату с Питером. На лице, наверное, отразился страх, потому что Майкл помрачнел ещё больше.

— Я никогда не буду готова. Но я хочу покончить с этим как можно быстрее, так что… — нервно рассмеявшись, прикоснулась к замку молнии на куртке в намерении снять. — Я начну.

Руки слегка дрожали, но пока это не мешало снимать с себя одежду. Венди не собиралась раздеваться до нижнего белья, но избавиться от вещей, которые могли затруднять плавание и тянуть на дно, стоило. Куртка, балетки, телефон. Наконец она осталась лишь в брюках и кофте. Снимать что-то из этого желания не появлялось, и поэтому Венди, стараясь больше не задерживаться на суше, снова подошла к краю.

Вода по-прежнему выглядела недружелюбной. Почти не искажая отражение, она жила своей жизнью, своим течением.

Аккуратно сев на самую пыльную, но здесь влажную от близости реки плитку, девушка чуть опустила ноги в воде и тут же поморщилась, едва поборов резкое желание уйти.

— Будь осторожно, Венди, — проговорил Майкл, приблизившись со спины к ней. — Ты сможешь сделать это.

— Конечно, — позволив себе повернуть к нему на миг голову и весело улыбнуться, Дарлинг перевела своё внимание снова на воду. Как же не хочется… Пора.