Сияние черной звезды

Вновь усмешка и издевательское:

— Мне следовало бы усвоить урок, нежная моя, следовало бы… но любящим сердцам свойственно полагаться на надежды. И я тщетно надеялся, что наступит миг, когда ты поймешь… — кесарь отсалютовал мне уже практически пустой бутылкой и произнес: — За очередную ошибку на пути к твоему сердцу, нежная моя.

Что-то мне подсказывало, что больше ошибок не будет.

И холодный внимательный взгляд абсолютно трезвого Араэдена лишь подтвердил это предположение.

— Я под защитой мира, — напряженно сообщила кесарю.

— Значит этот мир обречен, — очень тихо произнес император Эррадараса, пристально глядя на меня.

И уничтожил пространственный кристалл, разрывая связь.

Несколько долгих минут после я сидела, уже практически привычным жестом растирая болезненно ноющие запястья, мрачно размышляя над услышанным. Слов было произнесено по факту мало… но информации они несли катастрофически много.

Итак, кесарь будет здесь, вопрос лишь в том «когда». Второе, совершенно очевидное — я стану принадлежать ему как женщина. Не то, чтобы я не предполагала подобного ранее, но, несмотря на все понимание, я все равно была против. Не хочу быть игрушкой, не хочу до крика! И если бы речь шла просто о супружеском долге — я бы не возражала. Он мой муж, я дала слово исполнять свой долг жены, но я не желаю становиться его игрушкой! Проблема в том, что выбора, у меня, похоже, не будет.

Или будет?!

Перед глазами как наяву встал принц Ночного Ужаса, и его «двенадцать планов»…

Я не была уверена, что у Къяра есть хоть один шанс против кесаря, но что мешало мне столкнуть этих двоих? Ничего. Ничего кроме совести и чести, а они у меня, к сожалению, были. Жаль, искренне надеялась, что в моем случае это два утраченных в процессе эволюции атавизма.

Что ж, Катриона Ринавиэль Уитримана Элларас Ашеро, вот тебе неплохой выбор, императрица, — потерять себя в заведомо проигрышной войне с кесарем, или потерять себя, предав собственные ценности, клятвы и моральные принципы?

Мрак, словно чувствуя мои моральные терзания, выплыл из щели в столе, завис напротив, участливо взирая алыми прорезями глаз. В очередной раз поняла, что тоскую по Адрасу. Дико, неистово, бесконечно тоскую… Лучше бы поцеловалась с главным арахнидом, мерзко, конечно, но иногда стоит просто плевать на принципы…

— Сможешь посмотреть, что в прибрежной крепости темных происходит? — спросила у Мрака.

Тот кивнул и растворился.

Глаз мира продолжал висеть рядом со мной, скорбно взирая на своего унылого представителя.

Унылым представитель оставался недолго — на улице послышались крики, шум, тревожный звук горна. Я поднялась, подошла к окну, посмотрела на город… серый гоблин будет сейчас этому городу. Абсолютный и основательный. Но гнойные нарывы стоит вскрывать без жалости, поэтому ни жалости, ни сомнений у меня не было.

Рядом тенью возник Мрак, молча передав мне послание.

«Воины покинули прибрежную крепость. Твой Къяр».

Сообщение от светлых отправили гораздо красочнее — едва я вышла из ратуши, со стороны крепости светлых прилетела стрела, опавшая белой розой в мои руки. Стоящий рядом со мной лорд Альрис содрогнулся, осознав все, что эллары хотели сказать этим посланием. И все что могли сделать с островами свободных фактически в любой момент…

— И часто к вам долетают стрелы? — поинтересовалась я, задумчиво прикоснувшись к белоснежным лепесткам.

— Первый… раз… — с запинкой ответил мужчина.

Стало кристально ясно, что свои возможности светлые, точнее один конкретный светлый, продемонстрировал не им, а мне. Лично мне.

Я поднесла розу к лицу, вдохнула едва уловимый аромат, с царственной грацией опустилась на ступеньки, как на трон, и сообщила миру:

— Можем начинать.

И земля содрогнулась. Крики, хруст ломающихся зданий, нарастающий гул бурлящей воды. Одно маленькое «но»:

— Можно мне обломки крепостей темных и светлых на новые земли перекинуть? — поинтересовалась я у мира.

Огромный глаз удивленно моргнул.

— Библиотеку мне, стройматериалы народу, — пояснила ему.

Сатарэн воспринял предложение как вполне разумное.

В следующий миг разом обрушились оба берега реки Эсхеи. Две огромные волны, поднятые упавшими с огромной высоты крепостями, частично захлестнули Свободные острова, принеся помимо воды, еще и нескольких чудовищных рыб. Рыбы впечатляли — тела метров двадцать в длину, пасть с шестью рядами зубов, хищные линии, маленькие злые глазки…

— Мужики, — крикнула я, медленно с трудом поднимающимся воинам, — рыбок подхватили и в речку.

Мужики с ходу не поняли, но лорд Альрис стоял рядом со мной, а потому остался сух и логичен.

— Командовать всем — чудишь в воду! — приказал он.

И застывших «рыбок» потащили в речку, разом по тридцать-сорок человек, потому что рыбки легкими не были. Правда делали они это хоть и торопливо, но не быстро.

— Промокнет моя библиотека, — страдальчески заметила я.

Между тем мир продолжал перекраивать себя, и нас ждало второе землетрясение, и дополнительные волны. Часть людей из-за этого снесло в воду, но те же чудища, которых только что спасли люди, этим же самым людям старательно помогали выбраться на сушу. Очень запомнился момент, когда огромный осьминог, залез на забор и передал рыдающей женщине ребенка, которого водой смыло. Ребенок очень не хотел отцепляться от щупалец нежданной «няни», но и осьминог и женщина упорствовали, дитю пришлось сдаться. Это было мило…

А вот разрушения не слишком.

Вскрылись прорехи в крепостной стене, которые заделали кое-как, вместо того, чтобы отстроить заново, и потому крепостная стена рухнула процентов на девяносто, то же примерно произошло и с городом. Но вот если стену мне было жаль, то город откровенно говоря — не очень. Судя по тому, что вынесла вода… чистотой свободные похвастаться не могли.

— Лорд Альрис, — позвала я, вновь вдыхая аромат розы, — первый указ к населению — Каждому району полагается выбрать старост, чьей обязанностью будет по вечерам обходить дома. Тех хозяек, у кого будет найдено грязное белье и посуда — бить кнутом на площади в выходной день.

Мужчина странно на меня посмотрел, но так как на него глядел глаз мира, возражать не решился.

А нас вновь затрясло. И я все гадала — выстоит ратуша, или не выстоит, но даже не пыталась встать и отойти от скрипящего здания — точно знала, что меня защитит Мрак, или мир, или на худой конец кесарь. Удивительное ощущение собственной ценности, откровенно говоря… эм, удивляло.

Протянув руку, создала кристалл, подняв его над всеми островами, и просматривая изменения.

Когда начали подниматься новые острова, лорд Альрис не удержавшись, присвистнул от удивления, но мы с миром никак не отреагировали, просто следя за процессом. На срединных землях оказались обломки крепости темных, на отдаленной светлых.

— Стройматериалы? — догадался лорд Альрис.

Я кивнула, стиснув зубы.

Ощущение было такое, словно у меня медленно с хрустом ломаются кости, и рвутся сухожилия. Усилием воли постаралась перестать замечать боль, и сконцентрировалась на островах, мысленно прикидывая расстояние до берега.

— Сатарэн, левый берег еще шагов на сорок, — попросила мир.

Он обрушил. Теперь вода дошла почти до края моих туфелек, и унесла окончательно хлам, плавающий в городе. Кардинальненько поработали.