Сияние черной звезды

А потом кристалл выхватил одинокую фигуру на стороне светлых. Кесарь стоял, сложив руки на груди, молча наблюдая за творящимся безобразием, затем посмотрел прямо на меня и одним движением уничтожил мой кристалл.

Секунда и надо мной зависла вторая стрела, опавшая на мои колени ведерком со льдом. Даже отказываться не стала, погрузив обе руки по ноющие запястья. Потом, подумала, и мысленно произнесла:

«Спасибо».

Еще одна стрела, и на лед упала записка:

«Все для тебя».

Не стала это комментировать даже мысленно.

Спустя два часа все было кончено. Свободные острова стали одним Свободным островом, большим, грязным, мокрым, покрытым осколками былого ничтожества, и готовящие стать символом человеческого величия… Как минимум я на это надеялась.

Создав еще один кристалл, проконтролировала состояние развалин городов, и береговую линию, после чего, поднявшись, забрала ведро и розу с собой и ушла обратно в зал заседаний. У меня в отличие от свободного человечества не было времени на «прийти в себя», у меня впереди было еще заседание с владетелями Великих Дворцов… собственно поэтому я и взяла с собой лед.

* * *

Хранители Островов явились спустя несколько часов, молча приложила палец к губам, призывая к молчанию, и продолжила работу с наместниками.

— Пресветлая императрица, я боюсь, добыча металла будет несколько затруднена, — мрачно выразил свои сомнения лорд Кеанран.

— Это не моя проблема, — сухо ответила ему.

— У меня не хватит рабов для разработки недр Нермы! — максимально сдержанно, но все же гневно, произнес он.

— Рабов, или магии? — язвительно поинтересовался лорд Тагран.

Новый владетель Туманного дворца оказался не в меру языкат, видимо распоясавшись с убийством отца. Послала ему предостерегающий взгляд. Внял и мгновенно опустил взгляд.

— И того, и другого, лорд Тагран, — сухо ответил лорд Кеанран.

— Привлеките гномов, — спокойно посоветовала я.

— Чем?! — разъяренно вопросил владетель Гранитного Дворца. — Улыбками и наложницами?!

Мой взгляд заледенел, примерно как руки, которые я уже давно попеременно держала во льду. И теперь едва могла писать в принципе, но все равно писала, несмотря ни на что, и очень бесил тот факт, что некоторые, пытались нагло уйти от исполнения приказа.

— Лорд Кеанран, — я холодно смотрела на Владетеля, — несомненно, если вы желаете, можете начать с улыбок и прочих атрибутов кокетства, если желаете расплачиваться с гномами собственным телом. В конце концов, кто я такая, чтобы запрещать вам подобные извращения. И все же, как ваша императрица, я бы рекомендовала обратить внимание на такой вполне известный вам термин, как «наемный труд». Несомненно, он несколько отличается от рабского, но в то же время у него есть масса преимуществ. Советую оценить. И… если же вы сегодня же не приступите к разработке недр Нермы, завтра на вашем месте будет находиться новый владетель Гранитного Дворца. На этом вопрос закрыт.

Эллар дернулся как от пощечины, но возразить не посмел.

— Лорд Тагран, что у нас с осушением восточных болот? — перешла я к следующему вопросу.

Пресветлый мгновенно развернул карту, затем поднял ее, чтобы мне было удобнее видеть, зафиксировал магически и начал отчет:

— Часть работ выполнили применив силу, — произнес он, и по мере его слов, на карте проступили осушительные каналы. — Несколько выбились из расписания, столкнувшись в болотным племенем, но мой брат… — лорд несколько смутился, при всех назвав полукровку братом.

Но я улыбнулась, и кивнула, одобряя его, и лорд Тагран продолжил:

— Но мой брат сумел договориться, мы подписали договор о союзе!

Эдогар молча протянул его мне, раскрыв и позволив прочесть. Договор мне понравился, как и инициатива юного лорда Туманного Дворца, нанявшего часть мужского состава племени на работы по осушению.

— Они лучше знают собственно сами болота, места, где проходит скала и копать бесполезно, а так же владеют навыком отгона болотной нечисти с помощью трав, что позволяет не терять воинов, — отчитался лорд Тагран.

— Великолепно, — искренне похвалила я.

Эллар просиял.

— Леди Вэнтер? — перешла к следующему пункту.

Договорить не успела. Открылась дверь и в зал заседаний по ту сторону пространства вошел кесарь. В гнетущей, напряженной тишине прошел к Эдогару, взял листок с повесткой заседания, молниеносно прочел, и произнес, игнорируя собственно наше собрание:

— Леди Вэнтер не справилась. Лорд Хайтмар успешно работает в заданном направлении. Лорд Сагэр так же. — Взгляд на меня и ледяное: — Ты закончила?

— Нет, мой кесарь. У меня все еще открыт вопрос с дорогами, — язвительно сообщила я. А затем жестко напомнила: — А у вас, насколько я понимаю, все еще не решена проблема с высшими.

Ледяной взгляд кесаря стал на порядок леденее.

— Нежная моя, — медленно произнес он, — я над этим работаю.

— Мой кесарь, я этого не заметила!

И мысленно добавила: «Лично я не уверена, что последующие светочи так же будут подвластны моим приказам, а вот что способен натворить один такой светоносный — видела отчетливо! Занимайтесь вашей прямой задачей — внешней политикой. С внутренней я вполне разберусь, даже находясь на островах!».

— Одном острове, нежная моя, — язвительно напомнил кесарь.

— Хорошо, даже находясь на одном острове, мой император! — отчеканила уже вслух я.

На меня посмотрели так, что я сильно пожалела о сказанном, в следующее мгновение, истинно в своем духе все так же игнорируя всех и вся, Араэден произнес:

— Нежная моя, я говорил об опасности твоей магии в условиях этого мира, я был услышан?

Возникло пренеприятное ощущение, что меня отчитывают сейчас, как девчонку.

— Да, мой император, вы были услышаны, — холодно подтвердила я.

— Серьезно?! — почти издевка.

Даже отвечать не стала.

— А теперь взгляни на собственные руки! — жестко, приказным тоном, произнес кесарь, выдав всю свою ярость, заставив ощутить собственный гнев всеми присутствующими как по эту, так и по ту сторону пространства.

И повинуясь его приказу, я опустила взгляд на давно и бесполезно взывающие о помощи запястья… крик удалось подавить с трудом. Мои ладони, от запястий до пальцев, приобретали синий, нездоровый оттенок, развернув руки, на тыльной стороне увидела потемневшие почти дочерна вены.