Сияние черной звезды

— Пресветлая императрица? — Эдогар, вскинув голову, потрясенно посмотрел на меня.

— Яркого сияния утреннего светила, — вежливо поздоровалась я.

Мой глава канцелярии попытался было ответить и… не смог.

— Какие у нас новости? — не дожидаясь, пока пресветлый сумеет взять эмоции под контроль, спросила я.

Пресветлый нервно сглотнул, вскочил, поклонился, почти рухнул обратно, осознав что едва он встает, пространственное окно остается висеть на уровне его груди, нервно сглотнул, схватил бумаги и начал отчитываться:

— Владетели великих Дворцов прибудут как и было оговорено через три часа. Вас ожидал Тэхарс до того… — Эдогар нервно сглотнул, — как стало известно о…

И мой поверенный сильно смутился.

— О чем? — задала прямой вопрос.

— О вашем… бегстве, — отведя взгляд, нервно ответил пресветлый.

— Бегстве? — усмехнулась я, и язвительно добавила: — Эдогар, передислокацию едва ли можно обозначить использованным вами термином.

Эллар по началу несколько недоверчиво взглянул на меня, но вдруг улыбнулся и произнес:

— Я искренне рад.

Кивнула, принимая все, что не было озвучено, но стало кристально ясно, и сообщила:

— На совете Владетелей я буду. Да озарит сияние ваш день, пресветлый Эдогар, не забудьте подготовить мою речь.

Он кивнул, я же сдала ладонь, уничтожая кристалл и освобождая себя от боли, которая заставляла едва ли не взвыть. И мне бы очень не помешал сейчас кесарь, но… но…

— Я отдала приказ! — холодно напомнила все так же стоящему в кабинете лорду Альрису.

И потерла ноющую руку.

Было больно, но мне нужно было открыть еще как минимум один кристалл.

Вспомнила морду шенге, его большие теплые лапы, и то как он направлял мои ладони, когда учил…Свела руки вместе, прикусила губы до крови, стараясь не сорваться на крик от боли, и едва кристалл начал раздвигать пространство, произнесла:

— Тэхарс.

Открывшееся пространственное окно позволило мне увидеть темную заводь, огромные распахнувшиеся под водой желтые глаза дракона, его же вынырнувшую из воды могучую голову и услышать потрясенное:

— Императрица?

К сожалению, проявить вежливость на сей раз мне не удалось — от боли я едва ли могла говорить. Поэтому была краткой.

— Лети к оркам. Найди того, кто наполовину алый элементаль. И если его имя Динар, передай ему — я жду встречи.

И закрыла кристалл.

Хотелось взвыть, побить ладонями о стол, чтобы сменить выворачивающие суставы боль на иную, от удара, но я вернулась к документам, приучая себя к мысли, что магия отныне для меня боль… Точно так же, как когда-то магия была болью для кесаря. При мысли о том, насколько мы похожи, тянуло на смех. Горький, рвущий горло и душу смех, в котором не было бы ни капли веселья. Ни единой.

* * *

К тому моменту как мне принесли завтрак, я уже была в курсе дел Свободных островов. Дела были плохи. Понимаю мир, радостно отправивший меня спасать своих нерадивых детей — действительно являлись нерадивыми, и самое время было именно спасать.

Некогда бежавшие на острова люди, за века правления элларов практически забыли свой язык — пользовались языком светлых, утратили практически все знания предков, зато отчаянно молились Речному богу коего называли Райсх, и карали любого, кто с раннего утра не возносил молитвы сему вымышленному божеству. Еще богу приносились жертвы, земля, столь необходимая жителям была занята внушительными храмами, хуже того — богу приносились жертвы. Человеческие. Понимая всю нелепость и глупость культа, вместе с тем отчетливо осознавала — религия будет последним, к чему я смогу приложить свои цепкие властные пальчики. Забавно, но в свое время кесарь тоже не стал трогать лишь это единственное — религию, оставив каждому королевству своих придуманных божеств, но категорически запретив человеческие жертвы. Помнится, тогда взбунтовались восточно-степные племена… Собственно, это был последний день существования всех четырех десятков племен.

Одежду мне принесли белую, сверкающую, украшенную речным жемчугом, состоящую из первого платья, второго, третьего и покрова для головы. То есть наряд был в стиле пресветлых. Учитывая, что сам лорд Альрис одевался явно не как эллар, можно было сделать вывод, что данный наряд к повседневной человеческой одежде так же не относился.

— Кто-то замуж выходит? — скептически поинтересовалась я.

Смущенный милорд, а в кабинет решался входить только он, помялся с ноги на ногу, продолжая держать белоснежные наряды на вытянутых руках, и нервно произнес:

— Сестра подвенечный свой наряд отдала. Не ношенный. Свадьба будет только.

— Верните наряд невесте, — возвращаясь к бумагам, приказала я. — И предоставьте мне нормальную одежду, желательно максимально далекую от стандартов моды эллар.

Лорд Альрис вышел, отдал кому-то одежду, о чем-то в полслова переговорил, и вернулся, вновь застыв тенью у входа, все так же неявно, но постоянно изучая меня взглядом, в котором даже не скрывал непонимания.

— Отчет за прошлый год по острову Верхар, — приказала я, растирая запястья.

Руки болели зверски, и боль не утихала.

Лорд Альрис мгновенно выполнил приказ и принес нужные бумаги. Прочла, впечатлилась. То, что по общей сводке островов значилось как «некоторые потери от ветряного поветрия» по факту являлось гибелью семи тысяч человек.

— Почему не были предприняты меры для остановки эпидемии? — раздражено спросила я.

— Были! — абсолютно уверенно ответил лорд Альрис. — Пятнадцать девственниц Райсху в жертву принесли.

В этот момент мне даже не было жаль девственниц, я искренне сочувствовала миру!

— Ясно, — переворачивая очередной лист, холодно произнесла я.

Спустя еще четверть часа и появившееся у меня безумное желание с особой жестокостью принести в жертву всех правителей Свободных островов, раздался осторожный стук и в кабинет скользнула рыжеволосая поклонница кесаря. Аджана, застыв на миг, уже в следующий мгновенно опустилась на колени и склонилась до самого пола.

— Утренняя разминка? — поинтересовалась я.

— Пресветлую императрицу следует приветствовать стоя на коленях, — не поднимаясь, ответила девушка. И тихо, но как-то со значением добавила: — Приказ пресветлого кесаря.

— Данные территории не подконтрольны власти пресветлого кесаря, — напомнила я.

Рыжеволосое прелесное до невозможности создание, осторожно поднялась, и не глядя на лорда Альриса, с интересом следящего за нашим диалогом, еще более осторожно произнесла:

— Пока не подконтрольны. Вы здесь, пресветлая императрица, а значит, очень скоро здесь будет его пресветлое величество.

— И мы дружно и весело принесем его в жертву, — съязвила я, закрывая папку с отчетами.

— Кого? — не понял лорд Альрис. Но под моим насмешливым взглядом, мгновенно осознал, и выдохнул: — Нельзя!