Сияй, Бореалис! Армейские байки

— С моим телепортирующим ударом и вашей гиператакой мы сможем уничтожать таких тихоходов быстрее, разделив нагрузку, — не прекращала та.

— Крупного тихохода твой удар не возьмёт, — глянул из-за плеча Шинан. — Выполняй ту работу, которую ты можешь делать уверенно и без погрешностей.

— Я ведь могу больше.

— Чтобы делать больше, необязательно бросаться в пламя. Свои силы нужно оценивать здраво, а не вестись на чувства, — процедил тот.

И задел за живое. Лессан будет злиться и обижаться, в её возрасте детям всегда хочется равняться на взрослых и чувствовать себя нужными. Только големная команда не была рассчитан на такое, а тихоходам не будет интересно, что их враг ещё только учится и чего-то не умеет.

Через неделю майор внезапно вернулся в штаб. В этот раз маска скрывала лицо лишь на половину, а подбородок был спрятан под высоким воротом. Лин Мо назначил срочный сбор, чтобы доложить о новом наступлении демонов, которых опять следовало ждать с севера. Сенсорика майора отличалась особой чувствительностью к демонам. На Гвальтзард двигалась целая туча тихоходов, их становилось больше и больше, будто в своём мире эти твари плодились, как мухи, и вываливались через разломы в Силенор гурьбой. А их внезапное рвение к самосовершенствованию заставило насторожиться. Капитаны големных команд мрачно переглядывались между собой, напряжённо слушая прогноз майора. Небольшой зал наполнял один лишь его безжизненный голос. Пахло фруктовой карамелью. Шинан осторожно обратил взгляд на стол, за которым сидел Лин Мо, положив подбородок на руки в чёрных перчатках, и вёл беседу с пилотами. Среди листов бумаги лежал надорванный кулёк конфет. Какой бы ни был день, на столе майора всегда будут лежать конфеты. Карамель. Каждый раз разная: то сливочная, то фруктовая, то ягодная. Приторный запах пропитывал его дыхание, перебивал горечь табака и переплетался со словами. Сладкий запах и холодный голос — как радуга во время снегопада. Майор аккуратно складывал фантики в сторонке, и почти никто уже не обращал внимания, как он неторопливо смаковал конфету за конфетой, будто ребёнок, которому отсыпали карманных денег на всякую ерунду.

— Тихоходов с крайней северной точки возьмёт команда «А-1», — сообщал Лин Мо. — Уничтожьте их всех до единого.

Его голос шелестел, на зубах негромко хрустела сладость.

Шинан посмотрел на карту, выискивая ту самую крайнюю точку. Капитан нахмурил брови. Его команда отправится на самый отрезанный от всего света край, куда не всегда доходят телепатические сообщения. Сенсорика определила шесть тихоходов в той точке, и тогда Шинану стало не до чёрных шуток, которые теперь могли просочиться в реальность.

— Майор, — встал с места капитан, ловя на себе напряжённые взгляды товарищей, — могу я рассчитывать на поддержку со стороны команды «А-2»?

— Никак нет, — отрезал Лин Мо. — «А-2» берёт на себя тихоходов западной точки.

В голосе майора сквозило что-то неприятное, и с каждым его словом Шинан чувствовал, как невидимый взгляд тщательно ощупывает его.

— Тихоходов слишком много, несмотря на то, что наша команда ориентирована на крупную дичь, — пояснил капитан. — Победим мы их самостоятельно или нет, мне важно подстраховать себя и своих людей. Сейчас невыгодно терять эманатов: тихоходы становятся умнее, времени на обучение не останется, если вдруг нам придется потерять пилотов.

— Верно, — согласился майор, — поэтому в ваших интересах подготовить свою команду так, чтобы сдохли все твари.

— И всё же?

— Если вы настолько сомневаетесь в своих силах, — едко подчеркнул тот, — запросите несколько големов из «А-3» и «А-4».

Хрустнула карамель, скрипнули кожаные перчатки, дотянувшиеся до кулька. В тишине, плотной, как лёд, Лин Мо поднёс к бледным потрескавшимся губам ярко-жёлтую карамель. Подбородок спрятался под воротом, Шинан отчётливо увидел, что никаких шрамов и ожогов там не было. Он окинул взглядом товарищей, но будто никто кроме него не заметил этого. Те изучали карту и внимали словам майора, а какой-то невидимый неприятный диалог между ним и Шинаном продолжился до конца сбора и, никем незамеченный, испарился, когда пилоты покинули зал. Завтра майор исчезнет снова, оставив големные команды на произвол битвы. Куда он уходил и зачем, Шинан не мог приложить ума, но постоянные отъезды Лина считал чем-то неправильным, выходящим за рамки положенного. Будь у него на это права, капитан выяснил бы это в два счёта.

Запах карамели держался в носу. Она отвратительна, когда её так много. С этой мыслью Шинан шёл на построение.

До выхода оставалось четыре часа.

Секрет Семи Лун

Поступил первый сигнал о приближении. Вместе с сигналом зашевелилась команда, штаб загудел и всполошился. Суетный круговорот вымел посторонние мысли. Там, в ангаре, големы уже ждали своих пилотов, замерев в подогретой проснувшимися механизмами тишине. Над Гвальтзардом поднялся вой сирены, разорвавший тишину. Красная тревога недобрым предвестником проскользнула по улочкам, ретивые барьерщики возвели вокруг города тройной защитный барьер и попрятались каждый по своим углам, точно крысы.

Шинан рухнул в кресло кабины и нацепил на голову спутник, откинувшись на спинку. Он смежил веки, вслушиваясь в гудение компьютерной системы. По телу пошёл приятный тёплый поток. Так продолжилось несколько секунд, затем ощущение тела на мгновение исчезло, а когда конечности пришли в чувства, перед взором предстала ненастная картина северных просторов, утопающих в тревожном пурпуре вечера. Рядом шагали товарищи. Ветер выл, наметая ледяную крошку на металл. В теле голема ни мороз, ни боль никогда не чувствовались. Идеальное, стальное, обманчиво несокрушимое — таким гигантом нельзя родиться.

Вот они — тихоходы. Стадо неторопливо приближалось к пограничному барьеру. Пока тихоходы не видели своих врагов, они были спокойны и медлительны, как пасущийся на лугу скот. Големы двигались так же: осторожно и неспешно, чтобы не выйти из слепой зоны демонов. В бескрайней пустыне, где не было даже скалистых возвышенностей, оставалось надеяться на безупречное искусственное зрение. На полпути Шинан вдруг остановил голема. Товарищи столпились позади, ожидая команд. Капитан изучал врага дольше обычного в этот раз, глаза-камеры голема шевелились, его безжизненный взгляд блуждал по просторам, всё больше увеличивая изображение. Белошёрстные тихоходы. Среди них не оказалось даже мелких. Четыре средних демона и два крупных. Впервые Шинан почувствовал желание сделать шаг назад. Он быстро испарил эту трусливую мысль. Назад нельзя даже смотреть.

Один из тихоходов остановился и повернул рогатую голову в сторону затаившейся вдалеке команды. Тварь зловеще, почти по-человечески ощерилась, оголив острые клыки. Вместе с ней остановились и другие тихоходы, прервав процессию. Они настороженно высматривали неподвижные фигуры в нескольких километрах от них. Никто из големов не посмел шелохнуться в тот момент. Они должны были незаметно подступить и взять врага в кольцо ещё на полпути, но…

С каких пор тихоходы стали видеть неподвижные объекты и избавились от близорукости?

Демоны сменили направление. Сначала они неторопливо надвигались на големов, затем один из них внезапно метнулся навстречу, в мгновение ока преодолев огромное расстояние, что даже Шинану не удалось вовремя предугадать, на кого придётся удар. Автоматическая система голема успела увести тело в сторону. Рядом прогудел воздух, и стоявший поблизости пилот «03» отлетел назад, пробороздив спиной заледенелую землю — сбили с ног, как игрушечного солдатика. От грохота дрогнула поверхность. Другие големы посторонились от выстрелов со стороны поддержки. Тихоход миновал гибель, ускользнув от вереницы огненных зарядов, изрешетивших землю. Шибко быстрыми стали твари! Прана-тело товарища тотчас выбросило. Обездвиженный голем «03» остался лежать с искорёженной обшивкой на груди, оттуда выбился столбик дыма. Искусственный интеллект попытался привести голема в вертикальное положение, но тот так и остался лежать на земле. Его взгляд вскоре потух.

Из штаба пришло сообщение о неисправности голема «03» — если исход битвы благоволит, придётся пригнать сюда специальную технику, чтобы забрать одного лишь его.

Шинан чертыхнулся, влепив кулаком прямо под ребро тихоходу. Тварь отлетела в сторону и возопила оглушительным визгом, хлыстнув хвостом по земле. Команда оперативно разделилась на группы, взяв на себя по тихоходу. Над запорошенной пустыней поднялись звериный визг, грохот выстрелов и скрежет металла. Два крупных демона, точно утомлённые старики, всё ещё безучастно наблюдали за битвой издалека. Капитану это не нравилось. Он прикончил напавшего на него тихохода, с хрустом свернув тому шею. Шерстистое тело, выдохнув в последний раз, рухнуло под ноги, и голем незамедлительно пнул его в сторону, затем рванулся на крупного. Следом ринулись несколько поддерживающих пилотов. Ещё один ведущий голем взял на себя второго здоровяка.