Сияй, Бореалис! Армейские байки

«Убивай, стреляй», — щерилась зловещая лисья улыбка во тьме.

Лис наблюдал. Теперь он редко давал о себе знать и лишь молчаливо созерцал, будто ждал чего-то. Он по-прежнему любил кровь и радовался ей, как радуются голодные хищники добыче.

«Стреляй, убивай».

Это могло придать ему ещё больше сил.

— Стой! — туманное видение развеяла фигура Аики.

Она возникла перед ним, распростерев руки, точно птичка в полёте. Пуля могла бы впиться в ещё юное сердечко и оставить на шубке алый след. Седой замер, ощущая, как палец чуть расслабился на курке. Выстрела не случилось и лишь благодаря чуду.

— Ты мешаешь мне выполнять задание, — сказал парень, всё так же держа пистолет. — Отойди.

— Нет, подожди только, — голос Аики утратил холодность. — Я должна всё узнать.

— Аисан, Аисан, — судорожно бормотал Гаррет. — Хэррит тебе многого не успел сказать. В этом нет моей вины, клянусь. Я всегда желал тебе только лучшее и отправил в пансион, чтобы уберечь. Из-за прошлого клана сейчас ты и я и даже твоя мама в большой опасности.

— Где же она? Где моя мама? — дрожащим голосом пролепетала Аика.

— Я пока не смог это выяснить. Они давно разошлись с твоим папой, но вовсе не из-за ссор…

Их диалог прервал внезапный шум в коридоре. Оттуда раздался грохот с рёвом, от которых задребезжали пол и окна. По полу застучали не то ноги, не то лапы. Шум сбежал по ступеням и растворился. Затем стало тихо, будто все звуки обрушились в пропасть. Все трое настороженно переглянулись. Седой сжал пистолет, осторожно вытянув шею, и посмотрел в приоткрытую дверь. Оттуда на него взирала тьма.

— Вы разбили защитный барьер? — осторожно поинтересовался мужчина.

— Так уж вышло, но гость уже явился, нужно оказать ему достойный приём, — сказал парень. — У вас в восточной части дома есть что-то ценное?

Гаррет нахмурился, и Аика проницательно посмотрела на него. Их эмоции в тот момент были абсолютно одинаковыми.

— Библиотека! — одновременно воскликнули оба.

Гаррет подобрался с пола, стряхнув с себя щепки. Он кинулся к двери, девочка метнулась следом. Седой выглянул из кабинета.

— Если вы поможете нам разобраться с этой тварью, то можете пристрелить меня хоть десять раз! — бросил спускающийся по ступенькам Гаррет.

Парень направился за ним. Они бежали, спотыкаясь об обломки мебели, которые остались после погрома. Всюду окутывала неестественная темнота, поглощающая даже малейший лучик света. Хозяева особняка двигались по наитию, их торопливые шаги рассеивали тьму. Из-за стен донёсся грохот, будто кто-то перевернул дом вверх дном и хорошо встряхнул. Стены дрогнули, и пол под ногами завибрировал, как живой. Где-то треснуло оконное стекло.

Аика вбежала в библиотеку первая. Высокие двери разнесло в щепки нечеловеческой силой. Девочка остановилась, проглатывая дыхание, и отчаянно вытаращилась на поваленные стеллажи, которые когда-то казались несокрушимыми гигантами. Редкие книги, которые собирали целые поколения, чтобы создать эту библиотеку, обратились в бумажный мусор. Внутрь ворвался холодный ветер. В воздух взметнулись обрывки порванных страниц и теперь бледно-жёлтым снегопадом ниспадали на деревянные обломки и исцарапанный паркет. Запах книг сплёлся с запахом дерева. Был и третий запах — зловонный, не похожий ни на что и навевающий ужас. Аика вдруг вспомнила, как любила сюда приходить и смотреть картинки в старых энциклопедиях, выбирала стеллаж, доставала абсолютно любую книгу и уходила за любимый столик у высокого окна, пока небо не застелют вечерние сумерки. Любовь к чтению привил отец.

— Аисан! — окрикнул подоспевший Гаррет, когда та замерла в оцепенении.

На девочку летела крышка стола, которую содрало чьей-то невидимой рукой. От грохота сдавило слух. Мужчина молниеносно сшиб Аику с ног, успев разнести крышку с помощью силы. Он спас и себя, и племянницу, отделавшись парой царапин и занозами. Оба повалились на пол. Затем вперёд выскочил Седой. Он натянул очки на нос и стал похожим на стрекозу с зелёными большими глазами, затем метнулся туда, откуда разнёсся рёв. Парень ответил выстрелами, и из-за стеллажей выскочила бесформенная тень. Тварь взметнулась вначале в воздух, затем ударилась о потолок, качнув люстру. Избежав своей участи, демон скрылся за уцелевшими стеллажами. Он взял паузу совсем ненадолго — вероятно, хотел таким образом отвлечь противника — а затем его бесформенное тело внезапно распалось на несколько теней, разбежавшихся в стороны. Седой адресовал каждой по выстрелу, промахнувшись ровно четыре раза. Ловкачи живо поняли, с кем имеют дело.

— Им нельзя дать уйти, — бросил парень.

Одна из тварей вдруг разбила окно и выскользнула наружу, будто её высосало из библиотеки вакуумом.

— Если что-то пропало из вашей библиотеки… — продолжал Седой, перезаряжая пистолет.

Он вступил в неравный бой с демонами. Те вмиг осмелели, приняв свои истинные формы. Рогатые существа с чёрной кожей повторяли человека лишь верхней частью туловища. Вместо ног — пара копыт, а сзади извивался щетинистый хвост. Твари шевелили заострёнными ушами, щерились и мигали ярко-жёлтыми зрачками. Они стояли порознь, будто что-то выискивая среди хаоса, который сами же здесь и натворили. Какое-то мгновение те бездействовали, по-товарищески переглядываясь, и тогда Седой счёл нужным нанести им наконец удар. Гаррету и Аике он велел немедленно спрятаться и по возможности не встревать в передрягу. Им лучше было бы вообще покинуть особняк. Сам же парень отчасти усомнился в своих возможностях. Как не вовремя.

Одна из теней бросилась на него. Седой среагировал, и грохот выстрела проскочил меж заваленными стеллажами. Мимо. Тень выросла за спиной, но и в этот раз выстрел пришёлся мимо. С завидной ловкостью продолжая маячить вокруг, демон продолжал забавляться, пока остальные шарили по библиотеке, переворачивая всё вверх дном. Этот бардак здесь потом ещё долго будут разгребать. Парень кружился вместе с назойливой тенью, вокруг них круговертью проносились по воздуху шелестящие книги. В какой-то момент он вдруг понял, что тратит время зря, пытаясь застрелить то, что нельзя застрелить в принципе — демоны умело искажали разум. Сопротивляться им можно было, да только все необходимые печати для возведения барьера остались у Лирет. Просчёт на просчёте.

Изначально демон был один. Не став подтверждать догадки, Седой кинулся напролом теням, пытавшимся сбить его с толку. В лицо летели оборванные страницы книг, щепки и переплёты. Одна из теней выросла перед самым носом, но стоило только промчаться сквозь неё, её фигура рассеялась, точно облако дыма.

Демон искал что-то, подбрасывая книги в воздух.

Пока Седой размышлял, на него налетела отломленная спинка стула и пихнула прямо под ребро. Подавившись воздухом, парень согнулся, едва удержав пистолет. Сильный гад не нашёл способа лучше, чем бросаться мебелью. Ощущая себя насекомым, которого медленно и мучительно решили убить, Седой кое-как выпрямился и снова перезарядил пистолет. Демон вырос из пола в нескольких шагах от него. Вблизи эта тварь была еще больше и мощнее. Парень даже не успел ничего сделать, как его придавило к полу. Очки, которые позволяли видеть демонов сквозь стены, дали трещину. Теперь они были помехой, не дающей разглядеть ничего, однако так просто содрать их себя Седой не смог — его настолько прижало к земле, что он был способен разве что сипло стонать. Тело окутала ледяная нить. Сначала она овила руки и ноги, а затем двинулась дальше — к сердцу. Стиснув зубы, парень скорчился от боли. В груди забилось, заскреблось и закололось. Заскрипели зубы, и стон обернулся в злобное рычание.

Разрушитель, желавший жить, не мог погибнуть просто так. Сосуд — лишь тело — он должен был не дать ему сгинуть. Лис сопротивлялся. Он бился внутри только потому, что настолько противился смерти.

Седой поблагодарил бы его за эту секунду спасения, если бы лис не доставлял ему проблем. Демона резануло по плечу. Тот взревел и отпрянул, как обожжённый огнём. Ощущение тяжести вмиг исчезло, и парень пошёл на него, на ходу перезаряжая пистолет. Демон зашевелился, ускользая от выстрелов. В пыльный воздух поднялся грохот. Тварь обратилась в неуловимую тень и заскользила между уцелевшими стеллажами. Черные лапы попутно цепляли всё, что находилось на полках. Затем тень раздвоилась, и обе метнулись в разные стороны. В неистовстве они стали крушить всё без разбору. Седой тщетно пытался угнаться за ними, изрешетить хотя бы одну, однако его выстрелы лишь прибавили жару. Взбешённые тени перекинулись на потолок, качнули хрустальную люстру, которая тут же обрушилась вниз, растеряв звенящие осколки в груде бумаги и обломков. Седой закрылся рукой. Хрустальная пыль осыпалась на его рукав.

Нет, если сейчас же ничего не предпринять, от библиотеки, да и вообще от самого особняка ничего не останется. Седой стал думать, как бы обхитрить эту скользкую тварь.

— Эй вы! — раздался голос сквозь пыльную пелену. — Вы ведь это ищите? Ну посмотрите же сюда!

Вперёд шагнула Аика, вся всклокоченная. Наверняка она силой удрала от Гаррета. Её грудь поднималась от сбившегося дыхания. В дрожащих руках девочка сжимала ту самую книгу. Перебарывая страх, Аика вытянула книгу вперёд. Тени замерли, и стало тихо до звона в ушах. Седой обернулся. Они переглянулись с девочкой. Та кивнула, и парень понадеялся, что их мысли сошлись.