Скандальная история старой девы

Как он будет смотреть на меня?

Упрекнёт ли?

Попробует ли снова сказать что-то, от чего я отчаянно захочу сбежать… или наоборот поддаться?

Я повторяю себе, что должна думать о деле, а но разум предательски возвращается к нашей последней встрече, которая закончилась моим полным поражением.

Мы с Зоряной выходим из экипажа. Вечер наступает быстро, кажется, будто кто-то сверху бросил тёмное полотно на небо, и оно медленно опускается, накрывая собой всё вокруг.

Снег мягкими пушистыми хлопьями падает на нас, облепляет плечи, оседает на ресницах и чепцах старых дев. Воздух становится всё гуще. Погода портиться, уже начинается вьюга.

Мы торопливо идём к дому в сопровождении Орма.

С каждым шагом сердце стучит сильнее, и я ловлю себя на очередной крамольной мысли, что иду не просто к князю – а к мужчине, которого боюсь желать.

Кабинет князя почти не изменился. Всё тот же массивный стол из дерева, в воздухе пахнет кожей и пергаментом.

Рагнар не поднимается при нашем появлении. Он сидит, откинувшись на спинку кресла, один локоть на столе, пальцы неторопливо постукивают по дереву. Он мимолётно хмурится, бросая на нас с Зоряной короткий взгляд.

– Лиры Анна, Зоряна, садитесь, – негромко произносит он, и драконий взгляд скользит по нам, останавливаясь на долю секунды на мне.

Больше ничего.

Рагнар смотрит сквозь меня.

Едва мы опускаемся на стул, как он произносит:

– И снова мы с вами вынуждены вести переговоры. Процесс производства был нарушен. Не знаю, как вы это провернули, но это диверсия, которую я могу приравнять к преступлению.

Мы с Зоряной переглядываемся. Рагнар воспринял всё не так, как мы думали. Он решил, что кто-то злонамеренно портит производственный процесс.

– Дело не в этом, – вступает в диалог Зоряна. – А в том, что на нашем старом оборудовании нужны особые настройки, совсем не те, что указаны в технологиях, по которым, я уверена, вы сейчас пытаетесь работать. И я выставляла настройки сама. Каждый раз. Ни разу не доверяя это дело другому. А значит, – Зоряна касается пальцем своей головы. – Они есть только здесь.

– Первая партия вышла удачной, – отмечает князь с прищуром.

– Потому что стояли настройки, которые выставила я накануне, – соглашается Зоряна. – Но как только загружается новая партия гибельника, их нужно выставить по новой. Так что это не диверсия и преступление, а лишь незнание тонкостей производства.

– Наверное, вы пытались всё исправить, мой князь? – колко подмечаю я, впервые за вечер обращаясь к Рагнару.

Он бросает на меня мимолётный взгляд, ничего не отвечает и снова поворачивается к Зоряне.

Это задевает. Почему он игнорирует меня?

Зоряна сидит неподвижно, но её пальцы нервно теребят подол платья, я же вижу. И тоже нервничаю. Мы обе ждём, как выпадет кость.

Зоряна отдавала себе отчёт, что Рагнар может дать приказ пытать её. В наших реалиях это было бы самым выгодным для него решением. Но она была готова к такому исходу изначально.

Я замечаю, как Рагнар сдерживает раздражение. Он явно не привык к тому, чтобы быть в таком положении. Думаю, будь мы мужчинами, он бы решил всё силой. Но что он сделает с женщинами?

Но внезапно он усмехается:

– Полагаю, вы хотите задорого продать это знание, не так ли?

– Я не продам его, пока не увижу собственными глазами, как всё меняется. За слова не продам, только за дело, – твёрдо заявляет подруга. – И, если будете пытать, я скорее умру, чем предам старых дев.

– Я уважаю тех, кто отстаивает то, во что верит, – неожиданно спокойно говорит Рагнар, глядя на Зоряну. – Но я не уважаю шантаж.

– Это не шантаж, – сразу возражаю я. – Это защита.

И снова удостаиваюсь лишь мимолётного драконьего взгляда.

– И так, я предпочитаю решать проблемы быстро и без расшаркиваний, – говорит он. – Но учтите, если вы потребуете невозможного, не получите вообще ничего. От этого никто не выиграет.

– Мы пересмотрели свои запросы, и посоветовались со всеми старыми девами, – отвечаю я.

– Начнём с малого, – спокойно поддерживает меня Зоряна. – Анна станет наставницей уже завтра – она набрала голосов гораздо больше, чем Дарина, нужно лишь сократить время голосования. А я стану советницей по производству, а не просто старшей в цеху. У меня будет больше полномочий, я смогу защищать старых дев. Они согласны работать и ждать, пока вы сможете сделать производство безопасным, но смены нужно сделать короче. К примеру, пусть их будет две. В одну будут работать старые девы, в другую – те, кого вы наняли в последние дни.

??????????????????????????

– С полной оплатой, конечно же? – хмыкает Рагнар.

– Да.

– Есть ещё некоторые моменты, которые надо обсудить, – я бросаю на Зоряну выразительный взгляд.

Спустя почти два часа мы заканчиваем разговор с князем.

Моё сердце стучит, внутри всё звенит каким-то странным гулом, будто после долгого бега.

Мы с Зоряной выходим из кабинета Рагнара. У неё горят глаза, на лице удовлетворение и лёгкая улыбка. В каждом движении Зоряны чувствуется гордость. Мы добились того, чего никто не мог добиться до нас. Нас услышали.

И всё же…

Я не чувствую себя победительницей.

Казалось бы – добилась своего, радуйся. Но я почему-то чувствую, будто что-то утратила. Как будто между мной и Рагнаром возникла пропасть, которую сама же вырыла. В этом есть логика, ведь я отталкивала его раз за разом, руководствуясь разумом и страхом.

– Мы сделали это, – шепчет Зоряна, сжимая мою ладонь. – Ты чувствуешь? Это начало настоящих перемен.

Я киваю, улыбаясь. Но эта улыбка не идёт изнутри.

Внутри только пустота.

– Князь был так лоялен из-за тебя, – внезапно говорит подруга, наклоняясь ко мне ближе. – Не будь ты за нас, Анна, всё было бы по-другому. Куда жёстче.

Я ничего не отвечаю, лишь останавливаю на Зоряне долгий задумчивый взгляд. Так ли это?

Мы уже собираемся идти к экипажу. Я ощущаю потребность покинуть дом как можно скорее.

В груди давит. Просто хочется воздуха. Пространства. Уйти, спрятаться, переварить всё.