Скандальная история старой девы

Я закатываю глаза:

– Какие они дуры. Рагнар едет сюда по делам, я уверена. Ему нет дела до этих глупых бабищ. И они не должны так вести себя с тобой.

– Им ещё нет тридцати, они молоды и красивы. И у них нет таких уродств, – Рада снова касается своего шрама.

– Иди ко мне, – я протягиваю руки и приобнимаю Раду.

Она утыкается мне в плечо, тяжело вздыхает, подавляя всхлип, и тоже несмело обнимает меня, обхватывая спину.

Бедная робкая душа. Наверняка её здесь задирают. В любом обществе есть те, кто любит унижать слабых и тех, кто отличается.

Рада отстраняется и произносит:

– Я расскажу. Мне было двадцать, меня сосватал зажиточный сын торговца. Я была на седьмом небе, такой он был красивый и статный. Только вот оказался ревнив. И за неделю до свадьбы Мстислав приревновал меня к соседу, который мне в отцы годится. Напился и вот… он сделал это топором. Сколько кровищи было… понятно, что свадьбу отменили. Кому я такая нужна?

Её взгляд становится стеклянным, она будто снова оказывается в том дне.

– Эй, посмотри на меня, – я легонько касаюсь предплечья Рады. – Вижу, что тебе нелегко. И в землях безмужних тоже приятного мало. Но, поверь мне, всё может измениться. Наша с тобой жизнь может измениться.

Рада лишь флегматично пожимает плечами. Она не верит мне.

– Здесь каждый день похож на предыдущий. И ничего не меняется годами. Лишь порой становится хуже. Но ладно… – преувеличенно бодро добавляет она. – Нам пора. Нельзя отлынивать.

Мы идём к двери, и только я её открываю, как буквально в паре метров от нас вижу лиру Дарину и Рагнара, которые идут мимо.

Сегодня на бывшем женихе длинный тёмно-синий тёплый сюртук с серебряными пуговицами, чёрные брюки и безупречно начищенные сапоги. На его профиль падают лучи света из окон, расположенных наверху, и лицо Рагнара кажется высеченным из мрамора.

– Чтоб тебя! Проклятый дракон! – раздражённо бурчу я себе под нос.

Подаюсь назад, едва не сшибая с ног бедняжку Раду, которая не понимает, что вообще происходит.

– Анна? – вопросительно произносит она.

Рагнар поворачивается на нашу возню, на секунду меня прошибает холодом его глаз. Словно стальным лезвием вспарывают кожу.

Я поспешно захлопываю дверь, но понимаю, что шанс того, что гад не захочет поздороваться в привычной для него манере, стремится к нулю.

Я не хочу, разговаривать с ним. Рагнар должен забыть о моём существовании. Но он точно этого делать не планирует. Потому что за дверью я слышу приближающиеся шаги.

***

Нужно собраться с духом и встретить опасность с открытым забралом. Я тяну на себя дверь и сразу же упираюсь взглядом в широкую мужскую грудь. Веду глазами выше и ныряю в спокойную зелень глаз бывшего жениха.

– Доброе утро, – хмуро здороваюсь я, отводя взгляд.

Позади меня также здоровается Рада, её голосок тонкий и испуганный. Она явно не рассчитывала, что столкнётся с военачальником Нордом практически нос к носу.

– Прячетесь вдвоём от работы. Может вас наказать? – спрашивает лира Дарина из-за спины Рагнара.

Я перевожу на неё взгляд. Судя по кругам под глазами и помятому лицу, наставница явно мало спала, и как следствие встала не с той ноги.

– Что вы! Я просто показывала новенькой, где можно переодеться, – поспешно оправдывается Рада.

– Что ты делаешь на фабрике, Анна? – ровным голосом спрашивает Рагнар, игнорируя выпад наставницы в мою сторону.

– Работаю, разве не видишь? – огрызаюсь я.

– Хамка! – возмущается лира Дарина. – Ты близка к тому, чтобы я назначила тебе наказание.

Рагнар разворачивается. Под его пристальным взглядом наставница перестаёт зверствовать и затухает, как свечка.

– Идите, лира Дарина. Я присоединюсь к вам через несколько минут, – командует Рагнар.

Наставница поджимает губы и глазами показывает Раде, чтобы та шла с ней. Едва Рада выскальзывает из подсобной комнаты, Рагнар тут же делает шаг внутрь.

– Не закрывай дверь, – бросаю я.

– Боишься меня? – цинично усмехается он, захлопывает дверь с глухим скрипом и разворачивается ко мне: – Когда-то ты была не прочь остаться со мной наедине.

На секунду прикрываю глаза. Это была не я… другая Анна была не прочь. Теперь я хотя бы знаю, что не сама упала в объятия этого жестокого монстра.

– Говорить такое женщине – верх бестактности. Впрочем, другого я и не ждала от тебя, – поджимаю губы, глядя с вызовом.

Дракон щурится, перемещая взгляд на мои губы. Меня будто прошибает ударом молнии, хочется попятится, но я сдерживаюсь.

– Ты сама предложила себя. Теперь я понимаю, что это всё была игра. Неумелая, грязная игра.

Сама предложила? Те обрывки воспоминаний, которые мне доступны, говорят об обратном, но я многого не помню. Даже если прошлая Анна так сделала, Рагнар поступает жестоко, упрекая в этом.

Я не отрицаю очевидное – военачальник невероятно привлекательный мужчина. А его статус и власть лишь добавляют ему очков в глазах женщин. Я не слепая и вижу, что здесь все сходят по нему с ума. Анна могла поддаться, тем более, если считала Рагнара единственным.

Но меня этим не пронять.

– Я изменилась. Поумнела, знаешь ли, – холодно отбиваю я, внешне остаюсь невозмутимой, хотя сердце долбит отбойным молотком по грудной клетке.

Рагнар делает шаг вперёд и замирает, оставляя между нами жалкие сантиметров двадцать. Я делаю судорожный вздох, пытаясь по выражению лица дракона разгадать его намерения.

– Изменилась? – Рагнар слегка склоняет голову набок, впиваясь в меня взглядом. – Пожалуй, что так. Ты была красивой, но скучной до зевоты, а сейчас прорезались зубки? Или ты просто показываешь истинное лицо?

Я не понимаю, к чему эта перепалка. Она из меня все соки вытягивает. Делаю шаг назад, призывая себя быть умнее и просто молчать. Тогда дракон просто уйдёт, и я освобожусь от его удушливого внимания.

Взгляд Рагнара перемещается на мой пока ещё плоский живот, и его глаза покрываются коркой льда. Я прекрасно понимаю, о чём он думает. О ребёнке, который якобы не его. Сейчас опять впадёт в ярость – он предсказуем.

– Думаешь, твоя красота делает тебя особенной? – цедит он низким голосом, от которого по спине ползут мурашки. – Можешь сколько угодно показывать характер, но ты лишь глупая кукла, от которой не ждут ничего дельного. Всё, что ты можешь – раздвигать пошире ноги. Именно поэтому тебя так легко заменить.