Скандальная история старой девы

Не понимаю, что бывший жених задумал? Что ему нужно?

– Смотрю на тебя, Анна, и не могу понять. Почему ты так старательно прячешь запястье?

Сердце падает вниз со скоростью света. А меня саму бросает в жар.

– Не прячу, тебе показалось, – отрезаю я.

– Что-то с меткой, не так ли? Покажи мне её, – приказывает бывший жених, а затем припечатывает: – Сейчас же.

Это было неизбежно…

Я просто хотела, чтобы он узнал, как можно позже, но сегодня явно не мой день.

Не хочу, чтобы Норд снова трогал меня, а он сделает это. Его дважды просить не надо. Поэтому сама оттягиваю ткань платья и показываю бледную метку, которая красуется на белой коже вместо ожога.

Дракон сглатывает, я вижу, как хищно вытягиваются его зрачки. Это пугает до дрожи. Он делает шаг вперёд и замирает, глядя на метку с обжигающим, опасным интересом.

– Почему она не такая, как была раньше? – прищуривается он.

Я с удивлением опускаю глаза на вязь татуировки.

Придирчиво осматриваю метку, пытаясь отыскать там то, что могло вызвать такую реакцию у Раганара. Но проблема в том, что я никогда не разглядывала её слишком пристально. Просто знала, что на моём запястье какой-то символ или странный витиеватый узор. Да и метку так быстро выжгли, что потом и смотреть было не на что.

– Можешь сколько угодно обвинять меня в колдовстве или ещё в чём-то, но я ничего не знаю. – передёргиваю плечами я.

– Рисунок изменился вот здесь, – военачальник касается пальцем левой стороны узора. – Он обозначает твою душу.

Точно. В голове всплывают воспоминания Анны… правая сторона символизирует душу дракона, левая – душу его истинной. А узор по центру – связь между ними.

Сердце замирает, а потом начинает неистово лупить по грудной клетке. Кажется, оно стучит так сильно, что Норд вот-вот услышит.

И поймёт.

Я облизываю пересохшие губы. Пытаюсь выровнять дыхание, чтобы не выдать себя. Изменения могли случиться из-за того, что я попаданка. Почти уверена, что дело в этом. Ведь душа в теле теперь другая.

Велик сказал, здесь иномирянок убивают. Я должна быть осторожна.

– Наверное, это потому что ты изувечил не только моё тело, но и душу, – задрав подбородок, холодно произношу я. – Ты отверг не только меня, но и нашего сына. Что может ранить сильнее?

Рагнар молчит, буравя меня взглядом. Я вижу, как дёргается уголок его губы. Жду, что он скажет мне что-то, возразит, назовёт ведьмой, или даже шлюхой.

Но он просто молчит. Невыносимо долго. О чём он думает? Догадался, что я попаданка?

Мне кажется, я стою на какой-то грани. Почти готова закричать на него, потребовать ответить мне. Закусываю щёку изнутри, вздрагивая от боли. Но это отрезвляет.

– Тебя осмотрит мой лекарь. Снова. – наконец говорит Рагнар.

А затем просто отступает на шаг, отпуская мою руку.

– Зачем? – спрашиваю я.

– Потому что это необходимо.

Высокомерный грубиян.

– Почему лекарь, а не жрец из храма? – снова задаю вопрос.

– Потому что я так сказал.

Может ли Норд не доверять жрецу? Безусловно. Я думаю, он никому не доверяет.

Но для меня это шанс увидится с его образованным лекарем. Я попросила Раду завернуть в несколько тряпиц немного смолы гибельника. Заберу у неё позже и смогу отдать лекарю, вдруг повезёт, и он что-то распознает.

– Сейчас я задам вопрос, ты должна хорошенько подумать и ответить честно. Что ты делала на фабрике? – взгляд Рагнара скользит по моим растрёпанным волосам.

Наверняка он снова думает о том, как они отросли. Но странно, что беседу о метке и волосах он продолжать не хочет. У него явно что-то на уме, он пришёл к какому-то выводу. Но со мной делиться не спешит.

Но мне нужно ответить. Мозг лихорадочно работает.

– Одна женщина помогла мне – дала чулки, которые облегчают ношение пыточных туфель лиры Дарины. Я хотела отблагодарить её тем, что помогу выполнить её работу, – коряво лгу я. – Но имя женщины не скажу даже под пытками.

Лишь бы Раде не досталось, вдруг он догадается, ведь видел нас вместе. Но это единственное, что сейчас приходит мне в голову. После произошедшего я не в состоянии быть хитроумной и находчивой. У меня вместо мозгов каша, руки дрожат до сих пор.

– Что ещё за странная обувь?

Пожалуй, я ожидала другого вопроса.

Но надо же, дракон не слышал про знаменитые туфли – предмет особой гордости Дарины. Я коротко рассказываю Рагнару о них, а он внимательно слушает. И даже на удивление не перебивает.

– Покажи их, – приказывает он внезапно.

– Они не на мне, на фабрике выдали другую обувь.

– Значит, разуйся. Ты сказала, что они причиняют боль при ходьбе и натирают ноги. У тебя должны быть следы, я хочу увидеть.

Под внимательным взглядом Рагнара, я стягиваю обувь с железными носами и слегка приподнимаю платье.

Кожа выглядит удручающе, хоть я и пользуюсь мазью. Лучше бы мой малыш вылечил эти красные полосы и волдыри. Военачальник хмурится, разглядывая жуткий результат пыточных туфель.

– Обувайся, – приказывает Норд коротко.

Ну ещё бы… ему плевать. Подумаешь, каждый шаг отдаёт болью. Ерунда ведь… главное, чтобы старые девы были смирные и хорошо работали.

Когда обувь снова на моих ногах, я бросаю на военачальника вопросительный взгляд. Долго он меня ещё будет допрашивать?

– Расскажи свою версию событий на фабрике.

Я сухо описываю произошедшее, не забыв упомянуть, что было бы хорошо опросить не только тех, кого к нему подослала лира Дарина, но и остальных старых дев.