Сказание о рыцаре

Я глянул на хитрющую рожу Манфреда и не смог удержаться от смеха.

– Ты собирайся,- сказал он мне.- Долго я ещё буду ждать ?

– Сейчас, Манфред. Надо найти Франсуа. Да, и позвонить в свой замок.

– Это ещё для чего?

– Предупредить, чтобы не ждали. И заставить Гастона найти новую птичницу.

– А старая-то тебе чем не угодила ?

Я понял, что он не настолько осведомлён в моих делах, как хочет это показать, и ответил:

– Этого, Манфред, в двух словах не расскажешь.

А затем отправился искать Франсуа.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ О том, как рыцарь чуть не побывал на свадьбе у дьявола.

***

В мире происходит множество событий, о которых мы не имеем ни малейшего понятия. В нём полно всевозможных загадок и таинственных историй. Бермудские острова, Атлантида, инопланетяне, статуи на острове Пасхи, пирамиды, Стоунхендж, судьба денег, взысканных налоговыми службами - все эти вопросы давно волнуют человечество, но ответы на них мы вряд ли когда-нибудь узнаем. В наши дни, кстати, тоже происходят прелюбопытнейшие вещи, о которых подавляющему большинству людей ничего не известно.

У берегов Алжира пиратское судно потопило арабский корабль, предварительно очистив его от имевшегося на нём груза. Среди прочей добычи, взятой в тот день, оказалась девушка, дочь какого-то местного богатенького буратины. Пираты были настоящими выродками, грезившими лишь грабежами и убийствами; виселица давно плакала по ним горючими слезами. Но даже при совокупности вышеприведённых факторов, они всё же отказались от первоначального плана переломать пленнице все кости и бросить её в море, а решили, вместо того, взять выкуп у её отца.

И надо же было такому случиться, что именно в тот день какой-то свирепый морской паша собрался очистить окрестности от пиратов, с каковой целью и отправился вдоль алжирского побережья во главе своей эскадры. Нашим героям пришлось удирать что есть духу, так и не взяв выкупа.

Всего этого я не знал.

Пираты не оставили надежды поживиться за счёт несчастной пленницы. Появиться у берегов Алжира было теперь для них равносильно самоубийству, поэтому они продали девушку некоему рыцарю по имени Шарль де ла Мер. Выторговать, правда, удалось куда меньше, чем на то рассчитывали.

И об этом я тоже понятия не имел. Да оно мне и не надо было. Но чего только в жизни не случается...

Как-то утром ко мне вошёл управляющий и доложил о том, что меня хотят видеть трое арабов.

– Трое кого ?- ошарашено переспросил я.

– Арабов, ваша милость. Уж я-то эту породу знаю - насмотрелся в своё время. По виду приличные - все в шелках и золоте. Но добиться, чего им надо, я так и не смог - говорить они хотят только с вами.

– Тогда зови.

Гастон ушёл, оставив меня в полном недоумении. Что нужно арабам ? Может что-то связанное с крестовым походом ? Возможно, собираются отомстить за какого-то убитого или за ограбленные мною семьи. Крестовый поход - не туристический вояж, там всякое было.

Арабы вошли. Одеты они действительно были довольно роскошно, правда Гастон позабыл упомянуть о такой мелочи, как сабли и кинжалы, имевшиеся у каждого.

В дверной проём заглянул Жюст и знаком показал, что я всегда могу рассчитывать на двух-трёх крепких парней, готовых к любым неожиданностям.

– Ты удивлён, неверный, увидев нас здесь ?- спросил араб, вошедший первым.

– Есть немного,- ответил я.- Располагайтесь.

Арабы расселись на ковре у телевизора. Я поколебался, но всё же умостился рядом.

– Как же это вы с неверными без противогазов общаетесь ?- посочувствовал я гостям.

– Очистимся дома,- приободрил меня араб.- У нас к тебе дело.

– Пойдёмте за стол.

– Спасибо, мы не голодны.

– Тогда чайку ?

– Не надо. Мы не будем находиться у тебя долго.

И араб рассказал мне историю о девушке, пиратах и Шарле де ла Мере.

– Её отец,- закончил он,- даст тебе столько золота, сколько ты весишь, если дочь вернётся к нему.

– Не понял,- отозвался я.- Что-то вы темните, мусульмане. Почему именно я ? А что ж вы сами не договорились с этим Шарлем ?

– Этот гяур не захотел с нами говорить. Мы настаивали, и тогда он приказал стрелять в нас. Мубараку арбалетной стрелой пробили руку, и это мы ещё легко отделались.

Один из молчавших арабов закатал рукав халата и продемонстрировал мне рваную рану.

– Этот неверный - де ла Мер - водится с джиннами и дэвами,- продолжал мой собеседник.- Нам говорили, будто бы...

И тут мне, наконец-то, вспомнилось, какие ассоциации вызывает у меня имя де ла Мер.

– Подожди-ка,- перебил я.- Ты говоришь: де ла Мер ? Так ведь он же колдун !

– Вот-вот,- ответил араб.- Представляешь, что он может сделать с юной, невинной девушкой ?

– Не представляю. Мне моя шкура дороже.

– Неверный, будь человеком,- попросил араб.- Освободи девушку и купайся в золоте. Я сам назову тебя своим братом, несмотря на твои подвиги в крестовом походе.

– А всё-таки, почему вы пришли именно ко мне ?

– Скажу честно. Просто дурнее никого не нашли. Все более или менее приличные рыцари нам уже отказали.

Я поднялся, подошёл к окну, закурил. Мне начали вспоминаться истории о доблестном рыцаре Шарле де ла Мере. Очень нехорошие, надо заметить, истории.

– Неверный,- продолжал хныкать араб.- Мы столько о тебе слышали ! Де ла Мер - достойный соперник, но ты можешь его победить.

– Шли бы вы все к чёрту !

Арабы, словно по команде, поднялись на ноги.

– Уже и обиделись,- заметил я.- Кто же так ведёт переговоры ? Эдак вам придётся своего героя лет сто искать. Ладно, так и быть, готовьте денежки. Друга мне с собой можно взять ?

– Да хоть футбольную команду с запасными и массажистами !- воскликнул араб, сияя от внезапно привалившего счастья.- Но взвешивать будут кого-то одного из вас.

– Ясно. Давай мне свой контактный телефон.

Араб сунул мне свою визитку, после чего все тое склонились передо мной в глубоком поклоне.

***

По их уходу я долго сидел с сигаретой на подоконнике, болтал ногой и размышлял о том, что это со мной произошло. Временное умопомешательство, не иначе. Видно, арабы возят с собой ручного шайтана, который и заставил меня согласиться на такую дикую авантюру. С другой стороны, деньги ещё никому не мешали. Во всяком случае, можно хотя бы съездить туда и провести разведку. А там поглядим.