Сказание о рыцаре

Последним усилием Инфам скинул с себя и бревно, и меня, затем вырвал из горла окровавленный меч и отшвырнул его. Я рванулся к выходу и схватил копьё. Инфам поднялся, сделал несколько шагов заплетающимися ногами, затем уткнулся в стену и сполз по ней на пол. Его тело сотрясала частая дрожь.

Я подобрал меч, выждал некоторое время и только потом подошёл к поверженному противнику. Тот не подавал признаков жизни. Носком сапога я приподнял его голову и глянул в потускневшие глаза.

Инфам был мёртв.

Я выбрался наверх. Франсуа с Изабеллой стояли у двери, напряжённо прислушиваясь к тому, что происходило в подвале. Я сунул оруженосцу меч и распорядился:

– Почистишь.

Изабелла обняла меня за шею, спросила:

– Вы целы ?

– Да что со мной может случиться ?- проворчал я.

– Вы не сердитесь на Аделину,- попросила Изабелла, отпуская меня.- Она просто потерпела крушение своих надежд. Когда вы поженитесь, и Аделина узнает вас получше...

– Что ?- перебил я.- Да ты бредишь !

И, отстранив Изабеллу, вошёл в комнату.

Маркиза встала. Я посмотрел в её пустые глаза и невольно сравнил обеих подруг. Аделина явно проигрывала Изабелле по всем статьям.

– Жду ваших распоряжений,- через силу выговорила маркиза.

– А я вас не нанимал.

– Волю моего опекуна никто не отменял. А она такова: на мне женится тот, кто доставит меня ему.

– Аделина, ну зачем ты так ?- упрекнула Изабелла свою подругу.

– Если ты забыла, то этот господин прилюдно обозвал меня своей игрушкой.

– Вам, стало быть, больше нравилось исполнять эту роль у Инфама ?- вмешался оруженосец.

– Франсуа, заткнись, пока я не залепил тебе по роже. Что за привычка влезать в чужие разговоры ?

С этими словами я направился к умывальнику.

Холодная вода меня взбодрила. Я умылся, намочил голову, сполоснул руки и вытерся махровым полотенцем, что висело рядом с умывальником.

– Вы воду не пейте,- посоветовал Франсуа.- Тут винцо есть.

Я взял протянутый им стакан и подошёл к Аделине.

– Вижу, вы до сих пор ожидаете моих распоряжений ?

– Да,- подтвердила она, гордо подбоченясь.- Вы ничем не лучше моего опекуна. И не надейтесь на то, что наш брак будет для вас удачным.

– Вы явно сошли с ума от долгого пребывания наедине с Инфамом. Какой ещё брак ? Убирайтесь с моих глаз долой ко всем чертям - это единственное распоряжение, которое я вам могу дать.

– Что-то я не поняла,- ответила маркиза с кривой ухмылкой.- Ради чего же вы тогда сражались с Инфамом ?

– Уж во всяком случае, не ради вас.

– А как же моё приданое ?

– Плевал я на него.

– Слюны не хватит,- надменно заявила маркиза.

Тут оживилась Изабелла, молча страдавшая оттого, что я никак не могу поладить с её лучшей подругой.

– Хватит,- возразила она.- Хватило же на графа де Мерсьера с Инфамом.

Аделина как-то странно посмотрела на неё и обратилась ко мне:

– Я вас правильно поняла ? Вам от меня ничего не нужно ?

– Госпожа маркиза, я не желаю иметь с вами ничего общего и готов подтвердить это под любой присягой.

И тут Аделина схватила мою руку, после чего крепко пожала её.

***

Новым опекуном маркизы стал сам король. Он тотчас же выдал её замуж за того типа, которого она так любила. Мы окончательно помирились с нею в аэропорту Орли, когда провожали Изабеллу на самолёт до Мадрида.

– Ну вот. Я так не хочу от вас улетать,- призналась Изабелла.- Но скоро вернётся дядя. Я должна встретить его дома, чтобы он не заподозрил меня в соучастии его краха со свадьбой.

– Да он всё знает,- сказала Аделина.- Мой бывший опекун ему на тебя уже нажаловался.

– Ну и пусть,- решила Изабелла.- Не хочу, чтобы он думал, будто я от него прячусь. Дядя меня, конечно, прогонит...

– Мы как-нибудь это переживём,- заметил я.

– А вы обязательно приезжайте ко мне, слышите ? Я буду вас ждать.

– Приеду.

И мы поцеловались на прощание.

Когда Изабелла улетела, я ещё некоторое время стоял и курил, глядя на самолёты. Осень вдруг показалась мне ещё более сырой, пасмурной и холодной.

– Хватит уже, поехали в город,- сказала мне Аделина.- Я сегодня устраиваю у себя праздник. День Независимости. Я освободилась от Инфама, графа де Мерсьера и опекуна. Даже не знаю, чему радоваться больше. Вы должны непременно присутствовать.

– Знаете,- ответил я,- у меня сейчас препаршивое настроение, совсем не до праздников. Давайте лучше мы с Изабеллой приедем на годовщину вашего Дня Независимости.

– Ладно, пойду вам навстречу. Запомните сегодняшнее число и приезжайте через год. И попробуйте только не явиться, я не стану принимать никаких отговорок. Впрочем, я напомню вам о вашем обещании, когда вы приедете на мою свадьбу.

– Договорились,- ответил я.

И мы поехали с Аделиной в Париж, где и расстались. Мне настала пора возвращаться домой.

К своему удивлению я застал в холле гостиницы Манфреда фон Шульца.

– Где тебя носит ?- проворчал он.- Жду уже полтора часа.

– А что ты вообще здесь делаешь ?

– Был на похоронах де Боерса. Я его хорошо знал. А теперь вот решил тебя забрать.

– Но нам не по пути,- заметил я.

– Так ведь мы поедем ко мне. В моём лесу уйма волков развелась. Поохотимся. К тому же, у меня через две недели день рождения, если ты помнишь, конечно. Вот я и думаю отметить его с размахом. Приглашу всех наших крестоносцев, графа де ла Торреса...

– Кого ???- перебил я, вытаращив глаза.

Манфред улыбался, наслаждаясь произведённым эффектом - знает откуда-то, поганец, что названное им имя мне небезразлично.

– Это теперь мой друг. Он, когда ударился в поиски пропавшей невесты, заезжал и ко мне, спрашивал, не видал ли я чего. Вот мы с ним и побеседовали. О пропавших невестах, Инфаме, завещаниях и неблагодарных родственниках.

– Долго беседовали ?

– Пока я не заметил, что по его сиятельству прыгают синие чёртики. Он вообще-то симпатичный старикан, когда хорошенько поддаст. Так что я его приглашу. И попрошу, чтобы он захватил с собой одну неблагодарную родственницу.