Сказание о рыцаре

– Мы обмотаем стрелы тряпками, смоченными в бензине...- пробовал, было, объяснить д'Анкр, но голландец не давал ему договорить:

– Да граф, если он не дурак, попросту вызовет полицию ! А мы в состоянии сражаться на два фронта, как по-твоему ?!

– Он может вызвать её и в том случае, если мы ворвёмся в дом одним махом,- резонно возражал д'Анкр.

– Не успеет,- убеждал его де Боерс.- Мы отрубим ему руки раньше, чем он наберёт на телефоне первую цифру.

– И полтора десятка вооружённых охранников тебе в этом не помешают ?- язвительно поинтересовался д'Анкр.

– Послушайте, но почему бы в самом деле не подстеречь ?- вмешался я.

– Да он может месяц безвылазно проторчать дома !- огрызнулся д'Анкр.

– Знаете что, идите вы к чёрту,- сказал я, после чего перестал участвовать в разработке плана.

За тот час, в продолжение которого он замышлялся, де Боерс и д'Анкр дважды хватались за мечи, раз по сто смертельно оскорбили друг друга и договорились по окончанию дела провести поединок.

Но имелись и положительные сдвиги. Мы придумали план, и он был таков: де Боерс вместе со мной врывается через ворота, под прикрытием трёх оруженосцев с арбалетами пересекает двор и вламывается в дом. Д'Анкр проникает туда же через чёрный ход. Затем они оба поднимаются наверх, на второй этаж, где располагаются покои графа, а я на лестничной площадке прикрываю их тылы. Операцию назначили на пятнадцать часов завтрашнего дня.

– А теперь можно и выпить,- подытожил д'Анкр.

– И давайте на сегодняшний день о графе забудем вообще,- предложил де Боерс.

Но это трудновато было сделать. К тому же, когда я спросил у всезнающего д'Анкра об Инфаме, тот от-ветил, что эту тварь приручает и подкармливает наш подопечный граф де Мерсьер.

В Париже мне сначала нужно было поехать в гостиницу, где Франсуа снял для меня номер. Оруженосец находился там: он сидел на моей кровати и смотрел телевизор.

– А ваша птичница опять упорхнула,- доложил он.

Но этим вечером менее всего меня интересовали похождения Жанны. Я сменил дорожный балахон на более приличную одежду, побрился, посвятил оруженосца в план завтрашней бойни и отправился в кабак, где меня уже поджидали д'Анкр и де Боерс.

Невесёлая у нас получилась попойка. Каждого заботила мысль о завтрашней драке в логове врага и её последствиях. Мы немного поговорили о женщинах, футболе и политике, но и эти темы не расшевелили никого из нас. Д'Анкр с де Боерсом даже переругивались между собой вяло и без азарта.

– Давайте уже расходиться,- предложил я.- Нам желательно хорошенько выспаться.

Все согласились со мной. Мы вышли на улицу, там мои спутники сели в такси и разъехались по своим гостиницам., а я решил прогуляться пешком.

У меня было тревожно на душе. Я бродил по ночным улицам Парижа и пытался успокоить себя, но ничего такого не получалось. Не мешало бы, конечно, поспать, но какой там к чёрту сон !

Я вернулся к себе в гостиницу, и тут меня перехватил портье.

– Вас спрашивал какой-то господин,- сообщил он.

– Давно ?

– Минут пятнадцать назад.

– Какой господин ?

– Я его не знаю, но могу описать.

И портье выдал мне точный портрет д'Анкра.

Тревога кольнула моё сердце. Похоже, что-то случилось. И почему он был один, куда делся де Боерс ?

– Этот господин сказал, что будет ждать вас в кабаке "Три лилии". Тут недалеко.

– Знаю, видел по дороге,- ответил я, выходя на улицу.

В окнах домов, прилегающих к гостинице, было темно - парижане уже спали. Я торопливо шёл по мостовой, стискивая рукоять меча. Случилось что-то непредвиденное, а иначе зачем бы д'Анкр приходил за мной ?

Вот и "Три лилии", а у входа виден чёрный силуэт высокого рыцаря. Он шагнул ко мне.

– Это ты, д'Анкр ?- спросил я.- А где де Боерс ?

Нечто твёрдое и тяжёлое ударило меня сзади по голове, да так славно, что я тут же зарылся носом в мостовую.

***

Голова моя раскалывалась на части и, прикоснувшись рукой к источнику пульсирующей боли, я обнаружил здоровенную шишку.

– А вы здоровы спать, господин рыцарь,- насмешливо сказал мне невысокий, кругленький человечек в ро-скошном костюме и с золотой цепью на шее.

Это и был граф де Мерсьер.

За окном светило осеннее солнце. Я валялся на диване в большой комнате, щедро уставленной шикарной мебелью. Несмотря на уличный холод, дверь на балкон распахнули настежь, и ветер занёс на паркет несколько буро-жёлтых листьев. Кроме меня и графа в комнате находилось шестеро вооружённых стражников.

– Сразу к делу,- заговорил де Мерсьер.- Я хочу, чтобы у вас не оставалось иллюзий по поводу того, что с вами здесь произойдёт.

Он подошёл к столу и сдёрнул покрывало с некоего предмета, стоявшего там. Я вздрогнул, увидев отрубленные головы д'Анкра и де Боерса, размещённые на золотом блюде.

– Я отошлю это его величеству,- заговорил граф.- Думаю, ему приятно будет получить такой подарок. Я поначалу приткнул сюда же очаровательную головку милой девушки, любившей, когда ей по телефону говорили: "Верность трону", но тогда не оставалось места для вашей.

Я сел на диване, держась за голову. Свои эмоции мне приходилось держать при себе: оружия у меня не было, а за каждым моим движением наблюдали внимательные глаза стражников.

– Каким будет ваше последнее желание, милейший ?- поинтересовался граф.- Я постараюсь выполнить любое, кроме сохранения жизни, разумеется. Надеюсь, вы не считаете это несправедливым ? Только, прошу вас, не заказывайте индийского слона, как ваш друг де Боерс, я ведь не всесилен.

– Кто нас предал ?- спросил я.

– Какое это теперь имеет значение ? Допустим, это был оруженосец моего приятеля д'Анкра. Я купил его с потрохами ещё тогда, когда вы находились на аудиенции у его величества. Так что с вашим последним желанием ?

– Я хочу, чтобы вы немедленно сдохли.

– Боюсь, это невозможно,- ответил граф, улыбаясь и разводя руками.

– А что попросил у вас д'Анкр ?

– Меч. Но я также счёл невозможным выполнить его просьбу.

– Слона - не всесильны,.. Меч - невозможно... Тогда я бы хотел, чтобы вы, дорогой граф, рассказали мне про Инфама. Что это вообще такое, откуда он взялся, и как вам удалось приручить эту тварь.

Граф призадумался.

– Странное желание,- сказал он, наконец.- Но вам на пороге вечности виднее. Понимаю. Хотите потянуть время. Должен вас разочаровать: рассказ об Инфаме получится не слишком долгим. Не соблаговолите ли выйти на балкон, господин рыцарь ? Мне жаль пачкать паркет вашей кровью, хоть она и дворянская.

Я встал на ноги.

– Оливье,- обратился граф к старшему стражнику - гиганту с обвисшими седыми усами.- Пошли кого-нибудь за кофе.

Оливье глянул на одного из своих подчинённых, и тот помчался выполнять это молчаливое приказание.