Сказания о Тёмной Реке

— Дядя Чжэ, вы — мой любимец в семье Су. Не покидайте нас, набирайтесь сил, — произнёс Су Чанхэ, дружески похлопав Су Чжэ по плечу.

— На плече человека горят три огня, — с воодушевлением воскликнул Су Чжэ, отстраняясь от руки Су Чанхэ. — Нельзя к ним небрежно прикасаться — если их погасить, за ними последует смерть.

С этими словами он подхватил свой буддийский посох и неторопливо направился к городской окраине.

Су Чанхэ с облегчением перевёл дух, утирая холодный пот со своего чела. На мгновение он ощутил намерение Су Чжэ, словно тот вознамерился лишить его жизни, но тотчас же подавил это чувство. Если бы Су Чжэ в самом деле предпринял атаку, Су Чанхэ не был бы уверен в своей способности отразить её.

В прошлом Су Чжэ, некогда прославленный воин рода Су, не использовал всю свою мощь после ранения. Вследствие этого никто в Тёмной реке не мог с уверенностью судить о его оставшихся способностях. Однако ходили слухи, что если Су Чжэ готов заплатить определённую цену, то никто в Тёмной реке не сможет сравниться с ним. Эти слухи исходили от семейного лекаря Му, который врачевал Су Чжэ, хотя истинность их было трудно оценить.

— Воистину достоин быть величайшим воином семьи Су, — пробормотал Су Чанхэ, поворачиваясь к «Паучьему гнезду». Сделав несколько шагов, он заметил две фигуры, быстро передвигающиеся по крышам вдалеке. Су Чанхэ прищурился, затем прыгнул вверх, и в его руке сверкнул холодный огонь, сопровождаемый звоном сталкивающегося оружия.

— Бин Се Фаньхуа, — произнёс Су Чанхэ, сохраняя неподвижность и улыбаясь. — Какая неожиданная встреча с врагом на столь узкой тропе.

Се Фаньхуа нахмурился:

— Ты явился, чтобы преградить мне путь?

— Вовсе нет, вовсе нет. Я лишь хотел взглянуть на «Паучье гнездо», и наша встреча здесь — лишь случайность, — приподнял брови Су Чанхэ.

Грудь Се Фаньхуа наполнилась энергией ци и кровью, он едва не закашлялся, но с усилием сдержался. Он знал стиль Гробовщика — тот не мог проявить ни малейшей слабости.

Се Фаньхуа серьёзно сказал:

— Если это так, то отойди в сторону.

— «Хотя я не искал тебя намеренно, теперь, когда мы встретились, я должен что-то предпринять», — произнёс Су Чанхэ, нежно поглаживая кинжал между пальцами: - «Ты считаешься гордостью семьи Се в этом поколении. Убив тебя, я смогу порадовать своего старого хозяина, и, возможно, он больше не будет беспокоить меня».

— «Тогда попробуй», — сказал Се Фаньхуа, понимая, что дальнейшие разговоры бесполезны. Его два чёрных клинка засверкали, и он бросился на Су Чанхэ.

Су Чанхэ не торопился, небрежно метая свой кинжал. Как говорится, на дюйм короче — на дюйм опаснее — каждый раз, когда его клинок сталкивался с двумя чёрными клинками, он, казалось, подвергался смертельной опасности. Однако выражение его лица и движения были расслабленными и отточенными. Он громко рассмеялся: «Похоже, проникнуть в Паучье гнездо не так-то просто. Сейчас ты работаешь с клинком довольно медленно».

Се Фаньхуа, надрывно кашляя, взмахнул клинками, но его силы были на исходе. Кровавые пятна покрыли его чёрные клинки, и когда он вновь взмахнул ими, энергия клинка смешалась с ци крови, создавая яростную, но изящную композицию.

— Тебе нужна скорость? Это достаточно быстро? — прорычал Се Фаньхуа.

Су Чанхэ продолжал улыбаться, хотя его движения стали более резкими. Продолжая улыбаться, он подначивал:

— Ещё быстрее, ещё быстрее!

— Отлично! — два чёрных клинка Се Фаньхуа внезапно пронзили защиту Су Чанхэ, нанеся удар прямо в грудь. Су Чанхэ откинул голову назад, наблюдая, как его кинжал взмывает в воздух. Он быстро отклонился назад, уходя от удара Се Фаньхуа, затем сделал сальто вперёд, приземлившись перед Се Фаньхуа. Вытянув руку, он поймал падающий кинжал и замахнулся вниз!

— Стой! — крикнул Се Фаньхуа, поспешно отводя клинки для блокирования и отступая более чем на десять шагов.

Исход поединка был предрешён. Однако в семье Се оставался один человек, который не принимал участия в сражении.

Се Фаньхуа, взглянув на Се Цяньцзи, который неподвижно стоял неподалёку, воскликнул: «Почему ты просто стоишь и наблюдаешь? Присоединяйся!»

Се Цяньцзи кивнул: «Я заметил слабые места в мече Су Чанхэ. Мне удалось кое-что понять. Пожалуйста, брат Фаньхуа, уступи место и расчисти мне путь!»

— Хорошо! — воскликнул Се Фаньхуа, подпрыгнув в воздух. Он соединил рукояти своих клинков, образовав обоюдоострый длинный меч, а затем устремился вниз, чтобы нанести удар Су Чанхэ. Это был сильнейший убойный приём Се Фаньхуа, который перешёл от защиты к чистому нападению.

Однако его спина осталась полностью открытой.

Су Чанхэ не атаковал, а лишь слегка улыбнулся, и в его улыбке смешались презрение и жалость.

Внезапно Се Фаньхуа ощутил леденящий холод в сердце, а затем стрела, выпущенная сзади, пронзила его череп. Его последний удар так и не достиг цели.

Се Цяньцзи опустил свой механический арбалет и медленно двинулся вперёд: «Он был одним из самых любимых учеников Се Ба. Его убийство равносильно объявлению войны семье Се».

— Забери его тело с собой, чтобы люди из семьи Се не заподозрили ничего необычного, — произнёс Су Чанхэ, наклонившись и взмахнув кинжалом, чтобы отсечь голову Се Фаньхуа. — Просто скажи, что это я убил его. Чего бояться объявления войны? Цель Се Ба — не мы, а семья Су. Не стоит беспокоиться, что он не объявит войну, гораздо важнее то, что у Се Ба может не хватить мужества!

Се Цяньцзи взвалил на плечо тело Се Фаньхуа: «В этом есть доля истины. Сначала я вернусь и сообщу им. Однако, как сообщается, Се Ба ушёл после крупной битвы с Су Мую. Без него многие будущие дела будут сопряжены с трудностями».

— Потеря хорошего клинка — это действительно хлопотно, — воскликнул Су Чанхэ, подбегая к Се Цяньцзи и вонзая свой кинжал прямо ему в плечо.

Се Цяньцзи, превозмогая боль, хранил молчание.

Су Чанхэ, с улыбкой извлекая свой кинжал, и воскликнул: «Представление должно быть окончено».

Се Цяньцзи сделал шаг назад, стиснув зубы. «Пересеките Тёмную реку, и вы достигнете иного берега», — произнёс он.

Су Чанхэ улыбнулся в ответ. «На том берегу больше нет тьмы, но свет должен преобладать», — сказал он.

Се Цяньцзи не стал больше ничего говорить. Он поднял тело Се Фаньхуа и ушёл, не оглядываясь. Су Чанхэ посмотрел на голову Се Фаньхуа, лежащую на земле. В его предсмертном взгляде читались удивление и нежелание. Су Чанхэ склонился над головой Се Фаньхуа, заглядывая в его открытые глаза. «Какая жалость, — произнёс он. — В нынешнем поколении семьи Се мало интересных людей, и ты едва ли относишься к их числу. Если бы ты не был в таком состоянии, я бы с удовольствием поспорил с тобой по-настоящему».