Скажи мне «нет», любимая

– Вот когда пригодились бы тайные проходы! – она обернулась на мужа. – Наш как раз начинался в подвале.

– Вряд ли Балт знает о них, – Стефан с сомнением покачал головой. – Если только вспомнит кто из старожилов, и то вряд ли.

Братья покинули башню, вновь обернувшись волками. Побежали наблюдать за продвижением армии.

Стефан и Луиза, наскоро перекусив на кухне, тепло оделись и тоже пошли на стену. Там уже стояли барон и Змея. Касл пританцовывал от холода и прятал лицо за меховым воротником.

– Ты бы спустился со стены, – толкнул его плечом Стефан. Он говорил тихо, чтобы его не слышали посторонние. – Толку от тебя немного. Еще попадешься под руку короля.

– Как я ее брошу? – он кивнул на Жейну. – Она мать моих будущих детей.

– Она оборотень, и ей не страшна магия Вильхельма, а вот ты...

– Она оборотень?! – в глазах друга появился ужас. – Жейна сказала, что она северянка...

– Все северяне оборотни, – Стефан понял свою промашку. Не знал, что Змея еще не призналась, что она медведица. – Разве не понял, почему ведьма напророчила вам парочку медвежат?

– Жейна медведица?! – глаза Касла стали еще больше.

Последний вскрик услышала Змея. Смерив Стефана взглядом, где сквозил упрек, она отвела ошарашенного барона в сторону. Что–то убедительно зашептала. Потом вместе с ним спустилась вниз.

Когда вернулась, Луиза поинтересовалась, куда делся Касл.

– Я поручила ему стеречь женщин и детей.

– Как он? – спросил Стефан. Жейна поняла, о чем хочет узнать граф.

– В ужасе. Попросил обернуться, а когда увидел, какой я становлюсь, сказал, что мама его убьет. Я пообещала, что защищу его.

Стефан спрятал улыбку.

Туман клочьями разлетался по ущелью. Поднималось солнце, и под его лучами он таял, но все еще держался в низине. Кружили и кричали вороны. Люди на крепостной стене волновались. Бурлила в котлах смола. Разожгли огонь заранее, понимая, что разъяренный король обязательно кинет войско на штурм. Вперед, к бойницам, вышли оборотни. В прошлый раз хватило погибших, чтобы стать умнее.

Луиза не побоялась выйти на выступ над воротами. Гордо задрала подбородок, подставив лицо ледяному ветру. Алели щеки, блестели в азарте глаза. Рядом с ней стоял Стефан. Граф закаменел лицом.

Послышался ритмичный рокот барабанов. Из тумана, что языками сползал на дно, показались флаги и вымпелы короля. Воины, облаченные в черные доспехи, шли сплошным потоком. Настолько широким, насколько позволяло ущелье. Как ни вглядывались защитники крепости во всадников, гарцующих вдоль строя, короля не увидели.

Глава 30. Разгром

Глава 30. Разгром

Украшенная флагами голова черной змеи, какой виделась вражеская армия, уже проползла дальше по ущелью, а тело все тянулось и тянулось. Пятак перед оврагом не вместил бы всех воинов, поэтому им пришлось выстроиться в длину.

– Смотри, сколько бойцов нагнал, – Луиза с тревогой наблюдала, как некоторые из пехотинцев, покинув строй, полезли на скалы. Король тоже извлек ошибки из прошлого визита, поэтому не собирался допустить нападения со спины.

Показались осадные орудия. Они громыхали колесами по неровной поверхности ущелья. Башни, увешанные длинными лестницами, метательные сооружения, тараны для ворот. Завершала строй чугунная пушка. Ее тянула упряжки из восьми лошадей.

– Король демонстрирует нам свою силу, – шепнул Стефан. Луиза тяжело сглотнула, скользя взглядом по бесчисленным черным шлемам.

Король показался последним. Золотые доспехи, белый конь. Двигался неспешно. Как–то даже лениво. Словно его занимали пустяковые думы. Демонстративно подносил к лицу и вдыхал аромат голубовато–сиреневого цветка.

Вильхельм проехал вперед и встал у края рва. Там, где в мирное время начинался мост.

– Ты разочаровала меня, Луиза, – произнес он негромко, но эхо усилило его слова. – Я готов был бросить к твоим ногам весь мир, а ты выбрала мальчишку, который сам не знает, что хочет.

У Стефана глаза налились кровью, но он сдержался. Знал, что его провоцируют.

– Что вы здесь делаете, Ваше Величество? – спросила Луиза. – Разве вам больше не страшны оборотни?

– Второй раз твоя хитрость не пройдет, милая Лиззи, – король широко улыбнулся. – Нет никаких оборотней и не было. А вот я есть. И я пришел за своим.

– Что в нашей крепости вы считаете своим? – голос Луизы звенел.

– Тебя. Только, прости, ты упустила шанс стать королевой. Теперь, после мальчишки–пса, ты годишься только в наложницы.

Стефан сжал пальцы в кулаки.

– Я буду драть тебя тогда, когда захочу. Ноги лизать мне будешь, – король скривил в усмешке рот.

– Я слышу в ваших речах уязвленное самолюбие, лорд. Да, меня не прельстила ваша корона. И я предпочла отдать девственность псу–мальчишке. Теперь вам придется очень постараться, чтобы я снизошла до вас.

Луиза отточила мастерство делать больно в схватках со Стефаном.

– Я не буду стараться, – судорога прошила лицо Вильхельма. – Я поступлю иначе. Прощай, Лиззи.

Король смял цветок и швырнул его под ноги коня. Рука в перчатке медленно поползла вверх.

Стефан выдохнул.

Когда палец короля только начал движение, чтобы указать на жертву, граф Хорр применил Глас.

– Сломай себе палец! – громко приказал он.

Король вздрогнул. Удивленно посмотрел на собственную руку. Та крупно сотрясалась. Вильхельм изменился в лице, на его шее вспухли жилы. Он не желал выполнять команду, но и не мог ослушаться Гласа. Это было заметно и стоящим рядом воинам, и людям, находящимся на стене.

Выпустив поводья, король потянулся второй рукой к первой. Закричал, словно дикий зверь, пытаясь сопротивляться, но ничего изменить не мог. Схватился за несчастный палец и резко вывернул его. Раздался громкий хруст.

– А теперь укажи этим пальцем на себя, – приказал Стефан.

– Умоляю, не надо, – простонал король, но его рука неотвратимо исполняла приказ. И как только сломанный палец уткнулся в лоб Вильхельма, правитель множества земель вскрикнул и рухнул с коня на камни.

Эхо подхватило лязг золотых доспехов и понесло по скалам.