Сказка небес

– Ну, коврик, постарайся, – произнес юноша. – Это наш последний шанс.

В третий раз ковер помчался к жеребцу. Поджав под себя копыта и расправив крылья, тот стремительно летел навстречу, нацелившись рогом в самое сердце дерзкого противника.

– Постарайся, Барс, ты сможешь, – прошептала Литина, с тревогой наблюдая за поединком.

Противники снова сблизились. Ковер словно понимал все желания своего седока, Барсу даже не было нужды отдавать ему приказы, они будто стали единым целым. Ковер совершил стремительный маневр, спасая юношу от неминуемой гибели, тот же ловким и быстрым движением успел насадить колдовское кольцо на конец смертоносного рога грозного зверя.

Единорог промчался мимо. Ковер закружился в воздушном вихре, Барс едва удержался на нем, вцепившись в золотистую бахрому.

Разъяренный жеребец заметался из стороны в сторону, сотрясая поднебесье диким ржанием и изрыгая снопы пламени. Свирепое животное изо всех сил пыталось противостоять колдовству кольца, подавляющему его волю. Но усилия его были тщетны и гордый зверь мало-помалу начал сдаваться, магия кольца все больше овладевала им, усмиряя бешеную ярость жеребца.

Снова догнав небесного скакуна, Барс в третий раз оседлал его и, наконец, надел на коня узду. Грозный единорог окончательно превратился в смирное животное и, повинуясь юноше во всем, послушно опустился к ледяному дворцу.

Едва Барс спешился, друзья подбежали к нему и обняли.

– Ты молодец, Барс! – восхищенно похвалила его Литина. – Я знала, что ты справишься!

– Это благодаря тебе, – улыбнулся юноша. – Спасибо, сестренка.

– Ох и заставил же ты меня поволноваться, – произнес Дата, вздохнув с облегчением. – Хвала небесам, что все закончилось благополучно.

– Ловко, – немногословно высказал свое одобрение Намах. – Очень ловко.

Барс склонил голову перед повелителями бурь, стоявшими неподвижно, и произнес:

– Я выполнил ваше условие, почтенные старцы. Надеюсь, что и вы сдержите свое слово.

– Слово есть слово, – ответил один из повелителей бурь. – Вы все свободны. Ты можешь увести единорога с собой, юноша.

Холодный воздух всколыхнулся и старцы исчезли вместе с ледяным дворцом.

– Возвращаемся в подземное королевство, – сказал Барс, вскочив на спину присмиревшего единорога.

– Можно я с тобой? – попросилась к нему Литина. – Я еще никогда не каталась на такой зверюге.

Барс протянул ей руку, девчонка вскарабкалась на спину жеребца и уселась впереди друга.

– Ковер, неси Дату вслед за нами, – распорядился юноша.

Ковер послушно поднырнул под старика и поднял его в воздух.

– Намах, ты снова с нами или вернешься домой? – спросил Барс.

– Домой я еще успею, – ответил заоблачный воин, взбираясь на своего змея. – Хочется посмотреть, чем все это закончится. Я буду очень удивлен, если Иссит сдержит свое слово.

Барс ударил жеребца пятками и единорог, взмахнув крыльями, легко сорвался со снеговой тучи. Ковер и змей помчались за небесным скакуном.

И вновь путешественники пересекли границу небес, спустившись к Нижним горам. Уже знакомым путем они проникли в подземное королевство и предстали перед правителем Горных Недр.

Восседая на своем гранитном троне, король Иссит предавался чревоугодию за богатым столом в компании Гиркана Серого и Заримана. Увидев путешественников, карлик подпрыгнул на троне и радостно воскликнул:

– О, вы уже вернулись! Не ожидал увидеть вас вновь так скоро, друзья мои. И единорога привели! Замечательно!

Иссит спрыгнул с трона и подошел к плененному небесному скакуну. Огромный жеребец мог бы запросто одним ударом копыта втоптать маленького уродца в камни, но пребывая в магической власти колдовского кольца и серебряной уздечки, безропотно позволил Исситу теребить свою длинную серебристую гриву.

Гномы со всех сторон окружили путешественников, с трепетом взирая на плененное ими грозное животное. Гиркан Серый и Зариман тоже подошли ближе.

– Ты человек слова, парень, – похвалил юношу Иссит. – Это радует, на тебя можно положиться.

– Как тебе удалось такое? – ошеломленно пробормотал Зариман.

– Это мое дело, – недружелюбно ответил Барс. – Я выполнил твое условие, король. Отдай мне принцессу Милану.

– Ну-ну, не будем торопиться, – сказал Иссит и хихикнул. – К чему сразу говорить о делах? Вы наверняка устали в дороге, отдохните у нашего стола, поболтаем о жизни.

– Все, что мне нужно, это Милана, – упрямо ответил Барс.

– Этот щенок не уважает тебя, благородный король, – прорычал оборотень, злобно оскалившись. – Отдай его мне и я научу этого парня ценить гостеприимство.

– Мы очень ценим ваше гостеприимство, ваше величество, – поспешил Дата заверить короля. – Но нам действительно хотелось бы поскорее получить принцессу и вернуться домой.

– Ох, люди-люди, – вздохнул карлик. – Вечно вы куда-то торопитесь. Ну куда вы все время так спешите?

Он снова взобрался на свой трон и продолжал:

– Ты отлично послужил мне, юноша, было бы неосмотрительно с моей стороны так сразу отказываться от своих услуг. Есть у меня к тебе еще парочка поручений…

– Это нечестно! – возмущенно воскликнула Литина. – Мы так не договаривались!

– Весь наш мир устроен несправедливо, – ответил Иссит, печально вздохнув. – Всегда кто-то страдает, кого-то обманывают. Почему вы должны оказаться в меньшинстве?

– Я предупреждал, что он обманет, – мрачно заметил Намах. – Этот жадный негодяй будет требовать все больше и больше, но взамен не даст ничего.

Неожиданно ухмылка исчезла с физиономии Иссита, он помрачнел.

– Мое терпение не безгранично, – угрожающе произнес владыка Горных Недр. – Ваши оскорбления больше не развлекают меня. Более того, ваше поведение заслуживает наказания. Все-таки я король, а вы находитесь в моих владениях.

– Прошу извинить моих спутников, – поспешно сказал Дата. – Утомительная дорога и тяжкие испытания сделали их несколько грубоватыми.

– Поздно оправдываться, – оборвал его подземный король. – Я принял решение. За свою дерзость вы все понесете наказание. Девчонку я отдам моему серому другу Гиркану, он давно уже скучает по свежему молодому мясу.

Глаза оборотня вожделенно сверкнули, он щелкнул зубами. Литина испуганно вздрогнула и прижалась к Барсу.

– Тебя, старик, я подарю доблестному Зариману, – продолжал карлик рассыпать щедроты.