Сказка о Шуте и ведьме. Госпожа Янига

Зато я в чёрном и Ласточка у меня серая.

Как ворона рядом с зимородком…

— Я хочу красивое платье, — сердито сказала я, расстроившись от такого сравнения.

— А это тебе чем не угодило? — Шут помог мне взобраться в седло и расправить юбку так, чтобы она не оголяла ноги до колен. — В Кронтуше ты была им довольна.

— Это было давно, — буркнула я в ответ, убирая волосы с лица. — Сейчас оно мне не нравится.

Джастер придержал Ласточку за узду и задумчиво смерил меня взглядом.

— Хорошо, — неожиданно кивнул он. — Доберёмся до города — подумаем над твоей одеждой. Сейчас она отлично подходит. Только лицо сделай не жалобное, а посерьёзнее, ты же госпожа ведьма, а не девчонка деревенская.

Нет, он надо мной просто издевается!

— Во, отлично! То, что надо. Всё, поехали, ведьма. Остальное по дороге расскажу, чтобы ты понимала, что тебе нужно делать.

Под сенью деревьев верхом на Ласточке, в чёрном платье и с привычно распущенными волосами оказалось совсем не жарко.

Лесная дорога, по которой мы ехали, щеголяла накатаными колеями, не заросшими травой. Значит, город, где углежоги продавали свой товар, и в самом деле был не так далеко и к вечеру мы вполне могли оказаться за городскими стенами.

Тем удивительней и страшней было нападение разбойников на Чернецы.

Впрочем, всё, что я успела узнать за это утро, включая план Джастера, при здравом размышлении тоже совсем не радовало. Живой меч на поясе не успокаивал, а только подчёркивал опасность путешествия.

Если Шут прав, а я уже не сомневалась, что это так, то наша история приобретала очень непростой оборот.

Заговор ведьмы и герцога по захвату соседних провинций.

Измена волшебника королю или даже не настоящий волшебник.

Мантис, который ведьмами завтракает, обедает и ужинает, если захочет.

Ещё утром ничего подобного мне даже в голову не могло прийти.

— Джастер… Может, уже расскажешь, кто твой враг и почему он хочет тебя убить?

Шут, ехавший на полшага впереди, покосился через плечо, но торопить Огонька с шага на рысь не стал. Меч в потрёпанных ножнах на его поясе выглядел довольно нелепо, зато лютня за спиной очень подходила внешности и наряду юного трубадура.

— Какая ты настойчивая, Янига.

— А ты — упрямый! Между прочим, меня это тоже касается!

Воин фыркнул в ответ, и следом за ним Огонёк подняла голову и тоже фыркнула, тряхнув гривой. Вот ведь, спелись!

— Это очень давняя история, ведьма, — всё же ответил Шут. — У нас… личные счёты. Тебя он не тронет. По крайней мере, не должен, если на тебя заказа нет. А на тебя его нет.

Заказа? На… на меня?

— Ты о чём?! Какой ещё заказ?!

— На убийство, конечно, какой ещё, — спокойно ответил он. — В моём племени это основное ремесло мужчин. Что ты так смотришь? Разве я не говорил, что наёмник?

«Меня с детства учили убивать…»

Нет. Не может быть!

— Джастер… Ты же не такой жестокий!

— Кто тебе сказал, ведьма? — удивился он.

— Я сама видела! — я не собиралась сдаваться. — Ты добрый! Ты даже комаров не трогаешь!

Джастер задумчиво почесал кадык, проводил взглядом пролетевшего мимо жука и посмотрел на меня.

Спокойно и чуть снисходительно.

— А ты всяких букашек хоть раз внимательно вблизи рассматривала, ведьма? Они ж отвратные на редкость. Терпеть ненавижу, когда всякая такая мерзость по мне ползает. И ты хочешь, чтобы я об это руки марал? Да ни за что. Лучше пусть они подальше от меня живут.

Я только молча открывала и закрывала рот, пока воин спокойно смотрел на дорогу.

Вот же… А я-то думала он… А он… чистоплюй…

— Что, даже бабочки? Они же…

— Дневные терпимые. — Джастер покосился на меня. — А ночные — жуть. Гусеницы у них вообще чудища.

Что?! Кхван и демоны ему не мерзость, а бабочки — жуть?!

Теперь я точно верю, что он — не все.

— А ты вообще хоть что-нибудь любишь?

Признаться, я ждала, что он скажет «нет», но Джастер снова меня удивил.

— Молоко. С мёдом. — Он мечтательно улыбнулся. — Малину ещё. Яблоки, ягоды разные, лепешки горячие, только из печи. Особенно здорово, когда всё вместе. Лепешку из печи мёдом намазать, ягодами посыпать и молоком запивать… Пироги всякие люблю, кашу с маслом, вино хорошее, мясо… Много чего люблю. Я — всеядный, ведьма.

Пока он перечислял, я вспомнила, как вкусно готовила Вольта. Рот сам наполнился слюной, а в животе тихо забурчало, как будто мы совсем недавно не съели целый чугунок похлёбки на двоих.

— Джастер…Я не про еду!

Воин коротко покосился на меня, и едва заметно усмехнулся.

— Пчёлы мне нравятся. Шмели. Муравьи тоже ничего. Тараканы, кстати, вполне симпатичные на морду. На муравьёв похожи.

Что?! Да как он может после такой вкуснятины про такую гадость?! Фу!

— Ты… ты не шутишь?! Тараканы?!

— Ну да. Ты знаешь, что они умные, чистоплотные и безобидные? Не чета всяким вшам, блохам и прочей дряни, которая часто в матрасах водится. А что людям противно — это такая тараканья магия.

— Тарака…что?! Магия? Ты шутишь?

— Ну почему шучу? Я их защиту изучал, чтобы ко мне тоже всякая дрянь не приставала. Хорошо работает, между прочим. Ты тоже не жаловалась, кстати.

— То есть с тараканами ты спать согласен, а с клопами нет? — рассердилась я. Вот зачем он сказал, что его защита от комаров — это тараканья магия? Противно же…

— Нет, — Шут смотрел по сторонам дороги. — Я согласен спать в чистой постели без всякой живности. Женщин я живностью не считаю, если что.

Нет, он невыносим!

— А кем ты их считаешь?

— Женщинами. О, ещё кошка спать может. Если не блохастая.

Так, стоп. Это он меня специально убалтывает, чтобы на главный вопрос не отвечать?!

Вот ведь хитрюга какой!

— Наёмники охраняют других людей! А то, что ты говоришь!..

— И чем работа «пса» отличается от этого? — перебил меня Джастер, спокойно пожав плечами, и ничем не показав, что его хоть как-то задела резкая перемена темы. — Одного охраняешь, других — убиваешь. Как по мне, разница только в цене и сложности. «Псом» быть намного проще, но и стоит это намного дешевле. После Посвящения и до первой Игры этим многие балуются. Это же не короля или сильного мага убить. Или одну молодую и наглую ведьму в лесах найти.