Сказки Лисы

— Я бы предпочла подробно обговорить условия, прежде чем соглашаться, Кирел, — медленно произнесла.

— Да, конечно... — маг тонко улыбнулся. — Мы обговорим, милая Лиса. Приятно встретить думающего человека. Подожди, не иди так быстро, дай старику отдохнуть. Я, знаешь, ли не молод. Уже не та прыть.

Мы остановились у лавочки. Крякнув Кирел тяжело сел на лавочку и отдышался.

— У тебя есть еще вопросы?

Я задумалась.

— Если я не могу вернуться, можно ли как-то дать понять моим родным, что я жива и у меня все хорошо? Без стирания памяти.

— Прости, старика, дорогая. Передавать весточки в другой мир я не возьмусь. А с памятью... я не могу сделать иного. Мои способности велики, но не беспредельны. Выворачиваюсь уж как могу.

— Жаль...

Я глянула на прозрачные голубые глаза и села рядом.

— Вы были из змеиного рода, да? — озвучила догадку.

Кирел поднял брови и звонко рассмеялся, опять напомнив мне Ариаса.

— Так, так. Ты очень проницательная девушка! Моя любимая Катюша даже не фиксирует эти моменты, а ты складываешь детали, да? Ну и еще, тебе больше пришлось иметь дело со Змеями... Ты права! Да, я перешел в род магов из этого коварного рода. Это случилось уже очень давно, почти сто лет назад. Еще похож?

— Очень, — чуть улыбнулась. — И выглядите гораздо моложе ста...

«Хитрый змей и глупый кролик...»

— Мне приятно это слышать, Лиса, приятно... Признаюсь, я нередко думал о том, как бы сложилась моя жизнь, если бы магия не выбрала меня. Знаешь, понял, что примерно так же. Всё зависит от собственных целей. Я добивался вершины этого рода, а не появилось бы магии, добивался бы вершины того. Все зависит от желания идти к цели, какая разница в каком мире и в каком роду, милая?

Верховный маг поправил золотую мантию и улыбнулся мне.

— Ты ведь понимаешь, почему я тебе это говорю. Да, твоя жизнь изменилась, но она продолжается. Я предлагаю тебе добиться своих целей в роду магов, Лиса. Прими нас, войти к нам. В общем, больше и некуда, — Кирел непринужденно снял и постучал туфлей о лавочку, вытряхивая забившийся камешек. — Пожалуй, из числа великих родов, мы ближе всех к людям. Остальные — носители звериных свойств со своими особенностями, думаю, ты это уже поняла. Свойства Сосуда — это свойства, прежде всего, магические. Ты принадлежишь нам.

— Подумай над условиями, пока будешь совершать омовение, — кивнул он, заметив, что я опять погрузилась в размышления. — Ты здесь и должна вступить в род без промедлений. Моя помощница проводит тебя.

Щелкнув пальцами, Верховный улыбнулся мне и исчез, не прощаясь. Казалось, в воздухе, как от чеширского кота осталась его улыбка, а на моих плечах — тяжесть от его давлений. Маг настойчив. «Должна вступить... без промедлений...», — мне не нравится эта поспешность и мне не нравится это отсутствие выбора. Я устало потерла лоб и быстро пошла по дорожке, стремясь всё-таки увидеть мозаику рода Змей.

Через несколько башен я нашла ее. Да, это был золотой змей с голубыми глазами на черном фоне. Так и знала. Канонический змей обязан быть золотым и голубоглазым, иначе и быть не могло.

— Миса Лиса! Миса Лиса! — окликнул меня высокий женский голос. Я оглянулась. Ко мне бежала кругленькая женщина в скромном сером переднике.

— Куда ж вы убежали, миса! Пойдемте скорее, провожу вас в Храм Порядка. Для церемонии омыть, переодеть надо. В чем это вы? Штаны не годятся! Меня Аксалой зовут. Пойдем-пойдем, девочка, — мгновенно перейдя на «ты», она по-хозяйски прихватила меня за плечи, подталкивая с собой.

— Церемонии? — поинтересовалась я, оглушенная ее энергией и напором.

— Церемонии для вступления в род. Верховный сказал, дело срочное. Как жить безродной и бесправной?! — громко возмутилась Аксала, сердито сдвигая светлые брови. — Так не положено!

— Я так уже несколько месяцев живу и ничего, — с некоторой гордостью произнесла.

На это Аксала ахнула и на секунду остановилась, глядя на меня так, будто я живу, ежедневно убивая Порядок.

«Кажется, я нарушила закон», — поняла. Эта мысль почему-то развеселила.

«Непорядочная преступница Алиса».

— Я могу любой род выбрать? — осторожно спросила, увлекаемая вперед.

Кругленькая женщина только фыркнула.

— Только тот, который примет. Тебя какой род принимает?

— Похоже, маги.

— Тогда, маги! — утвердительно воскликнула Аксала. — Ты человек, это значит, что ты выбирать не можешь, они тебя выбирают. Высокородные людей только на какую-то роль принимают. Мы — не они, ты же понимаешь. Я вот, значусь у магов помощницей.

«Я, наверное, буду значиться сосудом...»

— А отказаться можно? Просто остаться человеком.

— Можно, — Аксала пожала плечами. — Только безродная, из другого мира, ты у нас даже ниже человека значишься. Замуж тебе тогда за человека надо. А без этого, никто за тебя не вступится, не позаботится, силой к чему угодно можно принудить. В роду — ты под защитой и охраной. Захочет кто обидеть — не сможет, маги за свое вступятся.

— Сами обидят? — не удержалась от комментария.

— Бывает, — Аксала опять пожала плечами и взмахнула рукой. — Пришли.

Мы вступили на территорию белоснежного храма. Пол из белого мрамора и колонны, колонны. Нужно было пройти бесчисленное количество колонн под белой крышей, прежде чем начался сам храм, и навстречу нам шагнула высокая и знакомая фигура.

«Ирани», — вспомнила я.

На меня опять смотрели фиалковые глаза двухметровой дамы с белой точкой на лбу. Именно сюда меня телепортировали маги перед посещением пещеры с источником. Всё повторяется... Те маги тоже очень хотели Сосуд.

— Здравствуй, девочка.

— Здравствуйте, — улыбнулась. Высокая дама нравилась мне.

Женщина улыбнулась в ответ, знакомо поднесла палец к губам:

— Ш-ш-ш. Теперь время тишины. Только чистота Порядка.

Аксала растворилась где-то позади. Ирани вновь молча и степенно вошла со мной в храм, проводила за ширму, обеспечив белоснежным отрезом ткани. Я раздевалась, соображая про условия. Нужно четко обозначить график работы, ограничить число пьющих из Сосуда до конкретного количества в день, не забыть про отпуск и бонусы. Вообще, надо бы набросать подробный список... Раз уж я особо ценный специалист, хотелось бы этим воспользоваться.