Сказки Пьяных Кварталов

— Да, я видел их перед прыжком.

— А верховного стража видел?

— Что? — я аж остолбенел, — Ты шутишь…

Нет, она не шутила. Это стало очевидно, когда из другой части помещения донёсся противный скрежет. Словно кто-то скоблил наточенной железкой по бетонному полу. И звук тяжёлых ботинок. Звонкий. Эхом разносящийся по залу.

— Мальчики! — позвал глумливый голос — тот, который любой делец в последнюю очередь хотел бы услышать.

Я аккуратно выглянул — и увидел её… Ночной кошмар каждого вора в Семиградье. Чёрноволосая женщина в облегающей клановской форме. Без огнестрела, но с двумя мечами в руках. Ищейка…

Вы наверняка о подобных слышали. Если нет — вам очень повезло. Сам я раньше никогда с ними не сталкивался — и пожелал бы, чтобы так оставалось и впредь. Из всех воинов Клана они — самые опасные. Не знают пощады или сострадания. Любые переговоры с ними ведутся только языком меча.

Ищейки посвящают всю свою жизнь сохранению порядка в городе. Любым путём. И их вызывают только в том случае, когда нарушителей не нужно оставлять в живых… я невольно сглотнул.

— Или девочки… — продолжала женщина, вышагивая к центру зала, — Неважно. Кто бы вы ни были, мне бы очень не хотелось вас искать. Но я обязательно найду. Так что давайте вы сами выйдете — и мы быстро со всем покончим.

— Зараза, — одними губами прошептал я.

В округлившемся взгляде Миры читался откровенный страх. Не зря…

— Это?.. — попыталась спросить она, но я тут же зажал ей рот ладонью и, выставив указательный палец, покачал головой.

Любой звук сейчас может стать для нас последним. Если ищейка услышит…

— Ловкач, я нашла! — закричал в ухо голос Диди, — Рядом с вами, возле кухни, пожарный выход. Как слышишь меня?

Жаль, я не мог ответить…

— Ну что ж. Не хотите по-хорошему… — хмыкнула женщина и что-то прошептала.

Я почувствовал магический всплеск. Выглянул, чтобы определить источник. Её глаза… они пылали мистическим зелёным светом. Ужасающее зрелище. Словно оживший демон, рыскающий в ночи. Демон, способный видеть в самой непроглядной тьме…

Я резко отпрянул назад в надежде, что она не успела меня заметить. Кажется, пронесло…

— Раз-два, я иду искать!

Ищейка с оглушительным хлопком запрыгнула на стол. Совсем недалеко от нас…

— Ну же, где вы прячетесь?

Меч проскоблил по столешнице — и резко упёрся в пол. Найдя по пути лишь воздух — но это пока. Следующий стол может оказаться наш.

— Ловкач! — говорильник снова ожил, — В здании какая-то суматоха. Похоже, они преследуют кого-то ещё…

Святые небеса, Ди! Мне эта информация сейчас ну очень полезна! Хотя…

Суматоха, и правда, была. Совсем рядом послышались автоматные очереди. Затем — жуткий грохот. Словно дюжина машин разом впечаталась в стену.

Может, это отвлечёт нашу преследовательницу? До кухни всего ничего. Если она отвернётся, мы могли бы успеть.

— С вами ещё кто-то? — заинтересованно хмыкнула ищейка, — Но ничего, очередь дойдёт и до них.

Новый шаг раздался совсем близко. Кажется, она переступила на наш стол. Зараза! Я замер, стараясь не дышать

Динамик в ухе сильно зафонил. Скрипучие помехи, обрывки слов, среди которых удалось разобрать лишь слабое "Поняла", сказанное голосом Диди. О чём это она? Увы, спросить я не мог.

Вновь загудела тревога. Рокочущий гул наполнил весь зал… Вот это уже точно наш шанс! Ищейка не сумеет нас услышать за всей этой какофонией.

— Идём!

Я рванул вперёд и с разгона сиганул через стойку раздачи. Увлекая за собой Миру.

— На пол!

Мгновенье спустя в стену вонзился нож — там, где только что была моя голова. Я притаился, стараясь не высовываться.

Всё-таки услышала. Или увидела… Какая теперь разница? В любом случае мы зажаты — в какой-то паре метров от спасительной двери.

— Куда-то собрались? — усмехнулась ищейка, — Давайте, попробуйте.

— А может, договоримся? — предложил я, особо ни на что не рассчитывая, — Мы как бы это… просто мимо пролетали.

— Договориться? — она будто всерьёз задумалась, — Почему бы и нет. Выходите — а там посмотрим.

Там посмотрим? Предложение, мягко говоря, так себе. Но был ли выбор? Я неуверенно приподнялся на локтях.

— Если высунемся, она нас изрешетит, — ухватив за руку, Мира резонно посмотрела на меня — а затем на торчащий из стены клинок.

— А если нет — она явится сама. Если ты не заметила, у неё есть ножички и побольше…

— Ловкач! — Ди, ну пожалуйста, скажи хоть что-нибудь хорошее! — Тревога вновь запустила режим блокировки. У вас пятнадцать секунд.

Зараза…

Рык!

Я аккуратно выглянул из-за стойки, не в силах поверить своим глазам. По залу нёсся грогл — тот самый грогл, которого мы отправили баинькать в пентхаусе! Круша на пути столы. Громогласным рыком перекрикивая даже голосящую сирену.

Так вот по кому палили из автоматов!

Ищейка тоже его заметила. Она в последний момент увернулась от когтистой лапы — но огромная туша всё же зацепила, отбросив женщину к стене. Сам зверь, не успев затормозить, снёс половину стойки, за которой мы прятались. Благо дальнюю…

Тряхнув мордой, он резко развернулся — и вновь устремился к своей добыче. Впрочем, то, как закончится эта битва, мне знать совершенно не хотелось.

— Пошли!

Я бросился бежать, волоча за собой Миру. Так, кухня, подсобка… Вот она, дверь! Ногой распахнув створку, протолкнул подругу вперёд — и сразу выскочил сам. Секунду спустя сверху рухнула стальная перегородка, чуть было не зажав мне пятки. Проход оказался наглухо запечатан.

— Блокировка снова активна, — немедленно возвестила Диди, — Ловкач, ты успел?..

— Да, Ди. Всё в порядке, — бешеный стук сердца не позволял говорить больше пары слов за раз, — Мы выбрались. Немедленно уезжай.

— Но как же вы…

— Справимся. Конец связи.

Хотелось повалиться на землю — но нельзя. Мы ещё далеки от безопасного места. Впереди ждал марш-бросок по парку, где уже наверняка рыскала гильдийская охрана. На отдых нет времени.

— Идём.

— Генри…

Мира стояла как вкопанная, ошалелым взглядом взирая на меня. А вернее на мой правый бок. Что ещё?