Сказки Пьяных Кварталов

— Помнишь дело "Битва с осьминогом"?

— То, что мы так и не реализовали?

— Ага. Найди по нему все файлы.

Она нахмурилась.

— Только не говори, что ты хочешь…

— Именно, — моя улыбка сделалась ещё шире, — В городе и так шумно — так почему бы не добавить?

Диди с минуту смотрела не моргая — а после согласно кивнула.

— Ладно, Генри. Как скажешь.

— Славно! — не размениваясь на долгие прощания, я пошёл прочь.

Улица Тихая, и правда, располагалась совсем рядом. Этот район был мне отлично знаком, так что прогулка по здешним дворикам опасений заплутать не вызывала. Даже в тёмное время суток.

Конечно, мало бы кто рискнул праздно шататься здесь ночью. Кроме, разве что, местной шпаны, облюбовавшей эти переулки для вершения собственных грязных делишек.

Преступникам низшей пробы — дельцами их назвать даже язык не поворачивался — давно приглянулись "комфортные" закоулки улицы Тихой. Разбои, грабежи, бесконечные пьянки… всё по неписанному закону жанра. И главное — практически полное отсутствие внимания властей… чем не раздолье?

Как вы уже поняли, обозначенная улочка — как впрочем и многие другие в нашем славном городе — своему названию совсем не соответствовала. Хотя сегодня здесь было достаточно тихо. Видно, вызванная нами суматоха заставила даже местные банды попрятаться в норы. Мне это только на руку…

Сам я этих лиходеев не боялся — не зря ведь пользовался должным авторитетом в нужных кругах. Как не боялся и усиленных патрулей Клана.

Право слово! Разве кто-то мог сейчас сопоставить меня с тем наглецом, что посмел вторгнуться в саму Поднебесную? Грим смыт, а одежду сменил ещё у Гейла в фургончике. Жаль только любимая куртка канула в неизвестность — пришлось заменить на обычную серую ветровку. И та-дам! Совсем другой человек.

Конечно, натолкнуться на стражей — как и на прочих бандитов — всё равно не хотелось. Но это скорее вопрос потери времени, нежели каких-то реальных проблем. Да и с другой стороны, почему бы и нет? Развлёкся бы хоть лишний раз.

Вскоре тёмный переулок кончился — впереди показался светлый участок пути. А мне так и не встретилось ничего выдающегося. Разве что пара пьянчуг, пытавшихся поделить бутылку. Улица Тихая — особенно в этот спокойный вечер — не представляла никакого интереса для дельца моего уровня. А может, в том и заключался тайный смысл её гордого имени?

Я уже сворачивал на главную дорогу, когда фонарь у меня над головой начал плавно мерцать. А вот это интересно. Все источники света на эстериольских улицах работают на магических элементах питания. Они могут либо гореть, либо не гореть. Два положения — "вкл/выкл". Любые перебои в принципе исключены и могут быть вызваны только сильнейшими возмущениями энергетического поля. Кто-то поблизости творит серьёзную ворожбу?

Я даже остановился, в надежде изучить феномен. Но мерцания прекратились столь же стремительно, как и начались. Мне оставалось лишь, смирившись, двигаться дальше.

Как я уже говорил, ничего выдающегося. Для меня Тихая — одна из самых скучных улиц во всём Эстериоле. Если б не мисс Арандия, я бы и вовсе не стал заглядывать сюда ближайшие пару лет.

По пыльному тротуару прошёл ещё с полкилометра. Что там сказала Диди? Дом с красными огнями? Попробуй ещё, найди…

Как ни странно, нужное здание отыскалось совсем быстро. Парочка ярких кроваво-красных фонарей горела прямо возле входа. Рубиновые блики расходились по массивному каменному крыльцу и по прилегающему кустарнику, создавая чарующую атмосферу.

Оформление под стать одного из самых дорогих публичных домов. Но для логова престарелой гадалки… а ладно, тоже сойдёт.

Поднимаясь к дверям, я случайно зацепил ногой какой-то листок, валявшийся на ступенях. Хотел перешагнуть — но, заинтересовавшись, в последний момент всё же наклонился и подобрал.

Хм, что тут у нас? Записка? Совсем как…

Развернув находку, я буквально почувствовал, как мои глаза лезут из орбит. А рука непроизвольно сжимается в кулак… Опять этот почерк!

"Не садись. К." — гласило послание.

Кому оно предназначалось? Если мне — то откуда таинственный отправитель узнал, что сегодня в это время я буду именно здесь? Я и сам-то вспомнил об Арандии лишь полчаса назад.

Неужели Ди? Или Гейл? Нет, он слишком глуп для таких манипуляций… Зараза! Может письмо всё же не для меня?

Я ещё раз пробежался глазами по строкам. Почерк определённо тот же самый. Но на этот раз наглец решил обойтись без смайликов. О, что вы! Чтобы меня позлить, он удумал зайти ещё дальше — оставил подпись.

Какой к чёрту "К."?! Я знаю много людей с подобными именами. Или это фамилия? Попробуй тут разбери…

У Диди девичья фамилия начинается на "К". Клэймет, если не ошибаюсь. Всё-таки она? Стоп. А у старика какое полное имя? Кадмихий? Канимахий? Оно ещё сложное очень, я потому и стал называть его просто Михон…

Нет, хватит. Шутник просто решил посмеяться надо мной. Чтобы я вот так стоял и ломал себе голову.

Хотя точка в конце больше похожа на обычную закорючку. Может он не успел дописать? Или просто передумал? "Не садись". Куда не садиться?

Как раз таки сесть мне сейчас очень хотелось. Я даже успел облюбовать глазами подходящую ступеньку — но скрип открывшейся двери заставил передумать, приковав всё внимание к себе.

На пороге стояла старуха. Не в том сером балахоне, в котором была на празднике, а в кружевной белой ночнушке. Похоже, вот-вот собиралась ложиться. Либо уже спала… Но мои чертыхания, видно, и мёртвого разбудят.

— Здравствуйте, мисс Арандия, — запинаясь, проговорил я. И отчего во мне столько неуверенности при виде этой гадалки? — Помните меня? Вчера вы были на моём дне рождения…

Она с прищуром вгляделась мне в лицо — а затем расплылась в улыбке. Необычайно белоснежной для её возраста.

— О, опять ты? Пришёл задать последний вопрос?

Последний вопрос? Отлично! Значит, я был прав.

— Да, именно… Если можно… Если ещё не поздно…

— Для будущего не бывает поздно, — она отстранилась, пропуская меня, — Входи.

Я с замиранием сердца переступил через порог, ожидая… не знаю, что я ожидал увидеть — но явно не обычную старушечью квартирку. С вязанными ковриками на полу. Кружевными салфетками на журнальном столике. Даже небольшая иконка в углу имелась. Пресветлейший взирал сверху вниз суровым взглядом…

— Простите, а это в вашем деле не мешает? — я неуверенно указал на божественный лик.

— О, ну что ты! — закрывая дверь, усмехнулась Арандия, — Любая энергия — это энергия. Главное то, как её применить.

— Ясно.

— Проходи, не стесняйся, — она повела меня в следующую комнату, — Чувствуй себя как дома.

— Но ничего не трогай — не забывай, что ты в гостях, — улыбнулся я, окинув взглядом массивный сервант, за стёклами которого красовались несколько чайных сервизов.

Арандия никак не отреагировала на шутку. Она лишь вздохнула и спокойно уселась за небольшой круглый столик по центру. Что ж, юмор — это дело такое. Тонкое и не для всех…