Сказки Пьяных Кварталов

— Ну… вроде того.

— Эх, Генри. Я ведь ещё не служитель. Так, подсобный рабочий. До нужного ранга ещё расти и расти…

— Всё равно не понимаю, зачем тебе это?

— Помниться, раньше ты не сильно этим интересовался.

— Случая не представлялось спросить.

— Как знать… сюда, — он свернул на лестницу и начал спускаться вниз, — Аккуратно. Ступени довольно крутые.

— Ты не ответил, — напомнил я, пытаясь разглядеть "дно" в неясном свете пары факелов.

На мгновенье замерев, Итан оглянулся — и, лукаво усмехнувшись, двинулся дальше.

— А давай баш на баш? Ты расскажешь мне о целях своего визита — а я поведаю причину моего пребывания тут.

— Странный уговор, — уголки рта непроизвольно поползли вверх, — Я-то тебе в любом случае всё выложу. Затем и пришёл.

— Нужна моя помощь? — он задумчиво потеребил бороду, — Что-то взорвать?

— Вроде того…

Не зная, как приятель отреагирует, я старался очень деликатно подбирать слова. Выходило скверно. Мозг словно намеренно отказывался работать.

— Помнишь дело с Осьминогом?

— О, даже так? — удивление, мелькнувшее на его лице, сложно было подделать, — Эка ты замахнулся! Впрочем, как всегда… кого на этот раз собрался выручать?

— Ни кого, а что. Один артефакт. Но от него напрямую зависит моё собственное благополучие.

— Как всегда, — повторил Итан, не скрывая довольной улыбки.

— Так ты поможешь?

— Ладно, — пожал плечами он.

Сказать, что я был в замешательстве — значит, ничего не сказать.

— Ладно? Так вот просто? Я-то думал, придётся долго и упорно тебя уговаривать…

— Зачем? — он брезгливо поморщился, сворачивая в очередной коридор. Этот был уже без священных ликов. Обычная каменная кладка, местами покрытая трещинами, — Побережём время. Помнится, ты всегда был большим его ценителем.

Этого у Итана не отнимешь — меня он знал ну очень хорошо. Странно, что в своё время наши дорожки так легко разошлись.

— Что ж… Хорошо, если так, — подтвердил я, — Раньше ты всегда был менее сговорчив.

— Времена меняются, — развёл руками он, — Скоро и сам поймёшь… Мы пришли.

Честно говоря, я ждал, что приятель отведёт меня к себе в келью. Небольшую уютную комнатку с лежанкой и столиком. Где он наверняка часами сидит по вечерам и читает разнообразные молитвы.

Просторный склеп, представший предо мной, мало походил на вышеописанное. Я разглядел несколько каменных гробов, ютившихся в нишах стены. От них во все стороны отходили замысловатые орнаменты.

Крышки заменяли фигуры неказистых скульптур, навечно застывших на своём мрачном ложе. Вырезаны они были грубо, угловато. Словно неведомый мастер поленился прорабатывать детали. Всего — но не лиц. В холодных чертах ощущалась жизнь. Огненные всполохи плясали на них, заметно оживляя суровую гротескную мимику.

— Где мы? — отчего-то шёпотом спросил я, повернувшись к товарищу, — А главное, зачем?

— Хотел, чтобы ты сам увидел.

— Увидел что?

Отвечать Итан не спешил. Он снял с петли один из факелов и аккуратно повёл им вдоль стены.

Странные орнаменты, что едва проглядывались в полумраке, на деле оказались довольно содержательными рисунками. Три человека в пышных одеждах, стоящие рядом. Всадник, взбирающийся на холм. Тюремная решётка, из-за которой проглядывают чьи-то глаза… Целая история, запечатлённая в камне.

Пламя остановилось на изображении высокого алтаря, вокруг которого собрались десятки людей. Я с недоверием воззрился на предмет поклонения.

— Что это?

— Золотой меч, — Итан придвинул факел чуть ближе, позволяя разглядеть детали, — Слыхал о таком?

Слыхал? Нет. Но видел. Именно он был на обложке той книги, за которой меня отправил Ланкайт. Он — и ещё один клинок. Может ли это оказаться совпадением?

— Не думаю, — покачал я головой, — Но раз золотой, значит, весьма ценный?

— О, ты даже не представляешь насколько! Он такой древний, что все артефакты доуйрихтовской эпохи меркнут в сравнении с ним. Текущая рыночная стоимость — что-то около миллиарда септинов. Представляешь себе?

Представить я мог. Не удивительно, что Грегори настолько щедро оплачивает мои услуги. Что, если книга — лишь способ раздобыть более ценный артефакт?

— Горы золота в одном небольшом куске металла, — между тем продолжал мой приятель.

Его глаза пылали. И дело не только в пламени факелов, что яростным буйством отражалось в них.

— Но есть одна загвоздка…

— Дай угадаю, — хмыкнул я, — Никто не знает, где он сейчас? И сохранился ли вообще?

— Именно, — Итан угрюмо кивнул — а после пошёл обратно к каменным изваяниям, — Но зацепка есть. Видишь этих парней?

— Ага, — я ещё раз взглянул на устрашающие лица, — Судя по всему, они не очень-то дружелюбны…

— Неудивительно! Они — рыцари Ордена Света. Первые его представители. С незапамятных времён их священным долгом было бороться с тьмой во всех её проявлениях. И именно они удостоились чести следить за сохранностью золотого меча.

— Видно, не особо справились.

— Как знать, — он вновь лукаво улыбнулся, — Сколько гробов ты видишь?

Я быстро пересчитал ниши.

— Ну четыре. Или я что-то упускаю?

— Отчего же? Всё верно. Гробов четыре, — Итан согласно кивнул, — Вот только основателей Ордена Света было пятеро. А это значит, что один из них исчез. И скорее всего прихватил меч с собой.

— Или просто помер где-то в другом месте, вот и не смогли похоронить как положено.

Мой приятель покачал головой.

— Усыпальница всё равно бы осталась. А если верить древней легенде…

— Так вот зачем ты здесь поселился! — я не смог сдержать довольной ухмылки, — Собираешь старые сказочки?

— То, что легенда стара, не значит, что она не правдива, — Итан сурово посмотрел на меня, — Признаться, Генри, не понимаю твоего скептицизма…

— Прости, — я развёл руками, — С удовольствием бы послушал — мне, правда, интересно. Но сроки уже поджимают.

— Сроки, — он вздохнул, словно опробовав слово на вкус, — Вечно ты в своей гонке со временем. Всё никак не поймёшь, что сколько ни старайся, секунды назад течь не станут.