Скиталец. От монстра к человеку 2

— Даже Скраера? — удивился вышедший вперёд Хален. — Если они делают столь заманчивое предложение, значит, внутри нас ждёт нечто интересное.

— Или ловушка, — скептически высказался Фолкен.

— Вряд ли. Я простой командующий и далеко не главное лицо в этой войне. Уж кого-кого, а меня можно заменить. А Кероса так просто не убьёшь, и они прекрасно это понимают.

— У меня плохое предчувствие, — произнёс Алмур. — Разрешите мне пойти с вами.

— А вот тебя уже так просто не заменишь, — нахмурился Хален. — Но раз они сами тебя не пригласили, значит, их цель не ты. В общем, решай сам.

— Алмур, мы с тобой думаем об одном и том же? — донёсся голос Мазори. А она-то здесь откуда? — Тогда я тоже иду.

— Не хотелось бы рисковать тобой, Зеархаэль.

— Вообще-то, после всех твоих тренировок я и сама могу за себя постоять, — сказала она с улыбкой, запустив для демонстрации зелёный мето-шилд на левой руке.

Тренировок? Ну точно же на меня натаскивают.

— Превознесённые не решают за двукрылых, как им поступать, — сокрушённо произнёс Алмур, словно и правда жалел, что не обладает такой привилегией.

И вот так мы дружной компанией, прихватив с собой пару элитаров для подстраховки, прошли в просторный вестибюль управительства. Я на всякий случай призвал доспех, Фолкен был в силовой броне, а вот остальные довольствовались круглыми мето-шилдами в руках. Если начнётся обстрел с тыла или фланга, будет худо.

Ну, как минимум толпа солдат на входе нас не встретила. Их было всего три штуки, и все стояли наверху парадной лестницы. Там же стоял епископ в цветастой мантии и ещё один человек. Подтянутый плотный самец лет сорока с едва намечающейся залысиной, одетый в серый армейский китель и брюки.

Что интересно, один из трёх солдат-мирян стоит за его спиной и держит белый мер-кнайф у шеи. Заложник? Да кто это вообще такой? Впервые его вижу. Но судя по забившимся сердцам Халена и Алмура, они его признали.

— Да кто это? — спросил я прямо.

— Варай Селтонис, — негромко произнёс командующий.

Варай, Варай… Да ладно?!

— Зегрис?!

Этот выкрик издал не я, а опередившая меня Мазори. Хо, да передо мной всё это время стояло третье по важности существо в этом мире, а я ни сном ни духом. Давайте-ка осмотрим ещё раз. В плане тела и одежды говорить особо не о чем. Новые сосуды картарианцы подбирали наугад, и вчерашний богоподобный правитель крылатого народа вполне мог переродиться в простого гражданского с нетренированным телом. Единственное, что выдавало в нём высшее существо — это взгляд. Прямо-таки сочится несгибаемой волей и благородством. Да, смотришь в такие глаза и понимаешь, что перед тобой кто угодно, но не охранник из киргонийской «Восьмёрочки».

— Это и правда ты, брат? — произнёс Алмур с придыханием.

Тут уже сам Зегрис вытаращил глаза.

— Алмур?! А это… — Он перевёл взгляд на Мазори.

— Zearhael, bare vill Selnoatan, — представилась та. Давненько не слышал этого языка. На людях они с Алмуром всегда на местном общались.

— Значит, не только мне уже удалось встретить первых собратьев…

Встретить собратьев? Но он же в плену. А значит, и они тоже… Ах, ну да, теперь всё сходится. А то очень уж странным мне казался его взгляд. Такого не бывает у сломленных и сдавшихся существ. Он работает на Малвеск не потому, что не выдержал пыток, а потому что иначе фанатики прикончат его сородичей. Скорее всего, на глазах у самого Зегриса. Скорее всего, медленно и мучительно.

— А теперь потрудитесь объяснить, что здесь происходит, — громко, чтобы слышали все, проговорил Хален. — Я ожидал, что вы будете до последнего укрывать столь ценную фигуру, как Зегрис, а вы сами услужливо доставили его в этот город. Надо понимать, вы чего-то хотите от Дерохана?

— Ну а как же иначе, — впервые подал голос епископ. — Вам нужна жизнь Зегриса, и мы готовы обменять её. На другую жизнь.

— На чью же?

— Солдата Дерохана под позывным Скраер.

Повисло гробовое молчание. Если бы я мог читать чужие мысли, то уверен, что в головах у всех стоявших рядом крутилась бы одна фраза: «он ведь это не серьёзно?» Первым нарушил тишину Хален:

— Ни для кого ведь уже не секрет, что Скраер — наше главное оружие в этой войне. Если мы передадим его вам, то даже лишённые остального войска, вы…

— Не помню, чтобы просил его передать, — перебил его епископ. — Малвеску нужна его жизнь, а не преданность. Оборвите её, здесь и сейчас, и Зегрис ваш.

Чуть не ляпнул вслух, что я не подчинённый Дерохана, и они моей жизнью не распоряжаются, но лучше помалкивать об этом, пока у них ценный заложник с клинком у шеи.

Понимая, о чём сейчас думает командующий, епископ добавил:

— Остатки нашей армии разбиты, и это не блеф. Пока произведём новые артефакты и подготовим новых носителей, вы уже дойдёте до столицы, а тех немногих, кого Малвеск успеет мобилизовать, не хватит для противостояния вашей армии, даже без этого чудовища.

— Тогда зачем вам сдалась его смерть? — не понял Хален. — Если вы сами говорите, что проиграете в любом случае.

— Даже если мы сложим оружие и отдадим священную территорию Малвеска в руки Дерохана, останется одна вещь, которую не отнять у людей силой — вера. Но этот монстр, этот ложный бог одним своим существованием рушит все заветы наоризма. Мы не можем позволить ему существовать в этом мире.

Послушать его, так он сам тот ещё фанатик, а не манипулятор, использующий религию для управления массами.

— Чего задумались? — недовольно произнёс священник, не дождавшись нашего ответа. — Зегрис нужен вам, и нам уже известно, для чего. Мы готовы оказать содействие в назревающем противостоянии с Войдасом и объединиться с армией Дерохана. Но ценой станет жизнь Скраера, и это не обсуждается! А откажетесь — Зегрис умрёт, и будь что будет!

— Мда, поклонение своему богу для него важнее, чем выживание человечества, — негромко проговорил Хален, чтобы услышали только мы.

— Может, добавить вам мотивации? — выкрикнул разодетый священник и поднёс смартфон к уху: — Приведите их!

И их привели. На втором этаже показались ещё трое мирян, ведущих ещё трёх заложников, точно так же приставив им белые кинжалы к шеям. Одна взрослая самка и двое детёнышей. Ну не совсем мелких, лет по тринадцать-четырнадцать каждому.

— Вы ведь уже догадались, кто это? — спросил епископ с самодовольной улыбкой, а затем обратился к новым пленникам: — Знакомьтесь. Вон тот, третий слева — ваш глубоко почитаемый Алмур, а левее него какая-то Зеархаэль.

Троица тут же заголосила:

— Almur! Ni re noa kinha? — Это сказала девочка, от возбуждения чуть не напоровшись шеей на лезвие.

— Zegris no dia seto klan, merto! — вторила ей взрослая самка.

— Трое пленных картарианцев? Оперативно фанатики работают, — озвучил свои наблюдения Хален. — Даже мы отыскали немногим больше.

— А вы уже кого-то отыскали? Я не знал.

— Да ты вообще ничего не знаешь, кроме как людей убивать. За время войны, даже в условиях, когда нельзя вести поиски в открытую, нам всё же удалось вычислить пятерых двукрылых, переродившихся в Дерохане, и организовать им сеанс видеосвязи с Алмуром.