Скрижаль Мораны

– И кого мы отправим?
– сразу перешел к делу один из старцев.

– Отряд должен быть небольшим, чтобы не привлекать внимания, - поразмышлял бородач

Базиль.
– Даже, я бы сказал, минимальным. По сути, нужен опытный боевой маг, который сможет закрыть путников от случайных глаз прорицателей, ну и, разумеется, Тень, раз в записке указано ее имя.

– Логично, - откликнулся Арт.
– Значит, пойду я.

– Ты не можешь, Артур, - тотчас отрицательно мотнул головой Анхайлиг.
– В Леории целое войско, которое подчиняется только тебе, да и нам надо держаться вместе - вдруг выпадет шанс все же закрыть Скрижаль? Визул только и ждет, как бы поймать нас поодиночке, а в нашем положении рисковать тобой - непозволительная роскошь.

– Плюс, твое присутствие привлечет к походу ненужное внимание, - добавил Базиль.
– Так что лучше отберем в сопровождение хорошего, опытного, но привлекающего меньше внимания мага.

– Нет, - отрезал вампир.

– Почему? Ведь это разумно.

– Мне все равно. Если остаюсь я, значит, Тень остается тоже. Ищите другого посланника.

– Да мы бы рады! Но ведь ее имя на бумаге, значит, ей и идти!

– Нет.

Я поймала несколько заинтересованных взглядов и почувствовала себя неловко. В самом деле,

что на Арта нашло? Ведь столько жизней на карту поставлено, а предложенный план логичен и правилен, так почему он упрямится?

– В любом случае, одну ее никто посылать не собирается, - вновь попытался настоять на своем

Анхайлиг.
– Родрик, например, знает дорогу в это богами забытое селение, а потому, думаю,

вполне сможет совместить роль проводника и боевого мага-охранника, - Он взглянул на некроманта.
– Род, справишься?

– Конечно, - тот пожал плечами.
– Ты ведь учил меня.

– Вот и славно. Значит, с этим решили, - резюмировал архимаг, в то время как я изумленно таращилась на обоих.

Ведь Анхайлиг мог поручить охрану кому угодно из уже состоявшихся магистров, да тому же

Савелию, наконец. А почему-то выбрал ненавистного ему Рода.

– И, тем не менее, я по-прежнему против, - снова не принял идею Арт.

Анхайлиг шумно выдохнул и мученически закатил глаза. Маги Темного Круга с неприкрытым раздражением уставились на архивампира, которому, впрочем, на их взгляды было глубоко плевать.

– Арт, - прекрасно понимая состояние окружающих, попыталась попробовать я.
– Никто и знать не будет о нас, а мы быстро туда-обратно и вернемся.

– Нет, - тот холодно мотнул головой.

– Арт!
– Я умоляюще посмотрела на упрямца.

– Сказал же - не пущу.

Я поджала губы, начиная сердиться. Да в чем дело-то? Какого демона он моей судьбой распоряжается?

– Ты меня еще запри где-нибудь и охрану выставь!
– сердито зашипела я.

– А что, хорошая мысль, - в голосе вампира не было и намека на шутку, и это меня окончательно вывело из себя.

– В конце концов, кто я тебе? Жена? Вампир низший?!
– Подскочила я со стула.
– Если ты хотел абсолютного подчинения, то надо было при моем оживлении об этом думать! А ты дал мне выбор и свободу, поэтому не смей распоряжаться моей жизнью вместо меня!
– только заметив покрутившего пальцем у виска Рода, я осознала, что говорю, и прикусила язык, но поздно.

Лицо Арта сковала маска ледяного бешенства, а в полыхающие ультрамарином глаза невозможно было смотреть. Некстати вспомнились обращенные им в пыль низшие вампиры, а ведь наказал он их за куда меньшую дерзость... В эти, казалось бы, бесконечные несколько секунд тишины я миллион раз раскаялась в том, что вспылила, но сказанного уже было не вернуть.

– Хорошо, - наконец, совершенно нечеловеческим голосом проскрежетал архивампир.
– Делай,

как знаешь.

Он резко развернулся и покинул кабинет архимага.

– Что ж, в таком случае, продолжим, - спокойный голос Анхайлига вывел меня из оцепенения.

Стараясь не смотреть на окружающих, я кивнула и присела обратно на краешек стула.

* * *

Все-таки тяжелые эти совещания. Я сонно зевнула и потерла лоб. Казалось бы, чего проще -

решили идти к троллям, так вперед, о чем еще рассуждать? Ан нет, обязательно нужно истратить кучу времени на десятки одинаковых советов, рекомендаций и напутствий, как себя с троллями вести. Словно забыв, что еще днем они об этих самых троллях толком ничего и знать не знали, все вдруг оказались большими специалистами по общению именно с ними. И,

главное, приходилось не только выслушивать эти советы, но и повторять, для лучшей усвояемости... короче, совещание затянулось до позднего вечера.

Зевнув снова, я свернула с лестницы на свой этаж и почти столкнулась с темной фигурой.

– Ай!
– я испуганно отшатнулась, и лишь потом узнала в незнакомце Арта.

– Да я, я это, - подтвердил тот.
– Экая ты пугливая.

– Поживи тут с мое, таким же станешь, - буркнула я и, памятуя о недавней гневной вспышке, с напряжением посмотрела на него.
– Ты что-то хотел?

– Хотел, - кивнул Арт.

Вампир нахмурился, помолчал, но потом все же продолжил:

– Хотел извиниться. Я зря вспылил, не стоило мне этого делать, - голос Арта, впрочем,

оставался прохладным.

– Да ладно, - я смутилась и с раскаянием посмотрела на него.
– Я тоже глупостей наговорила.

В конце концов, мне стоило посоветоваться с тобой, прежде чем идти в таверну к Освальду.

Быть может, в записке тогда стояло бы не мое имя, а какого-нибудь более опытного магистра.

– Брось, - Арт махнул рукой.
– Особого опыта в общении с троллями ни у кого из магов не было, не любят они друг друга, а потому им все равно, кого отправлять. И удерживать тебя я действительно права не имею, так что иди и постарайся удачно завершить переговоры, - он усмехнулся.
– Ну, или хотя бы избегай неприятностей, а то твое спасение обходится слишком дорого моему здоровью.

– Постараюсь, - пискнула я, чувствуя, как начинают гореть щеки.

Да что ж такое-то? Когда я уже научусь себя в руках держать?!

– Кстати о здоровье, я так и не спросил, как твое самочувствие?
– казалось бы, не замечая моих переживаний, все тем же чуть отстраненным голосом спросил вампир.

– Да вроде ничего, спасибо, - я постаралась улыбнуться.
– Учитывая то, что помереть я должна была еще пару дней назад, очень даже ничего.

– Вот и славно. Вообще, я удивлен, что тебя так долго не лечили. Понимаю, целителей не хватало, но до чего же магистры своими адептами не дорожат, раз все, на что их хватило -