Скрижаль Мораны

просто отсрочить смерть?

– Ну, их и правда было мало, - я пожала плечами.
– Если бы не помощь магов из осаждающих,

тут бы много кто погиб.

– Я уж понял, - Арт зло сощурился.
– Наемники эти еще поначалу помогать отказывались,

пришлось показательное внушение делать.

– Сказали, ты хотел с них живьем содрать кожу, - я недоверчиво хмыкнула, и тотчас наткнулась на заледеневший взгляд.

– Была и такая мысль, - равнодушно подтвердил архивампир.
– Если бы они не согласились.

Вид у него в этот момент был страшный. В полыхающем взгляде проскальзывало легкое безумие. Я замерла, неотрывно глядя на вампира. Ведь он это не серьезно? Или...

– Хотя, - добавил Арт, - быть может, мне все же стоит это сделать, в качестве предупреждения на будущее? Как считаешь?

Я сглотнула и быстро мотнула головой.

– Не надо. Пожалуйста.

– Почему? Светлые не единожды пытались убить тебя, и убили бы, будь у них хоть малейшая возможность. А ты их защищаешь?

– Защищаю, - кивнула я и поспешно добавила: - Ты ведь сам советовал мне не оценивать всех по одному. Помнишь?

Ответный взгляд Арта был долгим и каким-то оценивающим. Не знаю, какие мысли бродили в этот момент в его голове, однако я стояла, прикованная этим взглядом к полу, как бабочка булавкой коллекционера.

– Да, - наконец, медленно сказал Арт.
– Давно это было... я уже начал забывать. Спасибо, что напомнила.

На губах архивампира проскользнула грустная улыбка, а ярость угасла, сменившись какой-то тоской. Уж не знаю, мои ли слова так подействовали, или еще что, но теперь передо мной стоял тот Арт, которого я всегда знала. И хвала Гренту!

– Спасибо, - повторил он, окончательно меня смутив.

– Я кольцо твое не сохранила, - невпопад призналась я.
– Оно после второго телепорта...

В этот момент Арт коснулся пальцами моих губ, заставляя молчать.

– Демон с ним, - прошептал он, притянул меня к себе, а потом прохладные губы вампира коснулись моих.

Нежно, порывисто, ласково. И тотчас отстранились, словно испуганный дыханием мотылек.

Сердце заколотилось с неимоверной быстротой. Запоздалый жар охватил тело, а судорожно сжавшиеся пальцы, наоборот, заледенели. Я стояла, ошеломленная, не в силах поверить в происходящее. И, одновременно, больше всего на свете желая, чтобы это не оказалось сном.

– Извини, - разрывая неловкую тишину, глухо произнес Арт.
– Я... забылся.

Не давая мне опомниться, он развернулся и поспешно скрылся за поворотом.

10.

– И ты вот так просто взял и сбежал?

Арт объявился на пороге комнаты Ари глубокой ночью. Выяснить у непривычно растерянного вампира, что случилось, труда для эльфа не составило, и теперь он возмущенно взирал на друга.

Тот же упорно отводил глаза, предпочитая не встречаться с полыхающим янтарным взглядом.

– Ты можешь хотя бы внятно объяснить - почему?

– Ари, - помолчав, нехотя произнес Арт.
– Несмотря на всю внешнюю вежливость, знаешь,

какое отношение у вампиров к людям? Они - низшая ступень.

– Мило, - процедил Ари.
– Нас ты тоже за низшую ступень держишь?

– Эльфы вполне полноценная раса, и война это доказала. Обратить вас нельзя.

– В Тени наша кровь.

– Но она все же не эльф.

– И что? Обратить-то ее нельзя.

– Ты не понял, - Арт до хруста сжал побелевшие пальцы.
– Люди на взгляд вампиров подобны животным. Еде. А как можно любить еду? Подумай, ты ешь мясо, тебе оно нравится, но ты ведь никогда не полюбишь, к примеру, курицу как равную...

Окончание фразы оборвал кулак эльфа. Впрочем, уклоняться Арт и не стал. Только мотнул головой, отер разбитую губу, а потом вздохнул:

– Я не сказал, что это мое отношение, наоборот, я так не считаю, но я - редкое исключение.

– И на том спасибо, - буркнул Ари.

– Не за что. Так вот, понимаешь теперь, каково Тени будет находиться среди них? Зная истинное мнение о людях, сложившееся у вампиров? С таким отношением вокруг, изо дня в день, из года в год... я не смогу ее от этого оградить. И сделать вампиром, увы, не смогу, она никогда не станет одной из нас. Ари, я хочу, чтобы она была счастлива. А много ли счастья с архивампиром?

– Она любит тебя.

– Это пройдет. Год, два, пять лет - ничто.

– Ты говоришь, словно тебе все равно.

– Наоборот, я забочусь о ней. Пройдет несколько лет, и она захочет уйти. А я не смогу ее отпустить, ибо тогда боль станет куда сильней, - Арт тоскливо посмотрел куда-то в даль.
– Тень возненавидит меня за это, но другой жизни у нее не будет.

– А если она не уйдет? Если ей будет глубоко плевать на отношение твоих родственничков, да и всех вампиров в целом? О таком варианте ты не подумал?

– Подумал. И даже если так, тогда возникает еще один вопрос, Ари, последний. Ты можешь представить, как она вместо тебя там, на пепелище, поит меня кровью, или наблюдает за бойней в монастыре? Ты дашь мне слово, что если повторится подобное, она не возненавидит меня,

заклеймив убийцей типа Грега?

Молчание. Арт в упор посмотрел на эльфа и, не выдержав этого вопрошающего взгляда, Ари опустил голову.

– Пусть все остается по-прежнему, - прошептал архивампир и растворился в темноте.

* * *

Мы покидали Академию ранним утром. Но, несмотря на практически бессонную ночь, моему взбудораженному вчерашними событиями организму спать не хотелось. Провожал нас с Родом одинокий Савелий, даже Анхайлига не было, не говоря уж об Арте, хотя, несмотря на его вчерашний побег, я все-таки надеялась, что вампир придет проститься.

Пока я вздыхала над несбывшимися мечтами, мы подошли к воротам факультета. Род и

Савелий обменялись коротким рукопожатием, а потом хмурый некромант двинулся по дороге в восточном направлении.

– Что ж, не особо я верю в то, что у вас что-то получится, но все же удачи, Тень, - пожелал

Савелий.

– Спасибо и на этом, - поблагодарила я.
– А остальные тоже не верят? Никто даже проводить нас не пришел.

– А ты хотела толпу народа с букетами?
– съехидничал куратор.

– Нет, но хотя бы Анхайлиг...

– Занят Анхайлиг. Не забывай, он теперь глава Академии. Да и не положено устраивать пышные проводы первокурснице-практикантке и опальному магу - слишком много вопросов возникнет.