Скрижаль Мораны

непривычки ты их в голове просто не удержишь, так что пока просто тренируй приближение.

Для основных заклинаний этого более чем достаточно.

– Ага, - с этим утверждением я была полностью согласна.
– Спасибо!

– Было б за что, - проворчал некромант и стал укладываться спать, но я была уверена, что он таким незапланированным "уроком" остался доволен.

Незаинтересованный в нашей тренировке Ари давно спал, вставать предстояло рано, а потому стоило последовать их с Родом примеру. С сожалением я рассеяла заклятье, устроилась на прикрытом балахоном валежнике и закрыла глаза. Спать. Спать...

Демона с два! В лесу, несмотря на сухую погоду, оказалось полно мошкары, которая с заходом солнца налетела к нашему костру. Защитный круг Рода, конечно, защищал нас от ее укусов, но не глушил звуки. За его пределами такой звон стоял - хоть уши затыкай! Такого я не могла припомнить ни при одной своей ночевке в лесу. А потом стали подавать голос и страдающие лошади...

Вконец одурев от такой звуковой атаки, я окончательно разлилась и растолкала успевшего задремать Рода. Сонный некромант с раздражением уставился на меня, выслушал путаную тираду-жалобу о лошадях и зверских насекомых, а потом вздохнул и пошел чертить второй круг, в процессе чего был атакован ночной мошкарой и искусан.

– Упыри мелкие, - выругался он, вернувшись, и снова упал на валежник.
– Тень, больше меня не буди, до утра я ни единой души не спасу. Я жалостлив, но не настолько.

– Конечно, - поспешно пообещала я, хотя, как мне показалось, даже в этот раз Род работал больше не из-за сочувствия к лошадям или ко мне, а из простого расчета - не отдохнувшие за ночь лошади далеко бы не ушли.

В общем, спала я урывками, то проваливаясь в полудрему, то просыпаясь от несмолкающего звона. Правда, едва наступило утро, мошкара исчезла, и мне удалось урвать пару часиков нормального сна... пока Ари не растолкал собираться в дорогу. Я механически проглотила пару пресных хлебцев и поплелась к лошади.

11.

Два следующих дня прошли в дороге. Однообразие пейзажа вокруг навевало скуку, которая усиливалась еще и тем, что за все это время нам не встретилось ни единого обоза или хотя бы захудалой телеги. Конечно, оно и понятно: как объяснил Род, дорога вела к заброшенным уже много лет рудникам, а пара мелких деревень неподалеку никого не интересовали настолько,

чтобы прокладывать торговый путь. Правда, от этого знания веселее не становилось.

К тому же, у меня, непривычной к длительной верховой езде, разболелись мышцы на ногах,

однако в ответ на жалобу откликнулся только Ари коротким:

– Ничего, привыкнешь.

Род же просто недовольно покачал головой, и только. Вообще, некромант с самого начала пути предпочитал молчать, постоянно погруженный в какие-то раздумья, и лишь изредка переговаривался с Ари по поводу остановок на отдых и ночлег. Эльф же и раньше особой разговорчивостью не отличался, так что это молчание устраивало обоих. Ну а мне оставалось только смириться, ждать очередного привала, когда можно будет слезть с треклятой, хоть и неповинной лошади и мечтать о том моменте, когда удастся выспаться в нормальной постели...

ну, или хотя бы не в лесу. И вот, к концу третьего дня, когда я уже почти потеряла надежду встретить хоть одну деревеньку, мои молитвы, кажется, кто-то услышал!

Солнце клонилось к закату, когда за очередным поворотом показалась дорожная развилка с потемневшим от времени столбом, указывающим на близость поселения.

– Люди!
– не сдержавшись, радостно вскрикнула я.
– Еда! Отдых!

– Будем надеяться, что да, - хмыкнул Ари, подъезжая к болтавшейся на столбе вывеске и со странным выражением на лице вглядываясь в нее.

– В смысле?
– я подъехала ближе и увидела, что на небольшой дощечке кто-то старательно изобразил вытянутую крысиную морду со множеством мелких зубов.
– Это еще чего такое?

Крыса, что ли?

– Похоже на то, - согласился Род.

– Может, название такое у них - Крысюки?
– Предположил Ари.

– Да ну, кто в здравом уме так свою деревню назовет?
– я скривилась.

– А почему нет?
– Пожал плечами эльф.
– Люди вообще странные существа. Может, здесь почитатели крыс живут, и для них название не противное, а совсем наоборот.

Я недоверчиво взглянула на некроманта, надеясь, что тот прояснит этот вопрос, но Род только головой мотнул.

– В прошлый раз я тут не останавливался, - разочаровал он.
– Не до того было. Но этой вывески, если честно, не припомню. Да и видно, что она новая, недавно рисовали. Хотя Ари тоже прав, чего только в глуши не встретишь. Помню, мне даже попадалась деревенька почитателей Камня.

– Камня?

– Именно. Так и поселение называлось: Пристанище Камня, - Род поморщился.
– У тех ребят поляна была, где лежал здоровенный валун, в который, по поверьям, уходили души упокоившихся жителей деревни. И обряд отхода у них едва ли не главнейшим праздником считался, с большим пиром и жертвоприношением этому самому камню. Без жертвы - ну никак нельзя, жертва вроде как врата открывает душам. Мне о торжестве все уши прожужжали,

говоря, что я попал как раз на праздник и весь день угощениями кормили, приговаривая, какая это для меня почесть - на праздник попасть.

– Радушные люди - это ж здорово, - я с непониманием смотрела на вновь скривившегося некроманта: воспоминания почему-то явно не доставляли ему удовольствия.

– Угу, здорово. Вот только вечером я узнал, что на торжестве буду той самой жертвой.

– Чего?!
– Мы с Ари недоверчиво уставились на Рода.

– Чтобы камень врата открыл, жертва должна быть солидной, человеческой, - пояснил тот.
–

Своих приносить в жертву селянам как-то неприлично, а места там глухие. У них уже несколько лет путников не было, а покойников скопилось тел десять, так что мое появление стало настоящим событием. Они ведь после долгого ожидания должны были оптом в камень уйти, так еще бы местные не оказались радушными. Мне просто повезло, что вовремя в вине что-то не то почувствовал и не допил до конца. Иначе мы бы сейчас не разговаривали.

– Однако-о...

В деревню, после рассказа Рода, я въезжала далеко не с радужным настроением: уж больно не хотелось оказаться в роли жертвы для крысопоклонников. Однако на первый взгляд деревенька выглядела чистенькой и благополучной. Все вокруг было вполне обычным: аккуратные дома,

среди которых виднелись несколько совсем новых; заборы выкрашены по весне свежей краской.

Где-то рядом лениво залаяла собака.

– А неплохо у них тут дела обстоят, у крысюков этих, - оценил Род.
– Глушь глушью, а отстраиваются.

– Не знаю, - я снова с подозрением огляделась.
– И где вы хотите заночевать?

– Предлагаю узнать у него, - Ари указал чуть в сторону от дороги, на стоящего у колодца здоровенного мужика.

Тот, уперев в бока огромные волосатые руки, которые составили бы конкуренцию и троллютрактирщику Освальду, в свою очередь с прищуром смотрел на нас.