Скрижаль Мораны

– Эй, некроманты!
– Увидев, что мы обратили на него внимание, первым окликнул мужик.

– Хорошего вечера тебе, отец, - поприветствовал, подъезжая ближе, Род.
– Не подскажешь, где путникам на ночлег остановиться можно?

– Вы ведь некроманты?
– с сомнением оглядев потертый балахон Рода, уточнил мужик.

Приветствие и вопрос он пропустил мимо ушей.

– Некроманты, - подтвердил Род.

– Эт хорошо, - мужик оживился.
– Слышьте, некроманты, у вас яду не найдется? Токмо какого посильней?

Я изумленно уставилась на селянина: вот не ожидала такого начала разговора! Вместо обычных "кто", да "откуда" - сразу яд подавай... даже Рода, судя по вытянувшемуся лицу, вопрос застал врасплох.

– Гхм, извини, отец, мы по нежити работаем, - кашлянув, ответил он.
– Яды - не наш профиль.

А зачем тебе?

– Э-эх, - мужик с досадой махнул рукой, мигом потеряв к нам интерес.

Ничего не пожелав объяснять, он только сплюнул в дорожную пыль и подхватил ведро с водой.

– Ежели вам ночевка нужна, дом старосты пятый по правой стороне дороги, - удаляясь,

добавил он.

– Спасибо, - догадался поблагодарить Ари, в то время как мы с Родом растерянно смотрели странному мужику вслед.

– Ладно, тронулись, - Род мотнул головой.
– Как бы там ни было, ночлег у нас все-таки будет.

И, надеюсь, остальные жители окажутся не такими странными.

Мы двинулись вперед, высматривая нужный дом. По дороге нам попались еще несколько селян, и здесь надежды Рода, да и мои тоже, оправдались ровно наполовину. Вежливые,

приветливые люди кивали, здоровались... и все как один спрашивали о яде.

– Да что тут творится-то?
– Я нервно поерзала в седле.
– Что за массовая жажда отравлений?

– Во всяком случае, пока они настроены весьма миролюбиво, - отметил Ари.

– Судя по рассказу Рода, это не всегда хороший показатель, - проворчала я.

– Брось, Тень, не принимай все так близко к сердцу, - хмыкнул некромант.
– Это обычная деревня, если не считать поголовную потребность ее жителей в яде.

– Именно, - я снова с подозрением огляделась.
– И в чем причина?

– А причину мы узнаем у старосты, - флегматично ответил Род, подъезжая к высоким резным воротам.
– Вроде бы мужик у колодца указывал на этот дом.

* * *

Деревенский староста оказался добродушным толстячком средних лет и невысокого роста. К

нам он отнесся, вопреки моим опасениям, без каких-либо предубеждений, а, наоборот, с радушием.

– Проходите, проходите, - староста повел нас к дому.
– Нечасто у нас гости появляются, а уж маги-то и подавно. Далеко путь держите?

– К старым рудникам, - ответил Род заранее заготовленную легенду.
– Нежить, говорят, там шалит. А у вас бы на ночлег остановиться хотелось.

– И то дело, - слова некроманта старосту не удивили.
– Поужинаете, а заночевать сможете на сеновале.

Род заикнулся было об оплате, но староста только руками взмахнул:

– Что вы, нам ночевка трех человек не в тягость. Вы, главное, новости последние обскажите,

что где творится. А то мы тут в глуши и не ведаем ничего.

Он отворил дверь, и с порога потянуло свежеиспеченным хлебом, да таким ароматным, что у меня немедленно забурчал от голода живот. А спустя несколько минут мы уже сидели за длинным, накрытым льняной скатертью столом. Встречать гостей в этом доме, судя по всему,

умели и любили, хотя для нас, привыкших, что к некромантам везде относятся с прохладой, это было непривычно.

За ужином Род охотно пересказал все последние новости и сплетни, которые знал, добавил пару своих дорожных баек, а под конец снова поинтересовался:

– Может, вам помощь нужна? Покойника какого допросить? Или призрак изгнать?

– Да нет, в этом плане у нас спокойно, - отказался староста.
– Вот соседнюю деревню, что ближе к рудникам, в том году нежить совсем разорила. Видели, на окраине дома новые? Это тамошние у нас застраиваются. Выжившие. Так что хорошо, что вы к рудникам собрались -

надобно их там погонять. А вот нам пока, тьфу-тьфу, помощь не нужна. Хотя... если у вас яд есть...

Род поперхнулся и отрицательно мотнул головой.

– Хм, нет. Увы. А можно узнать, откуда такой интерес к ядам у всей деревни?

Староста скривился как от зубной боли.

– Да, понимаете, крысы достали, - ответил он.
– Развелись последнее время, твари, спасу нет. И

жрут, пакости этакие, все подряд! Пару месяцев назад заезжал купец, ситец хотел нам сторговать, да ночью у него крысы два отреза ситца попортили, - повспоминал староста.
– Ох, и криков было, жуть! Так вот он не поленился, привез нам крысиного яду, только на проверку слабоват тот яд оказался. В общем, сын мельника после этого даже предупреждение на путевом столбе нарисовал. Эх, жаль, у вас яду нет...

– Да я уж понял, - пробурчал Род.
– Буду иметь в виду на будущее.

За окнами, тем временем, стало темнеть. Жена старосты, улыбчивая пышнотелая женщина,

снабдила нас парой теплых одеял и, добавив по доброте душевной корзинку с тем самым ароматным хлебом, холодной курицей и большим кувшином молока, проводила на сеновал.

Я глубоко вдохнула чуть горьковатый запах прошлогоднего сена и с блаженством растянулась на одеяле.

– Во-от, именно об этом я мечтала последние ночи!

– Кажется, ты мечтала о кровати с периной, - с усмешкой напомнил Ари.

– По сравнению с валежником, это - перина!

– Валежник, перина, какая разница?
– Проворчал Род, уже закрывая глаза.
– Главное - сон!

Спорить с некромантом смысла не было, так что я только фыркнула и ухватила из корзинки куриную ногу. Не то, чтобы я не наелась за ужином, просто обстановка располагала к медленному пережевыванию и смакованию последних минут перед сном. Да-а, наконец-то отдых... внезапно в углу что-то зашуршало, а потом, прерывая мои мысли, послышался отчетливый писк. Я приподнялась и вгляделась в полумрак. Из угла на меня уставились несколько красных глаз-бусинок. Крысы. Толстые, раскормленные и наглые, они с недовольством взирали на нас как на досадную помеху, даже не думая прятаться.

– Вон пошли, - буркнула я, бросив в одну косточкой.

Не попала.

– Чего там?
– Ари, не целясь, бросил нож, пригвоздив крысу к полу.

Остальные, почуяв опасность, мгновенно исчезли.

– Ненавижу крыс, - я поморщилась.

– Призраки лучше?
– хмыкнул эльф.

– Призраки в таком количестве по сеновалам не лазят.

– Ну, я бы с этим утверждением поспорил, - раздался голос Рода.
– Но сейчас мне лень.

Напомни как-нибудь, расскажу о паре десятков трупов, которых прикопали под одним интересным сараем, и таком же количестве веселых призраков в нем самом, - он зевнул.
–