Скрижаль Мораны

Кажется, так быстро я не бегала ни разу в жизни, даже когда удирала с Мирандой от инквизитора.

Успели мы на последних секундах. Рыбины оказались на редкость быстрыми - едва захлопнулась дверь, как снаружи послышались глухие удары. Не сговариваясь, мы с Гавром потянулись за засовом.

На шум спустился хозяин постоялого двора, и, узнав, что мы выходили на улицу,

выразительно покрутил пальцем у виска.

– Вас же предупреждали, и не один раз!
– Укоризненно сказал он.
– Ночью на улице опасно изза рыб!

– Можно было и попонятнее объяснить!
– Возмутился Гавр в ответ.

Ари же вопросительно посмотрел на трактирщика.

– Откуда у вас вообще тут такие безумные... рыбы? И рыбы ли они?

– Давняя история, - тот потер лоб.
– Говорят, когда-то наше озеро проклял архимаг, и с того момента днем рыба там как рыба, а ночью - летает, жрет все подряд, и активно размножается.

– И никто не пытался снять проклятие? Обратились бы в Академию, они бы помогли, если б знали.

– А зачем?
– удивился трактирщик.
– Мы привыкли. Ночью-то мы все равно спим, а днем рыбы совершенно обычные. К тому же, к утру не все они успевают вернуться в озеро. Так выйдешь на улицу, соберешь ее, вот и завтрак, и обед, и ужин. Вам ведь давеча понравился ужин? Мы,

знаете ли, ее даже специально прикармливаем, чтобы заловить побольше.

– Надо же, - Ари растерянно хмыкнул.

Я вспомнила оскаленную карпову пасть, и к горлу подкатила тошнота. Чтобы я еще раз согласилась съесть эту рыбу?

– Так вы два дня кормили меня этими монстрами?!
– Взвыл Гавр.
– И ничего не сказали?!

– Но это же просто рыбы...
– растерялся трактирщик.

– Просто?! Эти монстры чуть не сожрали меня живьем!
– Багровый от злости купец продемонстрировал свой укушенный палец.
– И это, по-вашему, просто рыбы?! Да я на вас жалобу подам! Да я...

Судя по всему, скандал обещал затянуться надолго. Мы с Ари, не сговариваясь, развернулись,

и направились к лестнице. В другое время я бы, может, и поддержала Гавра в его праведном гневе, но сейчас хотелось просто лечь и уснуть.

16.

– Уже собрались?
– Принимая оплату, трактирщик удивленно покачал головой.
– Что-то рановато. Вот ваш знакомый купец все еще спит. Дракон-то через несколько часов будет, да еще время на разгрузку-погрузку...

– Ничего, пройдемся, свежим воздухом подышим, - мотнул головой Ари.

– Хм, что ж, удачной прогулки. Хотя погода сегодня, скажу я вам, премерзкая, - предупредил трактирщик.
– Как бы спутница ваша не озябла.

– Переживет, - коротко бросил эльф, и направился к выходу.

И какая муха его укусила? Я тяжело вздохнула и поплелась за Ари. По правде говоря, я придерживалась точки зрения трактирщика, однако мои недавние возражения хмурый эльф так же отказался слушать. Поднимая меня с постели, Ари категорично заявил, что выходить надо немедля, и отказался даже от завтрака. В таком отвратительном настроении он бывал крайне редко, и осознание этого навевало нехорошие предчувствия.

Хозяин таверны оказался прав: улица встретила нас затянутым серыми облаками небом и мелким противным дождиком. Моя тонкая рубашка почти сразу же отсырела, и по коже побежали первые мурашки. Я с надеждой взглянула на Ари - вдруг передумает? Но тот, о чем-то задумавшийся, не обратил на это никакого внимания.

Резкий ледяной порыв ветра с озера окончательно испортил настроение, и я обиженно дернула

Ари за рукав.

– Может, все-таки объяснишь, к чему такая спешка? Я замерзла, как... не знаю кто!

– Потерпи немного, - Ари посмотрел на меня и впервые за день ободряюще улыбнулся.
–

Обещаю, скоро все сама увидишь и поймешь. Если, конечно, я окажусь прав, - добавил он уже с легким сомнением.

– Если?
– Простучала зубами я.
– То есть, может оказаться, что я мерзну и мокну зазря?

– Будем надеяться, что нет, - снова нахмурился эльф и ускорил шаг.

Быстрая ходьба немного согревала, но, тем не менее, это не мешало мне всю дорогу подбирать выражения, которые должны были обрушиться на голову Ари. Однако по прибытии в Драконью

Лощину все они вылетели из головы: на поле, недовольно пофыркивая, стоял изумруднозеленый дракон. Вокруг него сновали люди, сгружая ящики и тюки. Они только начали -

подводы около дракона были почти пусты, а, значит, тот прилетел совсем недавно.

Я изумленно посмотрела на Ари.

– Ты знал, что ли?

– Вроде того, - буркнул тот.

Казалось, эльф и сам не рад своей правоте.

– Но это же здорово!
– Я, наоборот, радостно потерла руки, и даже промозглая погода перестала казаться плохой.
– Может, у тебя талант ясновидения открылся?

– Не совсем, - Ари отрицательно мотнул головой.
– Потом объясню. Пойдем, нужно успеть поговорить с Погонщиком, пока он заказы не начал принимать.

* * *

Погонщик оказался чем-то похож на памятного мне Нараота, только его бритую голову украшала тонкая косичка.

– У меня разгрузка, - едва мы приблизились, предупредил он.
– Потом отдых, а после лечу в

Кровель. Заказы буду принимать ближе к обеду, тогда и подходите.

– Нам бы не хотелось ждать до обеда, - вежливо, но твердо ответил Ари.
– И нам не нужен

Кровель. Нам необходимо как можно быстрее попасть в Леорию.

– В таком случае, нам точно не по пути, некромант, - равнодушно пожал плечами Погонщик и отвернулся.

– Мы оплатим полет. Очень хорошо оплатим.

– Вот как?
– Погонщик обернулся вновь.
– И насколько хорошо?

Вместо ответа, Ари показал перстень. Едва взглянув на рубин, Погонщик мгновенно посерьезнел.

– Откуда он у тебя?

– Один добрый покойник поделился.

– Как я могу убедиться, что артефакт признал в тебе хозяина?

Ари слегка прищурился, и рубин зло полыхнул алым.

– Не волнуйся, - сказал он.
– Я знаю правила ритуала Передачи.

– Что ж, хорошо.
– Погонщик внимательно посмотрел на темного эльфа.
– Ты полностью уверен в своем решении? За деньги, вырученные с продажи этого кольца, ты смог бы нанять десяток драконов.

– Возможно, - Ари пожал плечами.
– Но на поиски покупателя нужно время, а у нас его нет.

Лететь необходимо сейчас. Так что да, уверен.

– В таком случае, я готов принять оплату. Следуйте за мной.