Скрижаль Мораны

– У Вашего величества все-таки осталась слабость.

– А у Грега ее не было?

– Он обратил свою слабость в силу, - старуха подошла к алтарю и с улыбкой погладила один из подсвечников.
– Перед тем, как создать их, мой повелитель спросил, готова ли его избранница ради своей любви отдать себя без остатка. Она была согласна. Тогда он перерезал девушке горло и выковал подсвечники, омывая ее кровью. Именно поэтому в них такая сила.

– Я не Грег, - скрипнул зубами Арт.

– Верно, - Талина кивнула.
– Вы можете стать намного сильнее. Что изменит эта задержка?

Ведь Визул и его Скрижаль никуда не денутся, так что бессмертие Грега рано или поздно все равно придется принять. Вот только с каждой минутой промедления у Визула будут появляться все новые сторонники. Ну а когда, наконец, неизбежное произойдет, как отреагирует эта девчонка? Как воспримет столь сильную перемену? А ведь уйти потом будет куда больнее.

Гораздо проще и лучше для всех отказаться от нее сейчас, принять дар Грега и не противиться судьбе. Кроме того, вспомните, сколько у вас врагов. Прознай они о девчонке, думаю, очень многие захотят использовать вашу слабость против вас. И сможете ли вы ее уберечь? Подумайте лучше об этом, Ваше величество.

Старуха с вечно юным лицом коротко поклонилась и ушла.

* * *

Дежурный некромант морга и впрямь выглядел усталым и невыспавшимся. Едва услышав,

что Анхайлиг прислал замену, он без лишних вопросов передал мне документы на покойников и быстро ушел.

Сев за знакомый стол, я взялась за бумаги. Судя по записям, из пятерых трупов допрошены были только двое, но тратить силы на попытки разговорить покойников, даже несмотря на совет

Анхайлига, не хотелось. Да и смысл? Просто так они не заговорят, а экспериментировать в одиночку я, наученная горьким опытом, не решалась. Если вдруг что-то пойдет не так, и помочь некому будет. Борись потом один на один с очередным злобным призраком, а то и чем похуже.

Я потянулась и расслабленно откинулась на спинку стула, предчувствуя долгую и нудную ночь. Однако предсказатель из меня, как оказалось, никакой: не прошло и десяти минут безделья, как в коридоре послышались чьи-то тяжелые шаги. Я едва успела выпрямиться, как в приемную, позвякивая доспехами, вошел знакомый мне капитан городской стражи Валадорн.

Щурясь, он огляделся.

– Эй, есть кто живой?

– Относительно, - отозвалась я с неохотой.
– Чего вам?

– Ну и темнотища у вас тут, - проворчал стражник.
– Мы тело привезли, принимайте.

Только теперь я сообразила, что все это время находилась в полной темноте. Как и говорил когда-то Ари, я настолько привыкла к ночному эльфийскому зрению, что перестала обращать внимание на наличие или отсутствие освещения в принципе.

– Несите в первую мертвецкую от входа, - я поднялась из-за стола, попутно зажигая светильники.

Сопя и ругаясь сквозь зубы, стражники втащили огромное, обернутое темной тканью тело.

– Кто там у вас?
– заинтересовалась я.

– Тролль, - стражники поморщились.
– Тяжелючий, зараза.

– Занятно, - я подошла к трупу, чтобы навинтить бирку.
– Тролли в Леории нечасто умирают. И

чего с ним приключилось?

– Сердце вырвали, - Валадорн протянул мне бумаги.

– Дикость какая, - я покачала головой, но, едва взглянув на документы, замерла: покойника звали Освальд. Не возможно! Не бывает таких совпадений!

– Не удивительно, - откликнулся стражник.

– Тролль был хозяином довольно мрачной забегаловки. Завсегдатаи там весьма неприятные. Небось с кем и повздорил, а нам теперь ищи виноватого.

Я рассеяно кивнула и, не удержавшись, откинула полог савана. Без сомнения, это тот самый

Освальд, хозяин таверны "Веселый бык", которого я знала. Но что случилось? Он ведь был здоров как... как тролль! Кто такое мог сотворить?

– Хотя не представляю, кто мог такое с удара сотворить, - словно прочитав мои мысли, сказал

Валадорн и с сомнением окинул могучее тело.
– Это ж какая силища нужна! Наверное, его сначала все же убили, и лишь потом вырезали сердце. В общем, ждем протокола вашего допроса, чтобы расследование начать.

– Угу, - снова кивнула я, занятая тем же вопросом.

Я проводила стражников и вернулась в приемное отделение, попутно пытаясь сообразить, кто же обладает такой огромной физической силой. Человеку подобное не под силу, эльфу и гному тоже. Только тролли или орки в кровавой ярости способны нанести столь сильный удар. Или вампиры.

От страшной догадки я вздрогнула. Арт убил Освальда? Но почему? Неужели из мести за то,

что Освальд отправил меня в долину на смерть? Значит ли это, что ему не все равно? И тот кулон... нет, нет, ведь Арт сам подтвердил обратное. Но почему тогда? Возможно ли, чтобы он солгал?

Пусть я не понимала всех действий вампира, но все больше осознавала необходимость снова с ним поговорить. Даже если Арт и использовал меня поначалу, может, сейчас что-то изменилось?

Может, хоть какая-то дружеская привязанность у него осталась? И кулон он мне предлагал, а ведь дневник на тот момент уже был у вампира. Да и не мог Арт притворяться постоянно!

Вспомнился вчерашний взгляд Арта при встрече в зале Грента. Это был чужой взгляд, словно кто-то еще проглядывал сквозь него. И пусть Род был уверен в обратном, я ведь встречала такой взгляд. Так же смотрел на меня Анхайлиг после слияния с памятью Велиара. А если так, то это мог быть только Грег!

Лишь использовав ритуал Слияния, Арт быстро мог закончить работу Грега. Но это, в свою очередь означает, что под влиянием чужого сознания он может и не владеть собой. Память услужливо напомнила, как управлял мной Велиар, и я помимо воли вздрогнула. С Артом нужно поговорить еще раз, и обязательно!

До конца смены я досидела с трудом, одолеваемая самыми тяжелыми предчувствиями. А едва появился сменщик-некромант, побежала искать Арта, желая во что бы то ни стало докопаться до правды.

* * *

Почему на поиски Арта я направилась прямиком в подвалы факультета Некромантии, и сама толком понять не могла. Просто едва задумавшись, где может быть вампир, я захотела в первую очередь пойти туда, и не ошиблась. Мне даже удалось угадать и комнату, но Арт, видимо почувствовав мое приближение, сам вышел в коридор навстречу.

– Тень?
– он вопросительно поднял бровь.
– Тебе что-то нужно? Если да, то говори быстрее, я несколько занят.

Н-да, не похоже, что вампир рад визиту. На мгновение я засомневалась, стоит ли начинать этот разговор, но сразу же взяла себя в руки. Узнать правду о тролле в любом случае надо.