Скрижаль Мораны

Снова вздохнув, я поплелась в морг.

* * *

Небольшая подвальная комната без окон, которую он выбрал для обряда, пустовала. Лишь в дальнем ее углу около старательно расчерченного круга стоял небольшой алтарь с тремя тусклыми подсвечниками. И хотя в комнате не было ни единого источника света, сгустившаяся вокруг темнота не являлась для Арта помехой: зрение архивампира ничуть не уступало зоркости темных эльфов.

Снова взглянув на подсвечники, он улыбнулся.

"Уже совсем скоро!

– торжествовал в голове чуждый голос.
– До бессмертия остались считанные часы. Как только Талина закончит все приготовления, мы будем всесильны, и ничто уже не сможет нам помешать!"

– Мрачновато у тебя здесь.

Знакомый голос вернул вампира в реальность. Арт резко обернулся: в комнату входил Ари.

– Неожиданный визит, - отозвался вампир.
– Бессоница?

– Нет, - эльф мотнул головой, не приняв шутливого тона.
– Мы можем поговорить?
– он обвел рукой комнату, - обо всем этом.

Арт с неудовольствием прищурился.

– Если ты собрался читать мне нотации, то нет.

– Нотации не мой профиль, - отметил Ари.
– Меня вполне устроит лишь несколько честных ответов другу. Если я им еще являюсь.

– Даже так?
– вампир помрачнел.
– Хорошо, спрашивай.

– Чтобы получить доступ к дневнику Грега ты использовал Тень нарочно?

– Да.

– Но просто так ты бы даже с дневником не смог закончить его исследования, и многие утверждают, что ты воспользовался ритуалом Слияния. Это так?

– Верно.

Ари печально покачал головой, но потом вновь посмотрел на бесстрастное лицо вампира.

– Тогда еще вопрос. Ты... прошел обряд до конца?

Арт помолчал, а потом вдруг слегка улыбнулся.

– Ты первый, кто спросил об этом. Остальных такая мелочь не интересовала.

– Остальным, в отличие от меня, на тебя плевать. И все же?

– Нет.

Эльф облегченно вздохнул.

– Ты контролируешь его?

– Не полностью, - Арт с досадой поморщился.
– Не всегда.

– Вот ведь демон! Зачем ты вообще все это затеял?

– Мне был интересен дневник, - вампир пожал плечами.
– Забавно, вначале я и впрямь хотел помочь. Знаешь, я ведь сразу понял, что из затеи с жезлом ничего не выйдет, а жить мне пока не надоело. И перспектива бессмертного Светлого под боком меня не устраивает. Зато все больше привлекает идея бессмертного себя.

– Арт, помнишь, я говорил тебе, что в кровавой ярости вы теряете контроль, и ты пообещал,

что этого не произойдет?

– Так и есть, свои эмоции я сдерживаю достаточно хорошо. Успокойся, Ари, я стараюсь не убивать сверх необходимого. Но все же я не идеален, впрочем, как и ты.

– А Тень?

– Лишний вопрос, - опять поскучнел Арт.
– Тебе ведь все уже рассказали.

– Арт, Анхайлиг и остальные могут говорить все, что угодно. Да и им ты можешь сочинить любую отговорку, все вампиры в этом признанные мастера. Но я хочу правды.

– Ари, мне жаль, но твою сестру я спас из-за знаков Мораны, а потом использовал только для того, чтобы получить доступ к дневнику. Это все, что я могу сказать. Разговор окончен?

– Почти. Ответь на последний вопрос.

– Что еще?

– Допустим, знаки. Дневник - возможно. Но зачем ты приходил ко мне тогда, ночью? Тебе ведь не нужно было ничего мне доказывать. От этого ничего не зависело, и об этом ночном разговоре не узнал бы никто. И все же ты пришел. Зачем?

Лицо Арта на мгновение дрогнуло и побелело, а пальцы сжались.

– Это была глупость, - тихо сказал он.
– Она ничего не значит.

– Кого ты хочешь обмануть, Арт? Эльфа? Ты далеко не глупец, и я хочу знать, в чем действительно правда, а в чем обман!

– Ари, - холодно оборвал архивампир.
– Забудь об этом разговоре. Более того, я хочу, чтобы ты дал мне слово, что никто и никогда от тебя о нем не узнает.

– Ты хочешь? Вот так, просто?

– Я... прошу.

Ари мотнул головой.

– Не понимаю.

– Поверь, так будет лучше для всех. Для нее так будет лучше. Дай мне слово, Ари. Я могу заставить тебя, но не хочу терять, возможно, последнего друга.

Эльф недовольно прищурился, но потом все же медленно кивнул.

– Хорошо. Но что насчет обряда? Ты понимаешь, что как только пройдешь его, обратного пути уже не будет?

– Хочешь отговорить меня?

– Просто хочу убедиться, что решение принято тобой не под влиянием дневника Грега. Ведь тебе есть что терять, в отличие от него.

Арт промолчал. Его ультрамариновый взгляд по-прежнему оставался непроницаем, однако,

слегка поджатые губы и дрогнувшие брови выдали промелькнувшее у вампира сомнение.

– Арт?
– мгновенно среагировал Ари.

– Вряд ли это что-то изменит, но, хорошо, я обдумаю все еще раз, - пообещал тот и усмехнулся.
– Только ради твоего спокойствия.

– Вот и славно, - эльф развернулся и направился к выходу.

– Подожди, - вдруг окликнул его Арт.
– Заставь ее взять это, - он протянул кулон.

– Портал?
– изумился Ари.
– И после этого ты еще...

– Ари!
– рыкнул вампир.
– Не начинай снова, пожалуйста, просто отдай кулон ей, и все.

– Не могу, - Ари печально качнул головой.
– Тень не хочет меня видеть.

– Это сейчас. Все равно ты встретишься с ней раньше, чем я.

– Демон с тобой, - Ари вздохнул и положил цепочку в карман.
– Я отказываюсь понимать, что творится в твоей голове. Надеюсь, ты хотя бы сам знаешь, что делаешь.

Он вышел, оставив Арта в самом мрачном настроении. Однако поразмышлять над словами друга ему не удалось: едва за эльфом закрылась дверь, из темноты вышла Талина.

– Все готово. Можем вызывать Анхайлига и начинать.

– Пока не нужно, - отказался Арт.
– Подождем. Я должен еще раз все обдумать.

– Зачем? Вы ведь уже приняли решение.

– Я дал слово.

– Эльфу?
– вампирша пронзительно взглянула на него.
– Только ли из-за этого?

Арт не ответил, и старуха недовольно покачала головой.