Скрижаль Мораны

– Если бы ты оказалась тогда на моем месте, скажи, как бы поступила ты?
– Словно угадав мои мысли, спросил эльф.
– Ты бы дала умереть тому, кто не единожды спасал тебе жизнь?

– Я...
– я запнулась и отвела взгляд.
– Я не смогла бы равнодушно убить столько людей. Я не знаю, что бы сделала, можешь считать меня не достойной спасения и неблагодарной, но я просто не смогла бы.

– Это я понимаю, - Ари печально улыбнулся.
– Но ты должна помнить, кем являюсь я. Я -

воспитанник Деймора, и все, чему меня учили - это убивать. Я был убийцей задолго до нашего знакомства, и оставался им все это время. Даже тогда, когда ты заступилась за меня перед

Мораной, ты заступилась за убийцу, о чем тебя и предупредили. Так что для меня такой проблемы не стояло. Однако при этом мое отношение к тебе никогда не было плохим. Оно и теперь не изменилось. Есть еще много вещей, которые тебе бы не понравились, и о них я тоже не говорю. Именно потому, что мне не хочется расстраивать тебя.

В словах Ари была правда. Я действительно все это время знала, кто он, но никогда до этого момента мне и в голову не приходило попрекать эльфа его прошлым. Ведь, в конце концов, мне

Ари никогда не желал зла. Наоборот, как оказалось, старался оградить от неприятностей, хотя и не слишком удачным способом. Что ж, значит, осталось прояснить последний вопрос.

– Ты знал, что Арт просто использовал меня?
– Я посмотрела на молчаливого эльфа.
– По словам Рода, Арт все это время помогал мне только для того, чтобы войти в доверие к магам и получить дневник Грэга Кровавого.

Лицо Ари стало скептичным.

– С трудом верится, - он мотнул головой.

– И, тем не менее, это так, - я, сжав пальцы, снова повернулась к окну.
– Арт сам подтвердил это. Он не испытывает ко мне ничего, и теперь, когда он получил дневник, я ему не нужна.

– Ну надо же, - Ари поморщился.
– Не зря, значит, я с самого начала предупреждал тебя не привязываться к нему.

– Ты предполагал, что это возможно?

– Нет. Хотя от архивампира можно ожидать всего, что угодно, поэтому осторожность была разумной.

– Но при этом он по-прежнему остается твом другом.

– Да.

– Ясно, - я отвернулась.
– Возможно, когда-то я и приму это, но не сейчас.

– Тень...

– Мне тяжело, Ари. Я хочу побыть одна. Уходи.

Дверь за спиной тихо закрылась.

* * *

Таверна встретила его знакомыми ароматами табака и жареного мяса. Народа здесь, как и обычно, почти не было, однако снимать плащ и открывать лицо он все же не стал. Ведомый внутренним чутьем, он быстро пересек большой зал и завернул в узкий коридор, который вел к подсобкам. Безошибочно определив, за какой из дверей находится хозяин таверны, он зашел в небольшую комнатушку, и только тут сбросил капюшон.

– Привет, Освальд, - тихо поздоровался архивампир.

Огромный тролль, в это время перебиравший что-то в шкафу, резко обернулся, но почти тотчас дружелюбно улыбнулся.

– А, Артур, заходи, - поприветствовал он.
– Какими судьбами?

– Поговорить, взыскать должок, - Арт прищурился.
– Я расстроен, Освальд. И причиной тому ты.

– Что?
– Освальд мгновенно напрягся.
– В чем же моя вина?

– Ты отправил Тень умирать.

– Я...

– Ты, - оборвал Арт.
– Ты прекрасно знал, что с ней будет, когда вписывал ее имя на ту бумагу, разве нет?

Молчание.

– Ты мог не указывать имени, но ты указал. Специально, чтобы у нее не осталось выбора кроме как пойти самой.

Тролль упрямо вскинул голову.

– Она слишком много знала. Я обязан был...

– Ты обязан мне!
– Перебив, прорычал Арт.
– Она пришла к тебе и обратилась от моего имени!

Но вместо того, чтобы спросить меня, ты отправил ее умирать.

– Она для тебя настолько важна? Ведь она просто...
– Освальд встретился с полыхающим ультрамарином взглядом и, осекшись, вдруг побледнел как смерть.
– Невозможно! Я и подумать не мог... Артур! Прости, я не знал! Я просто должен был охранять наш секрет и... если бы я знал, я бы ни за что...

– Ты мог спросить, - неживым голосом вновь оборвал тролля Арт.
– Но ты этого не сделал.

– Я готов искупить вину! Как угодно!

– Что ж, - архивампир мрачно улыбнулся.
– Мне действительно нужно кое-что.

Спустя пару минут Арт с небольшим свертком в руке выходил из таверны. Его никто не провожал.

* * *

Сон не шел. Разговор с Ари окончательно выбил меня из колеи: вроде и злиться на эльфа теперь было не за что, но и радости от сказанного им я тоже не испытывала. Осознав, что в таком состоянии меня ждет перспектива полночи просидеть на подоконнике в компании мрачных мыслей, я решительно спрыгнула на пол. Хватит, пора брать себя в руки.

Бросив последний взгляд на темнеющую за окном мусорную кучу, я поморщилась и вышла из комнаты.

Однако уже через несколько минут я поняла, что идея вечерней прогулки оказалась не слишком удачной: безлюдные коридоры Академии, освещенные редкими магическими шарами,

навевали едва ли не большее уныние, чем недавняя мусорная куча. Даже центральный зал, где обычно можно было встретить хотя бы пару-тройку человек, пустовал.

Не зная, куда себя деть, я мрачно направилась обратно к лестнице, как вдруг меня окликнули:

– Тень, тебе не спится?

В зал со стороны факультета Некромантии входил Анхайлиг.

– Да, я уже отдохнула за вечер, - кивнула я.

Архимаг приблизился и быстро, оценивающе меня оглядел. Неужели волнуется?

– Хм, сонной и впрямь не выглядишь, - констатировал он.
– Вот и славно. Отдохнула сама, дай поспать другим.

– В смысле?
– растерялась я.

– В морг пойдешь на ночное дежурство, а то наш парень там уже сутки сидит, - охотно пояснил Анхайлиг.
– Некромантов после недавних событий, сама знаешь, поуменьшилось,

многие разъехались, и дежурить некому, - архимаг поморщился.
– Даже ведьмака пару раз приходилось на замещение ставить.

Вот и догулялась. Компания подоконника плохой показалась? Сиди теперь всю ночь с покойниками. Какое замечательное и, главное, логичное окончание дня!

Я тихонько вздохнула.

– Иди, работай, - поторопил некромант.
– В мертвецкой повздыхаешь, глядишь, и разговоришь кого. Покойники это дело любят, а тебе в счет практики пойдет.

"Ободрив" меня таким образом, Анхайлиг бодро развернулся и по обыкновению быстрым шагом, так, что края его балахона вздрагивали крыльями черной птицы, направился к лестнице.