Сквозь тени прошлого

У Вероники было чему поучиться, да и просто пообщаться с ней всегда было весьма приятно. Габриэлла даже присылала ей, как критику, один из своих пробных очерков. Когда она всерьёз собралась попробовать себя в качестве полноценного писателя, то решила отточить стиль не в беллетристике, с которой была знакома не понаслышке, а в очерковом жанре, сочетающем художественную наполненность, образность и актуальные социологические и публицистические вопросы. И Вероника давала ей качественную обратную связь и дельные советы, чем в своё время очень помогла.

Габриэлла улыбнулась своим воспоминаниям и внимательно посмотрела на Стивена. «Руку готова дать на отсечение, что она вряд ли приходится ему сестрой!» — про себя воскликнула она.

Вероника Хейли обернулась и, заметив две пары следящих на ней глаз, кивнула своему спутнику и направилась к их столику.

— Мир тесен! — с улыбкой произнесла она. — Этим вечером я меньше всего ожидала увидеть американскую журналистку в Лондоне, да ещё и в такой необычной компании. Здравствуй, Стив. Габриэлла, эта неожиданная встреча, но очень приятная.

— Здравствуйте, Вероника! — Габриэлла поднялась. — Мир действительно тесен!

— Вы в Англии по работе или отдыхаете?

— В Англии по работе, а в Лондоне… проездом.

— Как ваша газета? Как Шейла? Времени совершенно ни на что не хватает, не могу даже набрать ей, а как выкрою минутку, уже либо слишком поздно, либо ещё слишком рано.

— Насколько мне известно, у неё всё хорошо. Позвоните ей, не обращая внимания на разницу во времени. У Шейлы понятия «поздно-рано» отсутствуют полностью. А я отошла от журналистики и покинула газету.

— Хм… А ведь вы могли создать на этом поприще головокружительную карьеру. И чем сейчас занимаетесь?

— Писательской деятельностью. Сейчас работаю над книгой.

— Я помню ваш очерк. Прекрасная работа! Габриэлла, вы ещё долго пробудете в Лондоне? Я бы с удовольствием с вами встретилась за обедом, а сейчас, к сожалению, ужасно спешу. — Вероника посмотрела в сторону ожидавшего её мужчины.

— Максимум пару дней.

— Отлично! Давайте завтра, если у вас есть свободный час. — Вероника взяла в руки телефон и, пару секунд полистав его, продолжила: — Пообедаем в ресторане Скетч. — Габриэлла кивнула, и они обменялись номерами телефонов.

Габриэлла почувствовала, как на её талию ненавязчиво легла мужская рука и повернувшись, увидела подошедшего Захарию. Ей показалось, что таким образом он недвусмысленно продемонстрировал Веронике, что Габриэлла здесь именно с ним, а не с мистером Хейли, но в любом случае это уже не имело смысла. Моника с высоко поднятой головой обошла их и, опустившись в кресло рядом со Стивеном, с видом собственницы обвила его локоть. А он, казалось, и не заметил её возвращения, продолжая пристально смотреть на стоящую напротив женщину. Да и Вероника между фразами то и дело кидала на него взгляды: быстрые, оборванные, стараясь не показывать свою заинтересованность.

— Здравствуй, Зак! — поздоровалась Вероника.

— Здравствуй, Вероника! — Они совершенно по-свойски соприкоснулись щеками в поцелуе. — Присоединишься?

— Нет, у меня встреча. Приятного вечера. Стив. — Она также чуть кивнула его спутнице и, улыбнувшись Захарии, сказала: — До завтра, Габриэлла.

— Не знал, что вы знакомы, — помогая присесть, заметил Захария.

— Могу сказать то же самое! — Габриэлла положила мобильник на стол и украдкой посмотрела на сидевшего напротив Стивена. Сейчас его отношение к ней стало более-менее понятно. Она стремилась стать такой же, как Вероника. А он, скорее всего, заметил некоторое сходство их характеров и устремлений и не смог проигнорировать. Габриэлла не знала точно, кем они друг другу приходятся, но то, что они были близки, сомнений не вызывало.

«Вот ведь мужчины, — про себя размышляла она. — Утверждают, что терпеть не могут сладкое, а на деле именно оно доставляет им наибольшее удовольствие». Габриэлла улыбнулась произведенной гастрономической аналогии и, наткнувшись на удивленный взгляд Захарии, спрятала лицо у него на плече.

Как же так случилось, что Стивен полюбил женщину, абсолютно не соответствующую его критериям? А то, что он когда-то любил Веронику, Габриэлла была уверена на девяносто девять процентов. Это было вселенской загадкой, и она от души желала разгадать её.

После чудесного десерта их компания собиралась было распрощаться, а Габриэлла, пребывавшая в прекрасном расположении духа, решила всё-таки подарить галстук. И сделать это она захотела сразу же по приезде к нему домой! Но телефонный звонок вопиющим образом сломал все её планы. Захария, перекинувшись несколькими фразами со звонившим, серьёзно посмотрел на Стивена.

— Джеффрис звонил, хочет встретиться в клубе. Сейчас, — отбросив напускную расслабленность, сказал Захария. Стивен согласно кивнул и повернулся к Монике, а Захария снова надел маску ленивой невозмутимости и коснулся руки Габриэллы.

— Это закрытый мужской клуб, — негромко произнёс он, мягко намекая, что ей придётся ехать к нему одной.

«Ну, конечно! — подумала она и уже собиралась бросить ничего не значащее: «Без проблем», как её телефон активно завибрировал, сбивая с мысли. Габриэлла посмотрела на дисплей и сильно удивилась имени, отразившемуся на экране.

Райан Калхоун был её сокурсником. В студенческие годы они даже встречались, но юношеский максимализм и буйный темперамент обоих сделали своё дело — они расстались. Но это не помешало им остаться добрыми друзьями. Что не всегда можно сделать с бойфрендом, всегда можно сделать с другом — их девиз, и Габриэлла с Райаном успешно на протяжении всех четырёх лет его воплощали. А потом они закончили университет. Он уехал на стажировку в Великобританию и остался там работать. После смерти Самюэля Митчелла Габриэлла звонила ему, просила найти информацию на Захарию. Она хотела встретиться с другом, как только прилетела в Лондон из Чикаго, но у него не было для неё никаких сведений, а нетерпение буквально гнало её в Корнуолл к загадочному мистеру Денверу. И вот теперь Райан сам звонит ей.

Извинившись перед собравшимися, Габриэлла приняла вызов:

— Да.

— Приветствую, моя студенческая возлюбленная! — Она со спокойным выражением лица мысленно вознесла хвалу господу за то, что не купила Айфон, по которому собеседника можно услышать, не поднося телефон к уху.

— Здравствуй.

— Занята?

— Немного.

— Я коротко. Если тебя ещё интересует информация по Денверу, я нашёл кое-что, точнее, кое-кого. Можешь созвониться с ней…

— Я в Лондоне, — перебила его Габриэлла.

— Почему не позвонила? Ладно, об этом при встрече. Я сейчас в клубе, и нужный человек тоже здесь, приезжай. Правда, — Райан замялся, — она работает в Дейли Мейл.

«Желтая газета, прекрасно!» — Габриэлла хмыкнула.

— Диктуй адрес. — Она взяла в руки салфетку и начала рыться в сумочке в поисках ручки. Но, как назло, та не спешила находиться, удачно запрятавшись среди разных мелочей. Габриэлла выразительно посмотрела на сидящего рядом мужчину, а он в ответ неспешно извлёк из внутреннего кармана пиджака ручку. Она записала адрес, отключилась и подала белую салфетку Захарии.