Сквозь тернии

Аверин качнул головой.

– Только что ты в неё не верила.

Женя попыталась вырваться. Не вышло – Аверин держал крепко.

– Отпусти меня! Вы все больные! Неужели не понятно, что это всё из-за корабля?! Он задался какой-то, одной ему известной целью, и кто знает, зачем ему нужны все мы!

Аверин улыбнулся.

– Это вовсе не корабль. Это – Тьма. А горизонт – именно там, – и Аверин повторил недавний жест Светланы.

Девочка всхлипнула.

– Мячик сказал, что Оно захватило его сородичей. Они пытались его спасти, но ничего не вышло. И теперь он тоже хочет очутиться там. Только у него нет сил «плыть», потому он послал меня.

– Но что ты можешь сделать? – в отчаянии спросила Женя. – Ведь ты же...

Аверин дёрнул Женю за руку, так что та прикусила язык.

Светлана утвердительно качнула головой.

– Да, я калека с рождения. Я никогда в жизни не видела свет. Возможно, и Оно тоже не видело. Но Мячик научил различать цвета. И сейчас я вижу вовсе не Юпитер. Я вижу красную Звезду, какую до этого видел Яська.

Аверин машинально разжал пальцы. Женя вырвалась и поскорее отскочила прочь.

– Что тут происходит? – В кают-компанию протиснулся Титов. – Что вы хотите от девочки?

Женя сверкнула глазами.

– Нам нужно разворачиваться! Немедленно!

– Это невозможно, – сухо ответил Титов, смотря на вздрагивающую Светлану. – Дорогая, о чём они расспрашивали тебя?

Женя топнула ногой.

– Не игнорируйте меня! Я такой же член экипажа, как и все остальные! И у меня есть собственное мнение!

Титов резко обернулся. Женя попятилась, не выдержав его испепеляющего взора. Титов прошипел:

– Вы несёте ахинею. Очнитесь, вы же доктор. Не нужно закатывать сцен, тем более, перед лицом ребёнка.

Женя виновато покосилась на раскачивающуюся из стороны в сторону Светлану.

Титов встряхнул Женю за плечи.

– В данный момент, мы находимся, в так называемой, точке невозврата. Даже если мы прямо сейчас начнём программный разворот – это ни к чему не приведет.

– Почему? – машинально спросила Женя.

– Да потому что мы просто не успеем погасить скорость. Торможение рассчитано вплоть до орбиты Юпитера.

– А если увеличить эту, как вы её называете... Тягу?! – не унималась Женя.

– Это всех нас убьет, – прошептал Титов в Женино ухо, стараясь, чтобы Светлана не услышала его мрачных слов.

Женя поникла. Обхватила плечи руками. Замотала головой, отказываясь верить в услышанное.

– Нет, так не может быть. Это неправда! Вы просто не хотите поворачивать обратно, потому что, в этом случае, ваша миссия закончится провалом!

– Евгения, вы сами отмахиваетесь от истины. Она – перед вами, а вы же идёте на поводу у собственных эмоций. Кстати! – Титов оглядел всех по очереди. – Я так и не услышал ответа на свой вопрос. Что вам было нужно от девочки?

Ответом явилась тишина. Тогда Титов обратился непосредственно к Светлане:

– Дорогая, чего добивались от тебя эти люди?

Девочка вздрогнула. Собралась с духом и соврала:

– Ничего. Я просто вспомнила погибших родителей, а они пытались меня подбодрить. Вот.

Титов прищурился. Гляну исподлобья на Аверина. Улыбнулся.

– Что ж, хорошо. Тогда что так сильно встревожило Евгению? – Титов повернулся к в усмерть испуганной Жене.

Та поспешила потупить взор.

– Я жду, – сухо сказал Титов. – Я стал свидетелем самой настоящей истерики. Никто не покинет этот отсек, пока я не услышу ответа.

– Она просто боится лететь, неужели не ясно? – Аверин шагнул к выходу. – Вам самому не страшно? Только отвечайте честно.

Титов напрягся.

– Эта миссия направлена в космос для обретения знаний. Она создавалась с целью обретения истины. Хм... А кто вам сказал, что эта истина должна быть радужной и пленительной? Страшно ли мне? Да, страшно. Но, в большей степени, я страшусь не того, что ждёт на Европе, а того, что происходит здесь и сейчас, – Титов вновь шагнул к трясущейся Светлане. – Светлана, я тебя прошу – не приказываю, прошу – пожалуйста, ответь мне на один вопрос. Ответишь?

Светлана робко кивнула.

Титов уже собирался заговорить, но девочка его опередила:

– Малыш просто хочет разобраться в себе. Он безопасен для нас. Зло – впереди. Внутри же нас, лишь то, что мы сами впустили, – Светлана отстранилась. – Я «вижу» внутри вас чёрное семя. Пока оно не проросло... но вам нужно быть осторожным.

Титов попятился. Уткнулся спиной в Аверина, прислонился руками к собственной груди.

– Но как? – прошептал он. – Откуда?

– Оно едет из дома. Это подарок щедрой Селены.

Титов закачался.

– Откуда ты знаешь про «артефакты»?

– Я много чего вижу в голове, – прошептала Светлана. – Но и много чего не понимаю. Нужно лететь до конца, только в этом случае, нам откроется часть истины. Почему всё так, а не иначе.

– Что за артефакты? – спросил Аверин.

Титов монотонно произнёс, мысленно пребывая где-то далеко:

– Двадцать четвёртого июля тысяча девятьсот шестьдесят четвёртого года «Апполон-11» спустил на землю груз. То, что астронавты добыли на оборотной стороне Луны. Это шокировало многих. И ужаснуло.

ЮПИТЕР.

За иллюминатором клубились бесконечные облака. Они были сизо-оранжевого цвета, отчего походили на языки умиротворённого пламени. Дыбились рыжие протуберанцы. Мерно оседали косматые всполохи. Чуть в стороне вращалась бесконечная спираль Большого красного пятна. Соседние «джеты» разгоняли его периферию, однако чем ближе к центу, тем спокойнее и умиротворённее выглядело насыщенное аммиаком вещество.

Вспыхнула фиолетовая вспышка, заставив Женю невольно податься прочь от стекла.

– Гроза... – задумчиво произнёс Малыш. – Она несоизмерима с тем, что мы привыкли видеть на Земле. Однако если учесть размеры Юпитера, то ничего экстраординарного не произошло.

– А как же дождь? – разочарованно вздохнула Светлана. – Без него гроза – бессмысленна.

– Дождь обязательно будет.

– Разве там есть вода? – спросила Женя, вновь пододвигаясь к иллюминатору.

Скучающая пелена на секунду развеялась, обозначив под собой синюю бездну. Она и впрямь походила на бескрайний океан, в котором можно плыть вечно. Занавес дрогнул и задёрнулся, не желая выдавать своих тайн.