Сквозь тернии

– Ничего себе... – прошептала шокированная Женя, прикасаясь пальцами к стеклу иллюминатора.

– Что там? – с любопытством спросила Светлана, соскакивая с дивана.

– Он огромен!

– Кто? – Светлана подошла вплотную и привстала на носочки. – Юпитер?

Женя отодвинулась в сторону, пуская девочку на своё место. Светлана по-детски уткнулась носом в стекло. Ойкнула и смущённо улыбнулась.

– Океан... – прошептала она, дотрагиваясь пальчиком до стекла. – На что он похож?

– Бездонная синева под ногами, словно спускаешься на батисфере в глубокую впадину, – Женя сама подивилась озвученной аналогии. – Хотя больше похоже на небеса.

– Да, это не океан, – согласился Малыш. – Точнее океан, но состоящий вовсе не из воды.

– Как это возможно? – не поняла Светлана. – А дождь?

– Дожди идут в вихревых облаках. Аммониевая вода. Синяя бездна под облаками – это водород.

– Целый океан водорода? – спросила Женя.

– В верхних слоях атмосферы водород присутствует в виде газа. По мере погружения, давление растёт, в результате чего, водород меняет своё агрегатное состояние – он становится жидким. А ещё глубже – и вовсе металлизированным.

– Металлический водород? – не поверила Женя. – Разве так бывает?

– При давлении порядка четырёх тысяч гигапаскалей и температуре свыше двадцати тысяч кельвин – может быть и не такое.

– А есть доказательства? – не унималась заинтересованная Женя.

– Конечно. Самый весомый аргумент – это смертоносные радиационные пояса Юпитера. Они обусловлены движением металлизированного водорода – ядра планеты.

– Как на Земле? – подала голос Светлана.

– Да, Светлана. Отличие лишь в том, что земное ядро состоит из железа, а ядро Юпитера – из металлизированного водорода. Плотность последнего настолько колоссальна, что наводимые магнитные потоки просто шокируют по своей суммарной величине. Хвост магнитосферы Юпитера отбрасывается «солнечным ветром» на сотни миллионов километров, достигая орбиты Сатурна, а местами – и вовсе преодолевает последнюю.

– Ничего себе! – выдохнула Светлана. – Вот бы посмотреть! Жень, опиши, а...

Женя запнулась, не зная, как быть.

Светлана трепетно ждала.

– Светлана, магнитные поля нельзя увидеть невооружённым глазом. Для этого нужны мощные радиотелескопы, – пришёл на помощь Малыш.

– А как же северное сияние? – подала голос Женя.

– К сожалению, наша орбита расположена на низких широтах. Не тот угол. К тому же не факт, что именно сейчас это явление прогрессирует.

Светлана заметно погрустнела.

– Жаль... – Она нехотя отошла от иллюминатора; уселась на диван и принялась болтать голыми пятками. – А так хотелось увидеть...

– Ты всегда можешь это представить.

– Да? Но как?!

– Просто представь себе противоборство бьющей из недр планеты стихии и несущихся с Солнца ионизированных частиц. Представь, как они сталкиваются в бесконечном пространстве, отбрасываются в разные стороны, объединяются в скопления и несутся прочь в едином водовороте. Представь, как ты паришь в молочной пелене и видишь над головой фиолетовые вспышки. Вокруг – бескрайний океан водорода, и разряды уносятся насколько хватает взора, обволакивая горизонт сознания лиловыми сгустками.

Светлана разинула рот.

– Представляю... Это всё равно, что рисовать фрактал! Только фракталы – бесподобны, а это... Это... – Светлана задыхалась от распирающего грудь восторга. – Это – бескрайнее!

– Светлана, тише, – забеспокоилась Женя, пытаясь обнять возбуждённую девочку за плечи. Но та всё не унималась. – Успокойся, слышишь?..

– Малыш, а можно мне самой представить нечто подобное?

– Конечно, Светлана. Вы, люди, великие придумщики.

Светлана закрыла глаза, отчего у Жени защемило сердце.

Губы девочки дрогнули.

– Я хочу узнать, что подо мной. Я отрываю взгляд от лиловости неба и заглядываю внутрь себя. Я знаю, что попасть на дно можно лишь так. Не знаю, почему. Просто слепая уверенность. Я вижу своё сознание насквозь – смотрю, словно через мокрую промокашку. Повсюду размытые образы и очертания предметов. Неимоверно много углов – они мешают сосредоточиться. Ещё тёмные тени, что снуют из угла в угол. Мне не понятно, что им надо, но, кажется, я догадываюсь, что этим всем движет. Это – мрак. Именно он на той стороне, подо мной. И я скольжу всё ниже и ниже, увлекаемая его непроглядной мантией.

– Светлана... – прошептала испуганная Женя, но девочка никак не отреагировала.

– Мне немного страшно, но осознание того, что мне сейчас откроется часть истины – превыше всего. Теней больше нет, как нет и углов. Они остались выше, над головой. Кругом – непроглядная темень, так что невозможно ничего разобрать. Но я всё равно лелею душу призрачными надеждами. Я чувствую призраков. Я реально их ощущаю! Они снуют вокруг меня на сумасшедших скоростях, изредка касаясь тела холодными хвостами. Я озираюсь по сторонам, но по-прежнему ничего не вижу. Я словно в забвении. Жду непонятно чего, уверенная в том, что это непременно случится. Меня начинает сдавливать холод. Медленно и решительно, наслаждаясь содеянным. Мне становится тяжело дышать, отчего в груди из ничего нарастает паника. Она достигает своего пика, и я кричу! Нет, не кричу, у меня элементарно нет для этого воздуха. Да и самого воздуха нет. То, во что я погружаюсь, больше похоже на густой кисель. Ноги касаются чего-то твёрдого – похоже, это дно. Я слегка приседаю, чтобы смягчить посадку. Буквально сразу же понимаю, что меня что-то держит за руку: холодное, скользкое, неприятное. Ещё я понимаю причину того, что ничего не вижу. Ведь я заглянула внутрь себя – мои глаза закрыты, оттого повсюду мрак. Тьма лишь в моей голове, а вокруг...

Светлана резко открыла глаза.

– Господи! – Женя в ужасе отшатнулась прочь. – Малыш, что это?!

– Мои визоры отключены, Евгения. Опиши, что ты видишь?

– Я... Я... Я вижу мрак!

– Какой мрак, Евгения? Отключился свет? Проверяю схемы... Всё исправно.

– Нет, дело вовсе не в освещении! Хотя как знать... – Женя нерешительно подошла к замершей Светлане. Переборола подкатившую к горлу дурноту. Прошептала, глядя в стеклянные глаза девочки, внутри которых застыла бездна: – Светлана... Светлана, ты меня слышишь?..

Девочка взвизгнула и забилась в истерике.

Женя чудом увернулась от просвистевшего рядом с виском кулака Светланы. Кое-как совладала с паникой. Попыталась схватить отбрыкивающуюся девочку за руки. Получила удар босой пяткой в живот и осела на пол.

– Светлана, где ты сейчас?.. – прохрипела Женя, силясь восстановить сбившееся дыхание.

– Зарегистрирован мощный электромагнитный импульс в ионосфере Юпитера. Похоже на открытый радиоканал.

Женя отошла от шока. Попыталась вновь успокоить Светлану.

– Тише, девочка, тише... Ну же, ответь! Разговаривай с нами! Иначе они тебя заберут!

Корабль тряхнуло. Погас свет, наполнив каюту оранжевым маревом. Жене показалось, что она вновь слышит раздосадованный хрип. Как будто в глубокой норе отошел от долго сна огромный богомол, что учуял запах заплутавшей стрекозы.

Вспыхнул свет.

Светлана больше не брыкалась. Её трясло, как в лихорадке, а на губах пузырилась алая пена.

– Нет! – выкрикнула Женя и принялась суматошно носиться по каюте, сшибая незакреплённые вещи. Она схватила со столика первое, что подвернулось под руку. Вновь подскочила к Светлане. – Сейчас, милая!.. Только держись!