Слабость плоти

Находясь рядом с ними, я слышал лишь пустой гудящий зов и резкие щелчки, словно бы раздавшееся издалека. После каждого такого скарабеи на мгновение останавливались и разделялись на ручьи, отправляясь выполнять разные команды. И пусть я долго не догадывался о природе этих звуков, но недавно нашёл ответ на загадку.

Примитивные машины были слишком глупы, чтобы работать группой в тех местах, где действительно требовался ремонт, отчего им требовался общий «бригадир». Некий механизм пусть и лишённый разума, чтобы не восстать против уснувших хозяев, но при этом достаточно развитый и сложный, чтобы поддерживать пирамиду в порядке и не давать врагам ворваться внутрь.

Эту машину я видел реже всего, примерно раз в двадцать дней, когда она обходила коридоры пирамиды и проверяла на наличие нарушителей. Двухметровый механический паук практически не издавал звуков, при этом очень уж тщательно смотря в сторону, где я прятался. В последний раз удалось сохранить скрытность лишь благодаря своевременному отступлению в один из заброшенных коридоров, но сейчас задача другая.

Прождав ещё триста сорок пять секунд, из расширившейся дыры вышел главный и последний хранитель этого места. С восемью механическими лапами, кончающими острыми лезвиями, с несколькими сияющими глазами и большой пастью, из которой исходило лёгкое свечение, эта тварь с первого взгляда казалась самой опасной из всех порождений Предтеч.

Однако любая машина, какой бы сложной она не была, всё ещё бесконечно далека от человека, способного думать головой и подстраиваться ко всем ситуациям. Она подобна дикому зверю, полагающемуся на одни инстинкты, которые очень просто использовать. Разумному индивиду только и требовалось, что подготовиться, чтобы за мгновение расправиться с врагом, ударив в его слабое место.

За последние два месяца мной также было достоверно проверено, что на всю пирамиду в рабочем состоянии осталась только одна такая. В одном из полуразрушенных коридоров удалось найти практически разваленный «труп» идентичного механизма, пусть и продолжавшего отправлять сигнал, но уже лишённого всех конечностей, также послужившего источником ресурсов и знаний, а любые попытки создать два максимально мелких нарушения в работе пирамиды всегда приводили к экстренному появлению только одного паука. Оценив шансы, спустя почти год исследования пирамиды, я решил рискнуть.

Передвинувшись в тени чуть в сторону, я приступил к реализации плана. Первым делом нужно было дождаться идеального момента, когда паук выйдет из своей норы, после чего максимально далеко отдалиться от скарабеев. Те в любом случае могут прибежать к ней, если появятся признаки угрозы, и уже тогда буду вынужден бежать. Неизвестно, может ли этот механизм включить прочие системы защиты пирамиды, но нельзя рисковать. Необходимо расправиться с ней с такой скоростью, чтобы она не успела ничего предпринять.

А потому стоило ей отойти на метров двадцать, направив почти всех слуг вокруг, как я сразу же ударил. Так как моей целью являлось изучение машин, а не простое уничтожение, то приходилось действовать аккуратно. Потратив три недели на экспедицию к базам Сублиматума, мне удалось собрать все необходимое для нескольких гранат, что решит вопрос. В паука сразу же полетел небольшой сияющий куб, после чего бросил ещё несколько уже другого состава в наибольшие скопления скарабеев.

Роботы не успели даже отреагировать, когда поток черно-синей липкой слизи вырвался из них и начал разрастаться во все стороны, поглощая при этом и нанитовые машины. Механизмы, созданные из нанитов молекулярного размера, являлись той ещё задачкой, сдержать которую из-за их умения поглощать любую материю трудно даже для меня. А уничтожение отменяется из-за угрозы активировать протоколы защиты после их массовой гибели.

И потому мной было разработано нечто, что способно хоть временно сдержать рой, если ликвидировать паука не получится. Плюс химических реакций в том, что подобные образования могут увеличиваться и набирать массу быстрее, чем их жрут машины. Конечно, из-за этого здесь скоро кончится весь кислород, но я и без него продержусь минут тридцать. Но мне даже не потребуется столько времени.

Летевший куб в полёте заискрился синими рунами, заранее тронутыми мной, после чего начал испускать яркое свечение, при этом выпуская наружу тонкие нити фотонов, охватывающих одного конкретного паука…

Всего мгновение, и механизм исчез вместе с вспышкой, отчего лишь лёгкое мерцание кубика напоминало про то, что машина сдержана и заточена в пространственном хранилище.

Быть может Хранители Карааши и не могли сами мне никак помочь, но кое-какие очень полезные предметы, оставшиеся со времён предшествующих Долгой ночи, у них имелись. И подобное любопытное «место заточения» было чуть ли не величайшим их сокровищем, которое, однако, они отдали без вопросов, когда я встал в тупик, пытаясь разобраться со столь великой угрозой без прямого насилия и экстренного включения систем защиты.

— Стоять, — мой голос эхом пронёсся по стенам пирамиды, и, словно бы, даже вышел далеко за её пределы. Рой небольших машин, уже собирающихся сорвать с меня всю плоть, мигом остановился и слегка приподнял меня свои зелёные глаза.

Чисто технически, мне не требовалось произносить слова вслух, так как весь принцип моей обманки был связан с эмуляцией сигнала меха-паука, которым тот отдавал приказы скарабеям, но сейчас я не собирался рисковать. Из-за этого в это же время попытался повлиять на машины с помощью того же принципа, благодаря которому их слышу.

— Откройте, — забрав куб и указав рукой на дверь, я отдал жучкам ещё один приказ, также продублировав его на портативном эмуляторе, спроектированном на основе остатков другого павшего паука.

Кривой, кустарно сделанный механизм при этом лишь формально являлся портативным — стокилограмовая машина, висящая на моей спине и работающая на процессорах киборгов Ассимиляторов могла казаться такой только для меня.

Однако она всё равно работала успешно. Скарабеи некоторое время стояли на месте, однако спустя несколько секунд медленно двинулись к двери, ведущей в самое сердце Чёрной пирамиды. Они ползли по стенам, полу и потолкам, а некоторые даже слились в рой и начали покрывать собой нанитовую стену, медленно выедая в ней круглую дыру. Несколько не то, на что я рассчитывал, но пока что устроит.

— Расступитесь.

Мне даже не требовался дрон, чтобы разглядеть внутренности широкого и просторного помещения, где гигантское сияющее болезненным зелёным солнце сияло в центре, пока вокруг него расположились сотни и тысячи металлических саркофагов, некоторые из которых были разрушены и расплавлены, но большая часть оказалась цела.

Оглядев всё помещение и оценив масштаб работы, я убрал куб, после чего глубоко вздохнул. Работа предстояла долгая… Однако вторая часть плана завершена. Впереди всё ещё много чего нужно сделать, однако если получится заполучить хотя бы часть местных технологий — то объединение всей планеты станет лишь вопросом времени… И тогда лишь угрозы, скрывающиеся в галактике, смогут создать мне конкуренцию.

* Указывал это в Скованном, но напишу и здесь. Да, Некроны с Древними вели свою войну не только в нашей родной галактике, но и минимум в паре соседних (в которых хорошенько порезвились К’тан, сожрав почти всё, но это тема для другого разговора). Империя Некронтир когда-то состояла из миллиарда миров, и путешествия между галактиками для них было хоть и непростым путешествием, но всё-таки вполне возможным.

Глава 10. Песнь машин