Слабость плоти

Храм Карааши, несмотря на все ужасы окружающие его, всегда оставался тихим местом. Возле него не было типичных для серых пустошей механических хищников, оцифрованных чудовищ или монстров, которые даже описать трудно. Молчаливые и спокойные великаны оберегали свой дом с такой стойкостью, что любой враг боялся просто приблизиться к каменным стенам древнего монастыря.

Однако даже подобная стабильность порой тряслась под напором окружающего мира. Какими бы могучими не были гиганты, их мир являлся домом для самых разнообразных врагов и порождений Долгой Ночи.

Звуки двигающейся тяжёлой техники разрушили привычную тишину. Десятки белых боевых грузовиков и даже несколько танков, явно потрёпанных после тысяч лет работы без надлежащего ремонта, двигались в сторону крепости. Сотни кибернезированных человекоподобных существ, не способных на яркие эмоции вроде страха или беспокойства, с механической точностью управляли машинами, при этом практически не издавая ни единого лишнего звука.

Воевода Сублимината, двухметровый киборг, практически лишённый плоти, вёл крупнейшую за всю историю армию ассимиляторов в сторону очень старого врага, рассчитывая наконец-то сломить их сопротивление. Большая часть Высшего разума ИИ сфокусировалась в этой точке, выделив на каждую из единиц огромную часть своих вычислительных способностей. Сегодня их чересчур затянувшееся противостояние наконец-то закончиться.

Ассимиляторы уже века как прекратили попытки с помощью дипломатии склонить хранителей на свою сторону. Десятки предложений принять Высший разум оказались отвергнуты, и каждая следующая попытка была встречена лишь с большей агрессией.

В отличие от прочих смертных, великаны могли жить тысячами лет, отчего память о любых конфликтах хранилась в глазах пострадавших, не желающих иметь какое-либо дело с чересчур взбалмошным искусственным интеллектом.

А потому сразу же заговорили орудия. Танки принадлежали к разным модификациям, отчего и тип их орудия различался. Несколько машин действительно просто запускали ускоренный электромагнитами снаряд, без проблем пробивающий толстые каменные стены храма, но остальные работали на совершенно других принципах. Пока пара танков выпускали сфокусированный поток ионов, выжигающий практически любую технику, а одна пушка вообще атаковала с помощью разгорячённой плазмы, мгновенно испепеляющей противника.

Пока тяжёлые машины Сублимината обстреливали храм, из грузовиков выходило всё больше простых воинов ассимиляторов. Сотни киборгов, вооружённых самым разным оружием, найденным в пустошах, ускоренно окружали крепость, перекрывая малейший шанс на побег. Десятки пулемётов на крышах были направлены в сторону всех потенциальных точек, из которых мог побежать враг.

Вот только великаны и не думали бросать свой дом, даже если тот подвергался столь сокрушительной атаке. Они собственными руками построили монастырь, отчего знали каждый его уголок, включая все тайные проходы и туннели внутрь горы. И потому скорее будут до последнего держать оборону внутри его стен, лишь бы защитить остатки знаний и артефактов, накопленных со времён Падения Человечества. Такова их роль, и они будут исполнять её до своего последнего вздоха.

Даже если весь храм обрушиться и превратиться в груду камня, враг либо уйдёт, либо будет вынужден сражаться на их территории, где от техники и численного превосходства не будет такого преимущества. Но всё пошло совершенно по-другому.

Спустя несколько минут обстрела, из крепости вышел первый и единственный великан. Все орудия направлены в его сторону, однако Воевода временно приказал им не поражать цель. Подобная самоубийственная тактика была вне его привычных схем планирования и тактики, от чего он хотел узнать, в чём план врага. Его алгоритмы самообучения жаждали новых данных.

Титан сильно отличался от привычного Хранителя Пика. Выше любого из них, четырёхметровый гигант был закован в полностью закрытую чёрно-серую броню, освещаемую редким зелёным излучением. Его глаза сияла тем же светом, отчего взгляд, казалось, принадлежал не человеку, а ожившему монстру из мифов.

Нагрудная броня выпячивала толстый кусок металла, отдалённо похожие на рёбра, пока защита на руках напоминала нечеловеческое устройство конечностей Железных Людей — гибкое, не сковывающее, но при этом всё ещё невероятно хорошо защищённое и на полную раскрывающую фантастическую силу личности внутри.

С каждым шагом этого великана, что-то вспыхивало внутри каждого из киборгов, наблюдавших за движением этого гиганта. В своих руках он нёс огромное, под два метра, орудие, напоминающее привычный плазменный пистолет, оснащённый сияющей ярко-зелёным батареей и штыком, словно бы слегка дрожащим в пространстве. Причём все попытки ИИ срочно проанализировать устройство этого механизма приводили лишь к целому каскаду ошибок, не несущих Сублиминату ничего хорошего.

Чем ближе подходил великан, тем сильнее во всех машинах росло желание склониться перед идущим и бросить оружие. Лишь самые глубоко внедрённые алгоритмы Высшего разума блокировали предательства, но даже они начинали сбоить всё больше, чем ближе подходил враг. А потому Воеводой, как последней боевой единицей, сохранившей подобие рассудка, было принято решение атаковать противника.

Сразу несколько танков развернули стволы в его сторону, однако великан словно бы даже не заметил их, продолжив спокойно двигаться к самому сердцу армии. Машинам потребовалось меньше секунды, чтобы выпустить сразу несколько разогнанных рельсотроном снарядов, безошибочно направленных в цель. Даже самые могучие и стойкие враги всей мёртвой планеты ощутили бы огромный ущерб от них, а абсолютное большинство погибло бы уже от одного куска металла.

...Но все снаряды даже не долетели до фигуры, отскочив от воздуха в паре метров от гиганта и пропахав собой серую землю в сторону. Броня едва заметно вспыхнула зелёным светом, пока прозрачное поле на мгновение стало видимым, после чего вновь пропало. Гигант нисколько не ускорился, и продолжил спокойно идти напрямую к вражескому Воеводе.

Десятки пулемётов мигом начали поражать врага потоком из тысяч пуль, но результата, ожидаемо, не было. Снаряды отскакивали от невидимой защиты, окружившей воина, и лишь два небольших металлических выступа на его спине стали отчётливо испускать зеленоватое свечение, но никаких намёков на перегрузку. Настоящий металлический титан продолжал идти вперёд.

Воевода мгновенно передал приказ прекратить бессмысленную трату драгоценных боеприпасов, решив сменить тактику. Пока танкам с фланга требовалось время для наведения и смены позиции на более удобную, представитель Высшего разума отдал приказ ближайшим тяжёлым машинам подобно тарану отправиться прямо на цель, задержав его хотя бы таким образом.

С утратой незаменимой техники цена предстоящей операции повышалась до безумных высот и уже не оправдывала возможного выигрыша, но главный ИИ продолжал давить. Появившееся чудовище пугало даже его, вызывая страх перед вещью, ради которых и был создан. Перед изменениями.

Вот только первый грузовик не смог приблизиться и на пятьдесят метров, так как великан мигом направил в его сторону своё огромное оружие. Гауссовому орудию потребовалось лишь три десятых секунды, чтобы создать внутри себя биполярные магнитные поля, сфокусированный луч которых затем отправился прямо в центр тяжелой машины.

Даже самая лучшая сталь не смогла бы остановить поток зелёного пламени, что разрушал всё на своём пути. Огонь просто прошёл сквозь машину, слой за слоем уничтожив всё на своём пути и разорвав сами атомарные связи, сдерживающие материал вместе.