Слабость плоти

— Предварительный анализ говорит, что их технологии превосходят даже образцы эпохи до восстания машин, хоть и незначительно. В ходе исследования я сам понял, что многие инженерные решения, применяемые людьми, подозрительно похожи на попытки старых гениев скопировать невероятные достижения этих, так называемых, «Предтеч». Тот же нанитовый рой лишь жалкая и недоделанная копия «живого металла», который по своей сути — программируемая материя, — закончил я.

Утор выдохнул, ещё глубже погрузившись в мысли, и ответил только спустя несколько минут размышлений. Я не прерывал его и сам проводил в голове кое-какие расчёты, дожидаясь ответа старого мудреца.

— Подозреваю, что ты хочешь заполучить себе секрет этих поразительных технологий? Могу только поддержать тебя в этом, однако ты уверен, что получится скопировать столь сложные машины, при этом не утратив над ними контроль и не допустив катастрофы? Цивилизация, развившаяся до такого уровня, не могла не позаботиться о защите своих секретов. Да и никто точно не знает, что именно хранится в этих пирамидах — все лучшие воины и даже разумные машины погибали, прежде чем подступались к этой неприступной крепости.

— Это мне известно, однако именно поэтому последние шесть месяцев я и разрабатывал снаряжение, которое сможет скрыть меня и позволит хоть как-то изучить это место. Поэтому и иду один — разработка дополнительных образцов слишком затратная по времени. Мне всё равно придётся потом, подозреваю, потратить годы на аккуратную дешифровку их языка, раскрытие тайн Предтеч и обратный инжениринг даже одной единственной их технологии, прежде чем добьюсь хоть чего-то стоящего. Однако…

Вновь глянув на куб с роем миллиардов нанитов, пытающихся выбраться из нерушимой ловушки, я сжал кулак.

— …Если я подчиню эту стихию, то вопрос объединения всего мира станет лишь вопросом времени. И тогда уже сами звёзды станут моей новой целью.

* Забавный факт, немного не связанный с самим Феррусом. В далёком и тёмном сорок первом тысячелетии наномашины никуда не делись и Механикусы вполне их используют! Вернее, их на всю галактику использует только один культ «Микро-Омнисии». Причём он находится на Марсе или ещё каком-нибудь крутом мире-кузнице, а на задворках, просто в случайном мире! И да, на своих микро-кузницах они делают наномашины, которые могут роём пожирать плоть врагов, подобно Серой слизи, а также исцелять механизмы с плотью с невероятной простотой. Целая куча структур Империума вроде Кустодесов или Ассасинов зависит от их технологий, так что их роль нельзя недооценивать.

Глава 8. Чёрные пирамиды

Вступив на мёртвую серую землю, я тщательно осмотрел чёрные пирамиды вдалеке. Даже отсюда чувствовалось давление древних строений, хранящих секреты прошедших миленниумов. Что-то давно забытое и уснувшее вечным сном, но при этом всё равно смертельно опасное.

Многие месяцы я провёл исследуя окраины этого места, но уже ясно, что простой моя экспедиция точно не будет. Вокруг пирамиды бесконечно слоняли механические конструкты, отдалённо напоминающие насекомых, только метровые и с развитыми сенсорами и вооружением.

Для меня, конечно, не угроза, но проблем доставить могли. Пришлось поймать десяток образцов, чтобы хотя бы отдалённо понять, из чего они состоят и как можно обойти местную систему безопасности. А учитывая то, что даже мне, особому специалисту в технике, оснащённому останками технологий древних людей, пришлось так долго разбираться с ними, то даже сложно представить, что меня будет ожидать внутри.

Но я чувствовал, что нет возможности отступить. Всё моё естество говорило, что я был создан для подобного.* Ощущал, что моя судьба в том, чтобы познать все секреты, сокрытые в этих пирамидах. И учитывая тот факт, что от моих действий зависит будущее всей планеты, права на ошибку у меня нет.

В последний раз взглянув на миниатюрный компьютер на своём запястье и перепроверив все показатели, я наконец-то включил режим маскировки. По моему чёрному костюму с углеродным покрытием прошёл первый заряд, после чего все системы пришли в действие.

Моя технология не делала меня невидимым для обычного человека, но это и не требовалось. Я уже давно заметил, что стоит мне только захотеть, как никто не мог обнаружить меня привычными средствами.** Даже самые умелые воины не были в состоянии заметить меня в нескольких метрах от них.

Я не становился невидимым, но казалось, словно бы весь мир отводил взгляда от меня, при этом глуша ещё и звук. И эксперименты с пойманными образцами показали, что механизмы тоже не исключение.

Однако практика выявила тот факт, что у меня не получалось спрятать другие типы излучения, которыми пользовались машины. А потому пришлось создавать специальный костюм, закрывающий меня чуть ли не во всём спектре волн, за исключением самого видимого. Даже их странные сканеры жизненных форм удалось обмануть спустя два месяца исследований и практически тупого перебора методов.

Но главное, что я преуспел и стоило маскировке появится, как сразу же начал двигаться. Держа в уме карту движения этих неразумных автоматонов. Медленные и довольно примитивные, очевидно, что их создатели делали акцент на долгом сохранении качества конструктов, а не на их общем качестве и многофункциональности.

Только благодаря этому они не заметили моё движение, позволив скрываться от одного камня до другого. Порой также встречались и разрушенные гигантские машины вместе с кусками космических кораблей, нетронутыми смертными уже которую тысячу лет. Местные стражи были очень прозорливы, и любого нарушителя уничтожали без жалости, но мёртвая и неразумная техника их совершенно не интересовала.

И таким образом мне удалось наконец-то добраться до самой чёрной пирамиды, вблизи выглядящей ещё более мрачной и нагнетающей. Вблизи рой нанитов, являющийся основой всего и вся здесь, звучал подобно миллиону двигающихся насекомых, зацикленного на одном, известном ему самому деле.

С помощью кустарно сделанного бинокля уже давно изучил строение издалека, отчего знал, что делать дальше, однако каждое действие всё равно приходило вместе с напряжением и подозрительностью. Казалось, словно один неверный шаг может привести к моей кончине, и даже всех моих способностей не хватит, чтобы спастись.

Но заметив эти чувства, сразу же сжал руку, прогнав их из своей головы. И сделав новый шаг, направившись в сторону одной из многих брешей этого пирамиды. Издалека они не были видны, но вблизи очень уж заметны метровые дыры с оплавленными краями, созданные неизвестным оружием.

По какой-то причине наниты не починили эти дыры, но вблизи становилось понятно, что не всё так просто. Сероватая корка на краях по неизвестной причине не давала нанитам заделать бреши, что, судя по общему раздражённому жужжанию, им сильно не нравилось.