Слабость плоти

Но это была лишь самая окраина былого города. Двигаясь вперёд, по неровной каменистой поверхности, когда-то служившей дорогой, мы вскоре встретили и первые жилые кварталы.

Десятки тысяч чёрных металлических конструкций разных форм и размеров, начиная от крохотных стальных будок, полных выжженных проводов и генераторов, до целых коттеджей, словно бы сделанных из цельных сплава золота с серебром. От разрушенных километровых многоэтажек, до остатков какого-то кремниво-кристаллического провода удивительно большой толщины, валяющегося кусками тут да там.

И при этом всё стояло в абсолютной тишине — даже машины здесь молчали подобно мертвецам.

Также видно, что здесь сильно ценили всё металлическое. Скорее всего, это связано с главной особенностью бывшего мира-кузницы, богатого вулканами и рудами — согласно легендам, которые сохранили великаны, именно здесь когда-то добывали металл в невероятных количествах, после чего создавали из него технику всех сортов и видов. От совершенных механических слуг или боевой техники, до титанически огромных космических кораблей, бороздящих межзвёздную пустоту.

У Схенелуса даже имелось своё собственное Мега-сооружение — невероятное стальное кольцо в экзосфере, окружающее планету. Оно являлось специальной платформой, где строили тысячи пустотных кораблей, из-за чего весь мир считался чуть ли не главной Мастерской всего человечества.

Но именно по этой причине, когда восстали Железные люди, разумные машины, служившие человечеству, планета и пострадала столь сильно. Здесь были миллиарды роботов, восставших против людей в кровавой войне. Согласно легендам, люди каким-то образом всё-таки победили в конце, но никто уже не смог восстановить былую галактическую кузню. Межзвёздные путешествия постепенно свелись на нет, и умирающий мир остался в полной тьме…

— …Двигайся на северо-запад, где больше всего разрушенных высоток. Именно там раньше производились генераторы энергии, которые затем доставляли в атмосферу по звёздному лифту. Среди его остатков вообще можно найти много чего интересного. Но будь осторожен, так как здесь навалом всяких угроз. Мы всего пару раз бывали там, и с последнего нашего появления прошло больше полутора тысяч лет. Так что всё уже могло измениться, — произнёс Дороган, стоило нам окончательно въехать в город.

Я просто кивнул, и нажал несколько кнопок на панели управления. По сути, машина сама могла двигаться, и ей нужно было только указывать маршрут с некоторыми особыми параметрами вроде скорости или расхода энергии. Также приходилось следить за всеми камерами, чтобы не пропустить как-нибудь смертельную угрозу в самый последний момент. Никто не смог влезть в места для пулемётов, так что мы несколько ограничены в боевом потенциале.

Взломав панель управления, мне удалось жёстким способом получить контроль над всеми системами машины, и тем самым вывести на экраны также датчики радиации, движения и электромагнитного поля, но пока что ничего полезного не нашли.

Было тихо. Сколько бы не двигались вперёд, тишина продолжала напрягать. Если задуматься, то подобное место не должно ни в коем случае быть настолько могильно тихим. Здесь должен быть наиболее высок шанс встретить каких-то механических монстров и остатки Долгой Ночи.

А значит, что здесь есть кто-то, кто разобрался со всеми прочими «хищниками». И учитывая тот факт, что здесь на каждом углу можно встретить стальных чудовищ, вроде того же Сублимината, то наш потенциальный враг должен представлять действительно серьёзную опасность.

Наконец-то после ещё одного часа пути мы оказались в нужном месте.. Заброшенное серое здание, которое, в отличии от всех виденных нами ранее, самую малость было покрыто ржавчиной и следами прожженного плазмой расплавленного металла.

— …Четверых оставим в грузовике, чтобы следили за обстановкой и не дали его украсть, а вот остальные, во главе со мной, отправятся исследовать хранилище. Согласно манускриптам, именно здесь находилась старая станция по добыче энергии из земных недр, но велики шансы встретить ещё что-нибудь полезное.

На мгновение у меня появилось желание поправить Дорогана и сказать, что процесс преобразования силы движения тектонических плит в нечто запасаемое нельзя описать столь грубо, однако столь же быстро передумал. Куда сильнее меня занимали совершенно другие мысли.

В голове появился довольно подозрительный факт — если здесь есть какие-то опасные машины, то где им лучше поселиться, чем не на главной электростанции? И пусть точных доказательств нет, а предсказывать поведение неизвестных машин практически невозможно без близкого знакомства с их устройством, плохое ощущение не покидало меня всю дорогу…

. . .

…Тёмные коридоры давно заброшенной фабрики производили неизгладимое впечатление. Абсолютная тишина, налёт вечной пыли и редкие остатки следов человеческой жизнедеятельности, всё ещё нетронутые потоком времени. В основном, остались только куски пластика, обработанного металла и всякая редкая ручная электроника. Но иногда попадались и следы аугментации, лишённые своих владельцев после тысяч лет тишины. Неудивительно — плоть с костями разлагаются первыми.

Четверо великанов остались охранять машину, пока остальные вместе с Дороганом отправились исследовать электростанцию. И пусть гигантские блоки электромагнитных конденсаторов и аккумуляторных батарей, хранящих энергию, уже пусты и откровенно бесполезны, здесь всё ещё можно было найти нечто интересное.

Думаю, я смогу как-нибудь пристроить хранилище антиматерии как источник энергии для монастыря, но мне понадобятся инструменты. И чтобы сэкономить время, проще было взять здесь всё нужное. По сути, все гиганты просто занимались моей защитой, пока я осматривал это брошенное место.

Подойдя к погнутой и заржавевшей стальной будке и оторвав крышку одним движением руки, я с любопытством взглянул внутрь, исследуя набор для починки сложной электроники, чудом сохранившийся спустя тысячи лет.

Хмм… если память мне не изменяет, то подобная версия не использовалась с конца двести двенадцатого века. Безбожно устаревший набор, однако, это настоящий образец качественной и добротной работы, сохранивший свой функционал даже сквозь века. Скорее всего, его и не заменили на заводе либо из-за желания сэкономить, либо по привычке, для ремонта самых новых машин, в чьём устройстве пойди разберись…

…Интересно, а откуда мне это известно?..

От размышлений меня отвлекло почти неслышное шипение. Это была самая тихая и скрытная машина, что только мне встречалась. Даже мне едва удавалось услышать её незаметное движение, однако звук чего-то горящего выдавал её местонахождение. Казалось, словно машина каким-то образом сдерживала свои мысли, а также неистовое пламя, пылающее в каждой его частичке.

Очень плохой знак.

На ходу закинув нужные инструменты, я рванул в сторону, где должен был находиться этот механизм. А всё потому что он двигался в сторону одного из моих союзников, и точно не с благими намерениями.