Слабость плоти

— Не думаю, что ты можешь говорить про этих ксеносов, когда это именно мы с Хорусом встретили их империю и разбили их первую флотилию. Они слабаки, каких ещё поискать, а потому не вижу причины волноваться — наших общих сил хватит, чтобы разнести их во имя Всеотца без особых проблем. Или слухи правдивы, и ты не уверен в своих боевых возможностях? — с очевидным вызовом ответил Русс. Меня нисколько не задели подобные детские попытки задеть, и лишь успокоили, предоставив лучшее представление о том, с кем имею дело.

— Как и говорил, все мы созданы нашим отцом для разных дел, а потому не вижу смысла соревноваться. Твоя задача — уничтожать врагов человечества и разрывать их на части, и у меня нет с этим проблем. Моя же — создавать новые технологии и следить, чтобы они в срок выходили со станков. Насколько мне известно, Гауссовы и плазменные орудия уже находятся в руках ваших легионов? Совсем скоро в массовое производство выйдут особые модификации танков, артиллерии, Титанов и пустотных кораблей, оснащённых ними же, отчего враги человечества больше не смогут прятаться за своими щитами и крепостями…

Леман ничего не ответил и просто посреди моей речи достал откуда-то бочонок с пивом, который начал пить с горла. Я прекратил общаться, переведя взглядом своих братьев, однако они лишь пожимали плечами и делали вид, будто ничего не происходит. Хорус решил снова взять дело в свои руки, за что я был ему внутри очень благодарен:

— Как и говорил Феррус, Империя Дельты стала угрозой, появившейся словно бы из ниоткуда. Империум уже получил контроль на более чем пятьюдесятью тысячами миров, однако из-за вытянутости наших границ, стратегически важные точки далеки от фронтов, где проводятся основные боевые действия.* И так как нам необходимо как можно скорее найти оставшихся братьев и добраться до бывших центров развития человечества, мы пропускаем некоторые вещи. И Дельта стала пока что самым большим нашим пропущенным пятном, который стремительно растёт и угрожает стать огромной проблемой. Федерация ксеносов, где треть населения составляют люди, возвысившиеся из руин Долгой ночи, а половину — синекожие-ксеносы с тремя глазами, которые и объединили все виды вместе. В общей сложности, среди тысячи миров обитают более двадцати трёх нечеловеческих рас, но именно целые миры эльдар и замеченные разумные машины заставляют нас особенно осторожно относиться к врагу.

— Эльдары? Высокие, худые и с длинными ушами, да выпученными глазами? — хмуро произнёс Вулкан. — Их род нападал на мой мир, и показал невероятную жестокость, бесконечно далёкую для любого человека. Как эти существа могли вообще с кем-либо договориться?

— Древняя империя этих пришельцев когда-то правила значительным куском галактики, который сейчас стал Звездой Малеструм, варп-штормом невиданной силы, — начал пояснять я для своего брата, ещё не привыкшего к масштабам галактической политики. — Древнее государство чародеев уничтожило самих себя спустя тысячи лет декаданса, но осколки всё ещё продолжают нам мешать. Насколько верны базы данных и мои допросы орков, имевших с ними дела, в галактике есть три заметных фракции этих ксеносов: тёмные эльдары, занимающиеся разбоем и работорговлей, одичавшие экзодиты, осевшие на дикие миры, и сохранившие хотя бы тень былой мощи жители миров-кораблей. Если донесения верны, то именно совместная работа двух последних фракций, вместе с наёмниками из первой, стала закулисной силой, объединившей столько ксеносов под одной рукой. Могущественные чародеи и манипуляторы, которых, к счастью, осталось очень немного, по сути являются нашими главными врагами.

— А разумные машины? — спросил Фулгрим. — Они действительно работают с Людьми Железа? Или это разработки ксеносов?

— Точного ответа у нас пока нет, однако замеченные автоматоны были замечены за добычей минералов из недр одной из окраинных планет. Пленные подтвердили, что эти, как они их называют, «Демиурги», использовали разумные машины для подобного истощения целых миров для неизвестных целей. — закончил Хорус, вновь всех оглядев. — И я готов слушать ваши предложения, так как сам вижу лишь стремительный удар в самое сердце этой цивилизации, но требуется обсудить детали.

— Вопрос дипломатии даже не рассматривается? — задумчиво спросил Вулкан. — Сколько там людей? Подозреваю, что многие миллиарды, которые пойдут против нас, если мы выступим в роли захватчиков. Нам необходимо действовать более тонко, чтобы не привести к геноциду подобных нам. По сути, эти люди даже не виноваты, что стали частью подобного государства, так как у них не было и возможности выбора.

— Поддерживаю, — плавно качнув головой, ответил Фулгрим. — Любая федерация обладает свойством раскалываться, стоит только чуток надавить в нужное место. Нам нет смысла проливать кровь мужчин и женщин, когда можно всего лишь истребить их руководство и направить оставшихся ксеносов друг против друга. Вот когда их империя будет погружена в пламя гражданской войны и внутренних разборок, вот тогда и можно будет прийти, представившись освободителями и героями. Минимум затрат с максимальной выгодой.

Пока что я молчал, чтобы выслушать мнение своих братьев и понять ход их мыслей, однако они уже мне нравились. Я не был идиотом и понимал, что сам не являюсь воплощением гуманизма, однако умел планировать эффективные действия, которые пойдут на пользу всего человечества. И раз они умели мыслить подобным образом, то наши отношения точно лягут в нужном направлении…

— Вы все скорее будете жалкими трусами, прячущимися за спинами и трясущимися от возможности встретить врага лицом к лицу, чем сразитесь за судьбу галактики? Если так, то мне жаль, что у нас одна кровь, — сплюнув на пол, резко ответил Леман, злобно оглядев всех нас. — Хорус, ты хотя бы им скажи, как поступают настоящие воители. Мы идём в бой, не боясь отправиться на тот свет к Всеотцу, и клинками доказываем свою верность.

Луперкаль нахмурился, перекидываясь взглядами со всеми присутствующими в комнате. Сейчас мы находились в бывшем тронном зале одного дикого мирка, который я недавно присоединил исключительно мирными средствами. Буквальное средневековье, где даже пороха не было, считала нас настоящими ангелами и богами из другого мира, отчего все сдались за пару дней.

Я же потратил здесь чуть больше времени, занимаясь изучением кладбища кораблей на поверхности одного из континентов. Тысячи машин стали «землёй мёртвых», как называли их местные, а потому хранили множество полезных и довольно редких металлов, не считая ещё и остатки СШК по созданию улучшенных навигационных систем.

Себе оставил копию знаний, но оригиналом уже собирался взять на свою сторону новый мир-кузницу. Разработка новых орудий практически окончена, и скоро можно будет приступать к созданию полноценных боевых костюмов для обычных людей. И чтобы первым опробовать все новшеста, мне требовались друзья и слуги среди красных жрецов. А после них можно и заняться портативными силовыми щитами…

— …Говорю, что так как эта империя достаточно велика и имеет связи с эльдарами, то вряд ли их провидцы не смогут заметить наше вмешательство. Поэтому перед тем, как устраивать дипломатические и шпионские игры, необходимо расправиться с ними. Леман и Вулкан, вы уже имели опыт борьбы с Друкхари, а потому будет лучше, если именно вы ударите по их базе. Уверен, местоположение нам получиться достать в ближайшее время…

— Система «Великой раны», недалеко от границ гравитационных колодцев группы чёрных дыр, — мигом ответил я, стоило мне только подключиться к данным одного из моих сынов, который прямо сейчас собирал данные с мозга пойманного адмирала. Никаких пыток, только простейшее чтение мыслей с помощью особого импланта, вставляемого в префронтальную кору мозга, а также лёгкие стимуляторы для большей говорливости.

— …Благодарю. Мы с Фулгримом можем быть той дипломатической силой, что-либо попытается договориться с миром-кораблём, либо уничтожит его в случае отказа покидать систему. Эльдары шустры, и тут нужен одновременно стремительный, и в то же время тонкий подход. Ну а Феррус займётся расшатыванием их империи и разборкой с элитами. Справишься с такой монументальной задачей в одиночку?

— Без проблем, — мне даже не требовались долгие расчёты, чтобы прийти к этому выводу. Хорус кивнул, после чего расслабленно выдохнул.

— В таком случае, предлагаю ещё немного обсудить наши действия, однако потом отправиться отмечать нашу встречу. Мы все занятые и не скоро вновь встретимся, а потому необходимо ценить каждую секунду…

Несмотря на то, что я не был любителем отдыхать без причины, однако Хорус чертовски хорошо умел убеждать. Обсуждение планов вместе с теми, кто способен меня понять — это редкое сокровище, и что-то мне подсказывает, что каждый из нас когда-нибудь испытывал нужду пообщаться с кем-то на равных. Возможно, даже Русс в далёком прошлом о чём-то умном думал.