Слава Императрице!

Через час Советница перешла к этикету, заметив, что пребывание Ракат в Басре сдвинулось на пару дней исключительно из-за покушения и ему, Виту, будет крайне полезно знать основы этикета при дворе Ракат, поскольку они все на днях отбудут в столицу.

– - Легионы, разумеется, будут двигаться туда по воде около месяца, а Владычица со свитой отправится налегке, и в Фагойе мы будем через три-четыре дня.
– - Мираэль встала и подошла к парню.
– - И там тебе придётся вести беседы со всем двором Её Величества. Я не уверена, что тебе понравится репутация сельского увальня.

– - Разумеется, нет!

– - Воот. Поэтому, милостивый государь, извольте изучить этикет.
– - Мираэль приподняла несуществующие юбки и присела в книксен, склонив свою прекрасную голову.

– - Мне, шпионке и заговорщице, никогда не постичь всех тонкостей и придури этих напыщенных индюков, но по моему скромному мнению, моих знаний достанет на то, чтобы вы, молодой человек, не опозорились при дворе.

Витий поневоле рассмеялся. Мираэль улыбаясь продолжила:

– - Поскольку вы, мой дорогой, отважно решили не быть консортом при Её Императорском, кстати, обрати внимание, именно ее, именно императорское величество. Так вот, ты сейчас никто, просто мальчишка из Басры и аура погибели от Айнаты тебе пока не достанется.
– - эльфка перестала улыбаться.
– - Рядом всегда будут ас`кастани, сестры твоей боевой подруги и твоей любимой. Поэтому. Если кто-то тебе угрожает, хамит, ведет себя вызывающе -- не стесняйся их звать. В случае с темными эльфками достаточно о них подумать -- девушки поймут, что что-то не так и подойдут ближе. Чего нельзя делать. Ты воспитанный парень и прекрасно все понимаешь в плане приличий... Но проблема не в этом. Не стоит смотреть на даму при кавалере, если ты сам без дамы -- это могут счесть оскорблением. Прямой взгляд -- это вызов. Избегай смотреть глаза в глаза незнакомым идиотам. На светских раутах шум, смех и даже восклицание с жестами -- дурной тон. Тихо, в пол голоса и спокойно. Обсуждение Ракат -- под запретом. Если ты вздумаешь о ней плохо отозваться -- ну допустим не выспался ты из-за неё -- на тебя донесут. Скорее всего мне, так что вместе посмеемся, но прошу, воздержись от любых обсуждений твоей любимой. Далее. Проконсулы и тем более Совет -- то же самое. Разговор не поддержат и в лучшем случае сочтут идиотом. Прокураторы -- то же самое. А вот мой брат и вообще армия с корпусами магов -- исключение. Их любят и будут обсуждать. Кроме того старайся молчать о том, что вы с нашей императрицей близки настолько, что ей нравится, когда ты ее за попу тискаешь. Это для тебя -- основная тема под запретом, и при этом весь двор будет исподтишка судачить о том, что Айната лишилась девственности. Фаворитом будет Кассэс, так что на него все и вали.

– - Мне его придушить хочется...
– - заметил Вит.

– - Понимаю, но не забывай, что ему уже больше ста лет, семьдесят из которых он тренировался быть воином и стратегом.
– - Мираэль помолчала и отойдя от парня уселась обратно на кресло.
– - Учти, что обращаться к Кирис в обществе "эй, приор!" нельзя. Точно также я -- Госпожа Вторя Советница, Мираэль Ра'Тарлисская как минимум. Иначе -- ты труп. Во всяком случае весь двор так думает, и не без оснований, я научила их уважению.

– - А что значит "тинея"?

– - Ну, Айната у нас тоже тинея. Властительница, владычица. Нынче при дворе модно знать эльфский, так что я тебе заодно и основы нашего языка расскажу.

Мираэль говорила и говорила, иногда показывая, что и как надо делать. Через некоторое время она замолкла и вздохнула.

– - Пока прервемся, солнце уже зашло и мои два часа почти кончились. Укладывай услышанное в голове и приходи завтра.

– - Хорошо, Госпожа Вторая Советница Ее Императорского Величества Тинея Мираэль Ра'Тарлисская.

– - Молодец.
– - улыбаясь кивнула эльфка.
– - Тон отличный и кивок неплох. А теперь выметайся и беги к своей Императрице, она скучает по тебе.

Вит последовал указаниям своего очаровательного учителя и вышел наружу, поневоле удивившись -- солнце уже зашло, на небе вовсю проступали огоньки звезд, а над горизонтом уже освещали макушки леса величаво встающие белые тарелки Селены и Гоми, кружащие в вечном танце лун.

– - Красиво, правда?
– - спросила его ас`кастани, стоящая рядом.
– - Твоя та'элин тебя ждет. Я провожу.

– - Спасибо... ээ...

– - Ас`кастани достаточно, мужчина моей сестры.
– - озорно улыбнулась белокурая эльфка.
– - Идем.

Она легко коснулась его рукой и повела сквозь темноту.

Айната сидела на складном стуле, ярко освещенная оранжевым пламенем костра. Девушка невидяще смотрела в огонь, а остальные вокруг хранили молчание, толи боясь нарушить мысли Императрицы, толи были погружены в собственные. Чародейка вздрогнула и посмотрела на Вита резко прояснившимся взглядом. Ее алые губы тронула улыбка, и бывшее до этого застывшей маской прекрасное лицо преобразилось, наполнившись жизнью и радостью.

– - Витий...
– - она вскочила со стула, но не успела сделать и шага -- парень крепко обнял ее и они нежно поцеловались. И ещё. И ещё раз. В конце концов кто-то прокашлялся. Айната волком глянула в сторону страдающего кашлем, но быстро успокоилась и перевела взгляд на Вития.
– - Как прошла учеба у Мираэль?

– - Очень насыщенно.
– - улыбаясь ответил Вит.
– - Госпожа Вторая Советница -- отличный учитель.

– - Я тебя люблю!
– - сжала его ручонками Айната и прижалась к нему, перебирая его спину под камзолом подушечками пальцев.

– - Я тоже тебя люблю, Айната!

– - Ты подозрительно бодрый.
– - заметил кто-то из темноты, -- Обычно от моей сестренки такими не выходят.

– - Они только начали, Вакарис, у него все впереди.
– - хихикнула Айната, шаловливо проведя ладонью по заднице парня.
– - Ты есть не хочешь, счастье моё?

– - Нет, пока нет.

Вит сел на стул, заботливо принесенный Кирис, усевшейся обратно на свое место.

– - Вит, как твои руки-ноги?

– - Хорошо, Приор. Завтра опять на рассвете?

– - Конечно.
– - кивнула Кирис.
– - Что ж тут так холодно по ночам... Айната, тебе еще?

Его девушка кивнула, протянув что-то, подозрительно напоминавшее солдатскую кружку. Вит запоздало понял, что он пришел на очень личную посиделку. Парень невольно представил сколько раз эти трое вот так сидели у костра, обсуждая сражения и планы...

– - Всё так и есть!
– - Айната прижалась к его плечу, обвив его руками.
– - Это, можно сказать, традиция. Не хватает еще двоих, но Каса мы уже никогда не увидим... Солнышко моё, не стесняйся. Вы с Кирис уже побывали в переделке, ты тут не гость.

– - Кстати, для первого раза -- ты молодец. И вдвойне молодец, что ринулся защищать свою любовь, хоть это и была дурость.
– - отсалютовала кружкой Кирис.
– - Я не знаю, что бы было, попади в ловушку Айната. Не уверена, что ты оттуда бы выбралась.

Перед парнем возникла кружка. Из ниоткуда. Она висела в воздухе без единого движения.

– - Бери, она чистая.
– - заверила его Айната.
– - Сестра, там ещё что-то осталось?

– - Тут почти пол бутылки ещё.
– - она потянулась за кружкой Вита и налила чего-то из красивой, пузатой бутыли.
– - Держи.

– - У нас праздник.
– - тихо вздохнула Айната.
– - Покушение не удалось, все живы.

Веселья в ее голосе не было, она опять задумалась, разом помрачнев.

– - Что тебя беспокоит, любовь моя?

– - Ты.
– - Айната с тревогой смотрела на него, -- В этот раз обошлось, но я теперь очень за тебя боюсь.

– - Та'элин, дай ему немного времени и он сможет о себе позаботиться.
– - Кирис отпила из кружки, -- Не все сразу, ты тоже не за два дня выучилась.

– - Я знаю, ма'итта. И я очень надеюсь на тебя.
– - Айната слегка подвинулась, устраиваясь поудобнее на плече Вита.
– - Но нет у нас тех пяти лет. Даже месяца нет.