Слава Императрице!

– - Наверняка.
– - заметила подошедшая Шелина, -- Зато у нас есть вполне живой и здоровый предатель. Уж этот хоть что-то, да скажет!

– - Держите его без сознания.
– - Мираэль сморщила носик от порыва ветра в их сторону.
– - Как некрасиво получилось...

– - Я -- пирокинетик, Мираэль, извини...
– - Императрица скривилась от очередного порыва ветра с второй порцией вони, -- Конечно, можно было бы их заморозить... Ну и вонища...

– - Да ты-то тут при чем?!
– - фыркнула Советница.
– - Айната, ты вообще отлично все сделала. Лупанула бы посильнее -- их бы всех со стеклом перемешало. А так почти все, кто надо, живы... Я про другое -- у них всех были агенты Круга, а я ничегошеньки об этом не знала. Готовились очень давно, зная, что ты точно сюда придешь. Скандий десять лет мне мозги пудрил, прах его побери!

– - Что, кстати, дает нам точку отсчёта.
– - заметила Шелина.

– - И, видимо, это был акт отчаяния.
– - задумчиво выдала Ракат.
– - Раз они решили задействовать даже его.

– - Ой ли...
– - покачала головой Мираэль.
– - Круг хотел лишить тебя ушей и глаз, Айната.

– - Говори прямо, Мираэль -- их целью были вы с Шелиной.
– - пробурчала Айната.
– - Пойдем хотя бы на подветренную сторону! Дышать нечем...

***

Вит с недоверием всматривался в город, показавшийся из-за холма.

– - Кирис, это Басра.

– - Уверен?

– - Да. На замок с дворцом посмотри. Мы скоро через холм переберемся и лагерь легионов видно будет.

– - Ну надо же...

***

– - Они живы и целы.
– - выдохнула Айната, облегченно расплывшись в улыбке.
– - У Вита глубокий порез на предплечье, но и только. Где они -- не знают.

– - Найдутся. Главное, что живы.
– - незаметно выдохнув, ответила Мираэль.

– - Значит так. Мне нужны имена оставшихся в Круге. Сроку вам обеим -- неделя.
– - Императрица попеременно смотрела на двух архимагисс стоящих перед ней.
– - Вопросы?

– - Никаких, моя Императрица.
– - сдержанно ответила Шелина.
– - Будет исполнено.

– - А`Карра допросить, если потребуется, с пытками. Будет совсем артачиться -- зови меня.
– - повернулась Ракат к Мираэль.
– - Выполняйте, я тут разберусь.

– - Так точно, моя Владычица.
– - без всякой иронии кивнула Вторая Советница и развернулась, собравшись уйти.

– - Учти, если он подохнет... Я не знаю, что с тобой сделаю.
– - добавила Ракат сжав челюсти, -- Минимум -- займешь его место.

– - Не беспокойся, моя Владычица. Я буду предельно аккуратна.
– - ответила Мираэль не поворачиваясь и пошла к лежащему на земле Скандию.

Ракат вздохнула и повернулась к учиненному ей пепелищу. Большинство людей, включая легионеров, сгорели до костей, которые в данный момент убирали две десятки ее легиона. К ней подошел Вакарис, пнув какой-то камешек.

– - Моя Императрица, мне крайне неприятно терять людей ТАКИМ образом. Двенадцать трупов. Их даже не похоронить нормально -- доспех вплавился в кости.

– - Что мне ещё было делать, прелат? Дать им добежать до меня?
– - Ракат посмотрела на него.
– - Извини, друг мой, я не в состоянии пресечь покушения. Я лично буду на похоронах, и их семьи получат компенсацию. Это всё, что я могу для них сделать. Не думай, что мне совсем наплевать, но горевать я тоже не буду.

– - Я не смею просить большего для них.
– - Вакарис скрестил руки на груди.
– - Ты отличный солдат, Айната, и... потери неизбежны.

– - Именно так. Организуй все сегодня, на закате.
– - Императрица отвернулась, дав понять, что разговор окончен.

Прелат не стал испытывать терпение своей командующей и, коротко кивнув, ушел исполнять её волю.

***

На тракте в город было довольно людно, жизнь обычных людей текла своим чередом, не замечая смены власти. Горожане по-прежнему хотели есть и пить, купцы везли свои обозы в столицу после осады, справедливо ожидая барышей.

Кирис накинула свой капюшон и надела перчатки. Ее действия, разумеется, от Вита не укрылись, но он промолчал, опасаясь спрашивать ас`кастани в присутствии стольких свидетелей -- не будет же она просто так скрывать свою личность и расу. В сам город они въезжать даже и не думали, обогнув его по широкой дуге. На въезде в лагерь приор коротко кивнула часовым, но те и не подумали ее пропускать.

– - Спешиться, открыть лицо!
– - гаркнул легионер справа от них, наведя на Вита карабин.

– - Назовитесь.
– - куда более спокойно попросил второй часовой, держа тем не менее руки на оружии.

– - Приор-ассасин Кирис ае'Вери. Начальница личной охраны ее Императорского величества.
– - ас`кастани скинула капюшон. Тон темной эльфки мог поспорить холодом с вьюгой северных пустошей.

– - А с вами?

– - Это уже совершенно не ваше дело.
– - отрезала эльфка.
– - Немедленно пропустите...

Второй легионер также поднял на них карабин.

– - Руки за голову и встать на колени!

– - Убью обоих.
– - процедила Кирис.
– - Где ваш командир, придурки? Немедленно его сюда!

Вит вместе с Кирис встал на колени.

– - Что командующей гвардии делать за лагерем, да еще в такой подозрительной компании?
– - издевательски спросил первый легионер.
– - Будет тебе командир. А пока маску сняла. Только медленно и без глупостей.

– - Терций, что здесь... Великие боги!
– - их командир, очевидно, знал Кирис в лицо.

– - Как смену отстоят -- выпороть обоих за препятствование исполнению воли Владычицы.
– - прорычала взбешенная эльфка, отряхивая колени, -- Может тогда поумнеют и медальоны спросить догадаются в следующий раз.

– - Будет сделано, госпожа командующая. Примите мои извинения...

– - Перед Ракат извиняться будешь. Лично!
– - прошипела Кирис.
– - Вит, идем!

Уже уходя Вит прекрасно слышал испуганную перебранку не в меру подозрительных легионеров.

– - Победа под Маривальдом очень дорого нам далась.
– - Кирис спокойно шла, ведя механикуса под узцы.
– - До этого меня каждый в четвертом легионе знал...

– - Эти вряд-ли теперь забудут...
– - задумчиво сказал Витий, оглядываясь на солдат.
– - Я не понимаю, Кирис...

– - Мм?

– - Извини, ты ведь темная эльфка. Я таких как ты первый раз в жизни увидел, неужели они...

– - Вот и меня такой же вопрос мучает.
– - кивнула Приор, -- Мой народ почти не встретишь в этих краях. А уж тем более ни одна живая душа не решится нарядиться аббатисой ас`кастани! Это самоубийство!

***

Айната не находила себе места, но поминутно терзать разум Кирис разумеется не собиралась, ожидая пока ас`кастани сама выйдет на ментальный диалог. Помимо всего прочего, Императрице было совершенно нечего делать: долг перед павшими она выполнила, церемония погребения будет только на закате, все её подчиненные заняты делом и не стоит им дышать в спину.