Слава Императрице!

– - Просто полное имя сойдет?

– - Да, конечно...
– - Кирис силилась скрыть улыбку.

Айната подошла поближе, рассматривая книгу учета. Вит отдал ей перо и она, как ни в чем ни бывало, начала вписывать себя в соответствующие графы.

– - Эм... Моя Императрица, это необязательно, я заполню...

Владычица просто подняла руку, прерывая его монолог, и продолжила заполнять поля, сверившись с номерами на пистолях. Она расписалась и спокойно положила перо в углубление рядом с чернильницей.

– - Полагаю я их вам вскоре верну.
– - заметила Ракат.
– - Я также закажу себе оружие по приезду в Вилию.

– - Как вам будет угодно, Великая Владычица!

– - Вот и хорошо.

– - кивнула Императрица.

Они вышли из арсенала, и Кирис предложила Айнате дойти наконец до отчего дома и проведать родственников.

– - Я так и планировала.
– - кивнула чародейка и повернулась к Виту.
– - Любимый?

– - Да, моя императрица. С радостью.
– - улыбнулся ей Вит.

Они пошли уже знакомой дорогой вдоль берега Найтар, и отойдя от лагеря подальше, отбросили всякие приличия, слившись в долгих и страстных объятьях. Айната нежно обнимала и гладила свою любовь, опять и опять прижимаясь к нему в порыве страсти и нежности. Вит не отставал от своей любимой, расцеловывая ее тонкую шею, поднимаясь с поцелуями к ее алым губам. Он прижимал ее голову к себе, придерживая талию девушки второй рукой и снова жадно целовал ее, силясь утолить свой голод. Наконец наша парочка кое-как успокоилась, Вит перехватил свою страстную девушку пониже спины, легко гладя ее упругий задик, а Айната уже по обыкновению обвила его шею руками, глядя на него горящими синими глазами.

– - Я люблю тебя, моя Владычица!

Она сдавила его в объятьях, прижимаясь к нему.

– - Я тоже тебя люблю.
– - шепнула она.
– - Делай так почаще, мой страстный мужчина! Я не привыкла к жеманности.

– - Я это знаю, моя императрица.
– - он слегка отступил от девушки, -- Идем?

Наша парочка держась за руки шла по песчаному берегу Найтар, петляя между редкими валунами, невесть как попавшими сюда. Вскоре они дошли до моста, поздоровались с стражей и вошли в город.

Булочная была все так же открыта и успокоенные протекторатом горожане вновь сидели за изящными коваными столиками, с аппетитом поглощая сдобную продукцию заведения. Только сейчас Вит сообразил, что посетители -- сплошь богатые горожане без оружия и притом разодетые, как на парад.

Они с Айнатой заняли один из свободных столиков и к столику почти сразу подошла Аннита, весело поздоровавшись с ними.-- Я прошу прощения, что не пришла позавчера!
– - поспешила извиниться Айната.

– - О, ничего! Дядя как раз здесь! Давайте я его позову!

И прежде чем Айната успела хоть что-то сказать, девушка умчалась в дом. Она вернулась в сопровождении седого мужчины, лет пятидесяти на вид. После того, как племянница указала ему на столик, где сидели Вит с Айнатой, он побледнел и медленно пошел к ним.

– - Ты... Почти не изменилась, Айни...
– - потрясенно выдавил седовласый мужчина, садясь напротив.

– - Как же ты постарел, Карюша...
– - Айната схватила мужчину за руку, -- Почему?

– - Не все в нашей семье стихийные маги, Айни.
– - тихо ответил Карий.
– - К тому же ты Боевой Маг, архимагисса, наверное?
– - прищурившись спросил Карий.

– - Нет, я не архимагисса...
– - девушка смотрела на брата странным и очень задумчивым взглядом.
– - Карий, как ты можешь мне завидовать?! У тебя отличная, спокойная жизнь, без рабства, без боли...

– - Откуда ты...
– - он умолк на полуслове и с отвращением посмотрел на сестру, -- Ты -- менталист!

– - Любой маг нашей расы -- менталист, братец.
– - ответила Айната.
– - Неужели тебя этому не учили? И я не читаю твоих мыслей -- в этом нет нужды, все и так понятно.

Она выдернула руки.

– - Почему? Что тебе про меня наговорили, что ты меня ненавидишь?

– - Я всю жизнь прожил с напоминаниями мамы о том, что бы было, будь ты жива!
– - проскрипел Карий, -- Что ты одаренная, не то, что я. Что ты бы была гордостью семьи, не то, что такое разочарование и бездарность, как я! Вот что я слышал каждый день! И тут приходишь ты! В наряде, стоящем как половина этого дома! Небось не последняя при дворе Императрицы! Да, сестренка?

– - Мне очень жаль, что ты настолько... мелочен, Карюша. И вдвойне жаль, что ты растратил себя на желчь и сопли.
– - Императрица встала, хлопнула ладонью по столику и скривилась в улыбке.
– - Прощай. Пошли, Вит, больше в Басре мне делать нечего.

На ситцевой скатерти столика в свете солнца полыхнул золотой кружок имперской марки.

Только когда наши герои уже ушли на порядочное расстояние, Карий подошел к лежащей на столике монетке, не без жадности смотря на золотой. И тут же замер, увидев профиль сестры, искусно вычеканенный на золотом кругляше.

Ноги у мужчины подкосились, когда он осознал все до конца. Подошедшая Аннита без задней мысли взяла монетку и спросила у сидящего на стуле старика:

– - А где тетя Айната? Это слишком много!

– - Твоя тетя -- Императрица.
– - Карий все не мог отойти от шока.

– - Я так и думала...
– - спокойно кивнула Аннита.
– - Что ты ей наговорил, старый пень, что она ушла не прощаясь?

***

– - Уму непостижимо!
– - шипела в бешенстве Айната, почти бегом летя по улице.
– - Я еще и во всем виновата оказалась! Солнце мое, ты правда хочешь видеть отца?

– - Теперь я в этом не очень уверен.
– - признался Вит.
– - Но я хочу посмотреть ему в глаза и спросить, где он и остальные маги были эти шесть лет...

На небе из ниоткуда появились облака, на глазах вырастающие в тучи и вокруг стремительно начало холодать. Поднялся ветер, выметая пыль дорог и улиц на несчастных прохожих.

Вит остановил девушку и поцеловал ее.

– - Любовь моя, махни ты на него рукой! Родственников не выбирают. Зато у тебя племянница умница!..

Прямо над их головами с треском и оглушительным грохотом пролетела молния, и тут же тучи начали расползаться в стороны, унося с собой обрывки ветра.

– - Ты прав.
– - она горько усмехнулась.
– - Мелкий человечек... Теперь к твоему папе?

– - Да.
– - твердо ответил Вит.

Посветлело, и потихоньку вышло солнце, заливая летним зноем улицы Басры. Влюбленные быстрым шагом направились в лагерь.

***

– - Волнуешься?
– - Айната смотрела на Вита, нерешительно переминающегося перед инфирием.

Парень нервно кивнул.

– - Я его шесть лет не видел... и... я не знаю, что ему говорить.

– - Правду.
– - Айната взяла его за руку.
– - Возможно, он не знал, что ты жив или не мог тебе помочь. Пока не спросишь -- не узнаешь.

– - Ты права.
– - он сжал ей руку и вошел в общий шатер.

В отличие от прошлого раза теперь тут было полно народу, но большинство из них уже пришли в себя после влияния амулетов подчинения. Вит без труда нашел своего папу и подошел к нему.

Отец его не узнал. Это было видно по совершенно нейтральному выражению на его лице.

– - Здравствуй, папа.
– - родил парень, присаживаясь на кровать.
– - Это я, Витий.