Слава Императрице!

Никаких угрызений совести у Айнаты не было и в помине -- она была зла на откровенное пренебрежение дециями ее безопасностью. К их сожалению оба выжили, и взыскание над ними было вторым пунктом по списку дел Императрицы на вечер.

***

Мираэль спокойно ходила по палатке, просвещая своего ученика. Начали они с географии. Перед Витием была разложена искусно сделанная карта большей части материка, на котором отчетливо были отчерчены красным границы империй и королевств. Но, к сожалению, карта была с подписями на эльфском языке.

– - Большинство карт сохраняют традиционное расположение сторон света: верх -- север, низ -- юг, налево -- запад, направо -- восток.

– - начала лекторским тоном Мираэль.
– - Серая мгла вверху -- северные пустоши, частично закрытые от нас Столовыми горами, примыкающее к пустошам королевство -- Талия. А Басрия -- вот этот клочок земли, прямо за великим озером Найтар.

Изящный палец эльфки ткнул в практически равную ему по площади страну с отметкой города Басры.

– - А здесь что?
– - Вит указал на нижнюю границу карты.

– - Теперь уже ничего.

– - Харийцы?

– - Харийцы. Бывшая Великая Харийская Империя.
– - кивнула Мираэль.
– - Разумеется, сейчас там остались города и живут люди, но это мелкораздробленные города-государства, контролируемые купцами и банкирами, среди степей и пустынь.

– - А это?
– - Вит указал на огромную страну, занимающую всю сушу к западу от Найтар.

– - Вспомни титул Ракат.

– - Ан Окстальская... Это Окстан?! Какая огромная территория...

– - Да, с этим трудно спорить.
– - Мираэль постучала ногтем, указывая на город в излучине реки, пересекающей весь Окстан.
– - Это Вилия, столица Срединной Империи. Стоит на реке Одис. Фагойский дворец находится именно там.

Рука Мираэль переместилась на восточную часть карты.

– - Здесь находится долина Тарлисс, естественные ворота в эльфские земли. Сверху, как видишь -- гряда Столовых гор, снизу предгорья Карак-То, Черных Скал. Сейчас, после уничтожения Аллетанарии, почти половина долины занята народами горных эльфов и карликов, как в древние времена. К счастью, хоть они уцелели.

– - Вы о чем?

– - О вечной печати позора на моей расе.
– - тихо ответила Мираэль.
– - Видят боги, я сделала все, что могла, чтобы стереть с себя клеймо моих... предков. Даже Кирис это признает. Мы с тобой вернемся к этому, когда начнем изучение истории, а пока что знай, что все эти земли управляются наместниками Айнаты и Аббатисами орденов. В Скалах сидят Кланы карликов и где-то высоко спрятаны монастыри ас`кастани. А если кто-то из равнинных эльфов надумает поднять голову, я напомню, кто имеет права на Небесный Трон... Вот в общем-то и всё. Конечно, здесь то ещё лоскутное одеяло, -- Мираэль обвела рукой земли между Столовыми горами, Окстаном и пустошами юга.
– - но это лучше на больших картах смотреть -- тут даже половина не подписана из-за масштаба.

– - Понятно.
– - кивнул Вит.
– - А там дальше что?

Он показал на восточную границу карты.

– - Красные горы. Они отделяют побережье Восточного океана и тянутся вдоль всего материка. Практически не изучены из-за высокой вулканической активности.
– - эльфка провела пальцем по столу, обрисовывая гряду за границей карты.
– - Предгорья очень богаты железом, медью и золотом с примесями платины, но добывать руду и металлы опасно, что тем не менее не мешает авантюристам испытывать свою судьбу. Однако, поскольку столовые горы, особенно их северная часть, тоже богаты полезными ископаемыми особой нужды в разработке Красных гор нет... Теперь города.

Эльфка указала на столицу Талии.

– - Талион. Население примерно пятьсот тысяч, промышленный центр севера. Занимаются практически всем от станков до ювелирных изделий. Отлично развита и укреплена. Мы осаждали ее две недели, прежде чем Айната прошибла столпы защиты и вскрыла стену. Сейчас там протекторат Империи с Вторым Прокуратором. Там же расквартирован первый легион. Официально -- для защиты от набегов варваров севера, неофициально -- полицейские операции и поддержание протектората.

– - А я гадал зачем Императрице такое количество солдат...

– - А еще ты наверняка понял, что мы все жизненно заинтересованы в их лояльности трону.
– - добавила эльфка, скрестив руки на груди.
– - Как ты понимаешь, Айната может обратить в пепел весь легион разом, но ей элементарно жалко потраченного на них времени и прорвы денег. Вот и нянчимся с ними...

– - О, да. Это я отлично понимаю.
– - кивнул Вит.
– - А Вакарис -- командир легиона?

– - Нет.
– - рассмеялась Мираэль, -- Мой брат -- командующий экспедиционным корпусом, то есть второй человек в армии после Ее Владычества, можно назвать его приор прелатом, но такой должности нет в реестре.

– - Раз уж мы об этом начали -- какова ваша должность, Советница?

– - Как я уже говорила, я -- начальница второй канцелярии. Моя должность официально эквивалентна должности проконсула.
– - Мираэль уселась в любимое кресло.
– - Фактически, я -- Вторая Советница. Нас всего трое на всю Империю, и мы поделили между собой три сферы ответственности. Первый советник отвечает за экономику империи, я отвечаю за спокойствие в империи, а третья советница следит за наукой, здоровьем и знаниями империи.

– - А проконсулы?

– - Они на ступеньку ниже нас и имеют более узкую специализацию. К примеру -- Шелина занимается исключительно разведкой, а Макадей -- дипломатией, но пока он видимо останется здесь, в Басре.

– - Айната просто гений...

– - Да, не без этого.
– - рассмеялась эльфка.
– - Система создавалась годами на основе систем управления Харийцев и эльфов. Мы постарались взять лучшее от обеих.

– - Подождите, я правильно понял -- вы с Айнатой создали все это?

– - Я, Кирис, Шелина, Ибнар р?Асим, Вакарис, Ларина и ещё несколько людей, которые, увы не дожили до величия Срединной Империи.
– - кивнула Мираэль, прикрыв глаза.
– - И пока Владычица Тьмы Ракат Пожирающее Пламя будет продолжать завоевания, мы будем с ней рядом, не ведая отдыха и страха... Под Окстаном расположен Маир с одноименной столицей. Цветущий край садов и полей, из-за влажных и теплых ветров с западного океана не превратившийся в пустыню, но и не выродившийся в болота, которые расположены южнее. Их питает Кан-тиа, и проходя по её северному берегу часто не понимаешь, как вообще такое возможно -- с юга джунгли и болота, с севера -- лиственные леса. А все очень просто -- Кан-тиа даже в середине лета холодна и слегка теплее точки таяния льда...

Мираэль выдержала паузу и продолжила:

– - Между Маиром и восточным хребтом расположено великое множество княжеств и королевств, собирать которые под одну корону нет никакого смысла: даже Басрия по сравнению с большинством из них -- развитая и благополучная держава... А теперь перейдем к более полному изучению государств. Итак Окстан...

Мираэль объясняла и объясняла, прерываясь на то, чтобы промочить своё горлышко глотком каму. Витий старался прилежно впитывать выжимку из уст красавицы-эльфки, прекрасно понимая, что больше такого краткого и емкого курса он не услышит никогда.