Слава Императрице!

Девушка кивнула и ответила:

– - Он упакован в моих вещах, но я его обязательно достану! Вы хотите его прочитать?

– - Время есть -- почему и нет?
– - Императрица пожала плечами, -- Вы меня заинтриговали, Виолия.

Ее начальник остался стоять в стороне, хмуро наблюдая за беседой своей подчиненной. К нему подошел Авалетт и, взяв его за плечо, повел в гостиницу.

– - После защиты я бы хотела предложить вам работу, госпожа А'Нитайн.
– - заметила Айната, встав со скамейки.
– - С некоторыми условиями, естественно. Но прежде -- чем вы планировали заниматься после степени?

– - Принести присягу и вступить в Корпус, Ваше Великолепие.
– - ответила графиня, -- И я надеялась в конце концов стать боевой чародейкой. Как мой отец. И как вы...

– - В таком случае мое предложение остается в силе.
– - Айната улыбнулась девушке, с надеждой и некоторым обожанием смотрящей на неё.
– - Поговорим через два месяца. Обещаю вам -- скучно не будет. Тогда договорились -- после обеда я жду вас с дипломом. Прямо здесь.

Графиня кивнула, присев в реверансе, собрала бумаги с сумкой и почти бегом ушла к своему начальнику. За ней ушла и Ларина.

Оставшись в относительном одиночестве, наши влюбленные отдыхали, мурлыкая друг другу слова любви. Морринис с неожиданной деликатностью отошла, охраняя не только жизнь, но и сердце своей сестры.

К сожалению, долго побыть наедине друг с другом им не дали -- пришла Виларит и позвала их внутрь гостиницы -- Ракат дожидались подданные. Девушка со вздохом встала, потянув за собой Вита. Они наконец вошли в огромный холл первого этажа "Трех Сосен".

Добрая половина корпуса магов, обе советницы и человек сорок гвардии занимали две трети помещения, оттеснив остальных постояльцев по углам.

Легкий гомон, более чем обычный в подобном месте, полностью стих и повисла тишина, нарушаемая неожиданно громким треском дров в огромном, в человеческий рост, камине. Айната молча прошла к своим советницам, и за ней по возможности тихо шел изрядно оробевший Вит. На них смотрел весь зал, и ему было немного не по себе от такого внимания.

Императрица уселась на резной стул с зеленой оббивкой, уткнула локоть в стол и спокойно, один за другим сняла все перстни, аккуратно выставив их в ряд на столе. Закончив с ними, она подняла глаза и обвела взглядом зал.

– - Час.
– - сообщила она, сверившись с карманными часами.
– - Кто первый?

Вит сел на свободный стул, пытаясь понять что вообще происходит. Загадка разрешилась сама собой -- к его любимой подошел незнакомый парню маг, отсалютовал и торопливо начал:

– - Ваше Великолепие Главнокомандующая, моя просьба не терпит отлагательств!
– - он замолк, ожидая ответа.

Айната слегка кивнула, прикрыв глаза.

– - Брен Корин, Ваше Великолепие. У меня есть доказательство измены боевого мага Первого корпуса.

Брови Темной Владычицы взлетели вверх, она подалась вперед, хищно оскалившись на побледневшего мага.

– - Я полагаю оно достаточно для суда? И... Возможно, огласки?

– - Да и нет, Ваше Великолепие.

– - Вторая Советница вас выслушает, господин Корин.
– - она перевела взгляд на своих подданных, -- Всем сидеть на месте. Надеюсь, это не займет много времени.

Гробовое молчание, повисшее в воздухе, было пропитано страхом. Айната одела обратно один из перстней, не отрывая взгляда от сидящих в зале. Корин и эльфка крайне энергично прошли к лестнице на второй этаж и почти бегом поднялись наверх. Через несколько минут, показавшихся вечностью, они оба вернулись. Маг медленно пошел к своему командиру, а Мираэль подошла к своей госпоже.

– - Ты не поверишь.
– - тихо вздохнула эльфка.
– - Работу графине тебе придётся предлагать уже сейчас.

Айната вздрогнула, ее глаза широко распахнулись и она вскочила с места, резким рубящим движением опустив руку с перстнем, полыхнувшую малиново-багровым. В середине зала громом прозвучал отрывистый, тошнотворно-чавкающий звук, похожий на тот, что издает сапог, когда его владелец идет по жидкой грязи дороги, сопровождаемый хрустом и гулким ударом об пол.

Несколько человек вскочили с мест, отшатнувшись от только что казненного за измену мага.

– - Труп убрать.
– - спокойно приказала Императрица.
– - И вытрите кровь.

Пока прислуга вместе с Синей Стражей выполняли сказанное, Айната вздохнула, покачав головой и уселась обратно.

– - Кто его командир?.. Авалетт!

– - Да, госпожа?
– - подошел архимаг.

– - Кто командир Мореля? Мы с тобой?

– - Да, госпожа главнокомандующая.

– - Восхитительно...
– - Айната привычным движением сжала переносицу, закрыв глаза.
– - Надо будет назначить его группе кого-нибудь. Займешься?

– - Конечно, моя Императрица.

– - Господа маги!
– - повысила голос Владычица, -- Мне крайне неприятно ловить среди вас заговорщиков. Я очень хотела бы, чтобы вместо заговоров за моей спиной вы высказывали мне причины вашего недовольства. Я знаю, что подавляющее большинство сидящих тут верны мне и Империи. Проблема в том, что я уверена не в каждом из вас. Конечно, можно просто убить всех, в ком я сомневаюсь, но... это не лучшее решение.

Императрица неопределенно повела рукой перед собой.

– - Мы можем продолжать.

Вперед вышла довольно необычно одетая женщина, несколько вызывающе, на вкус Вития. Очевидно, волшебница могла себе это позволить, что предполагало...

– - Тиальма?
– - подняла бровь Айната, слегка улыбаясь.

Вит кивнул своим догадкам. Понятно, что эта Тиальма -- архимагисса и как минимум хорошая знакомая его девушки.

– - Ваше Величество.
– - приветствовала Императрицу женщина поклоном и ответной легкой улыбкой.
– - Моя просьба не для меня. Мой заместитель, с моей скромной точки зрения, готов возглавить группу, и я хотела бы просить для него аттестации действительного Боевого Мага.

– - А где он сам?
– - весело спросила Императрица.

– - Позволь тебе представить -- Шайнор А?Часро, граф Роанский.
– - изящная рука боевой чародейки указала на немного бледного мужчину, лет тридцати на вид, одетого строго по форме. Витий невольно напрягся -- мужик был красив, высок и обаятелен. Айната с интересом рассматривала графа, низко поклонившегося своей Императрице и вдруг широко ему улыбнулась.

– - Удача вам благоволит, граф.
– - заметила Айната, -- Вы можете занять место Мореля на два месяца. После чего аттестация падет на вашу голову. Вас это устроит?