Слава Императрице!
Шрифт:
– - Прочь с дороги, герцог!
– - звонко ответила Виларит.
– - Перед тобой твоя Владычица!
Не снижая скорости обе ас`кастани прошли вдоль резко остановившегося ряда всадников, оттесняя их еще дальше к кустам на обочине и... просто пошли дальше, перейдя на рысь. Вита тут же обошла Кайнера, выходя вперед их маленькой процессии.
– - Сидите в кустах, пока все не проедут!
– - бросила она, проезжая мимо.
Вит успел разглядеть герцога и его не то жену, не то дочь. Пышные юбки женщины запутались в кустах, куда ее унесло по прихоти Виларит, и один из спешившихся слуг пытался ее выпутать.
Дальше дорога была свободна, и эскорт Императрицы теперь уже спокойно шел по тракту. Вит невольно захихикал, вспоминая выражение лиц мокрой знати, вздернувшей нос даже сидя в луже. Герцог в изумрудного цвета камзоле с выпученными глазами, сидящий в канаве, очень напоминал недовольную лягушку.
– - И часто такое?
– - Чем дальше от столиц, тем чаще.
– - призналась Айната.
– - В каждой луже сидит своя лягушка и квакает непременно во все горло!
– - И очень рассерженно!
– - расхохотался ее парень.
– - О да!
– - Айната повернулась назад, -- Сестры, нам нужно пройти по тракту еще примерно пятнадцать миль, никуда не сворачивая.
– - А что будет через пятнадцать миль?
– - кажется, это спросила Таниса.
– - "Три сосны".
– - ответила Императрица, ехидно посмеиваясь.
– - Что такое "три сосны"?
– - спросил Вит.
– - Постоялый двор.
– - ответила Айната.
– - Достаточно большой для нас всех.
– - Ты сильно устала после телепортов?
– - Это очень выматывает.
– - кивнула девушка.
– - Просто хочется посидеть и прийти в себя. Я-то ладно, хуже всех придется Авалетту, сам увидишь.
– - Я давно спросить хотел... эльфы и люди в синем. Кто они?
– - Синяя Стража.
– - Айната немного поерзала в седле, устраиваясь поудобнее, -- Вторая часть моей гвардии, помимо Багровой Стражи, командует которой наша с тобой ма'итта.
Кирис фыркнула, но промолчала.
– - Они, я имею в виду Синих, охраняют не меня, а мой совет, проконсулов и прокураторов.
– - А тебя охраняет Багровая Стража?
– - Багровая Стража вокруг тебя, глупый, -- хмыкнула Кайнера сзади, -- почти в полном составе.
Вит покраснел. Кирис улыбнулась и покачав головой заметила:
– - Мог бы и сам додуматься. Да, и Айнату, и тебя охраняем мы, Багровые.
– - Ну хватит.
– - вмешалась Айната.
– - Накинулись на парня...
Эльфки покорно замолкли, а Вит в который раз пристыженно молчал, смотря в сторону от дороги. Они проскакали мимо деревни, жители которой высыпали вдоль оград своих домов, чтобы поглазеть на проезжающих мимо. Единственным, кто в ответ их разглядывал, был, разумеется, наш герой. Ас'кастани начисто игнорировали зевак, а Айната просто смотрела вперед, о чем-то задумавшись.
Деревня осталась позади и Вит поймал немного озабоченный взгляд Айнаты. Парень в ответ улыбнулся и протянул ей руку. Она с улыбкой сжала его пальцы в свой кулачок и тихо сказала:
– - Я тебя люблю.
Вит просто кивнул в ответ, разглядывая ее прекрасное лицо. Ветер
трепал Императрицу за густые волосы, по счастью откидывая их назад. Она опять улыбалась ему и тень забот ушла с синих глаз девушки.– - Нам ещё пол часа ехать, не больше.
– - С тобой рядом -- хоть сутки в седле.
– - улыбаясь ответил Вит.
– - Ну, таких жертв не требуется! -- Айната окончательно успокоилась.
– - Приедем, спокойно пообедаем, и до утра можно делать, что хочешь -- нам всем нужно будет отдохнуть после проходов.
Дорога нырнула в лес, разом окружив наших героев зеленым полумраком. Липы, осины, дубы и вязы шелестели листвой над их головами. В глубине леса и рядом с дорогой пели птицы, соревнуясь друг с другом в громкости и затейливости трелей. Вдоль дороги время от времени попадались срезанные стволы упавших поперек нее деревьев и части их стволов, заботливо оттащенных кем-то в сторону. Несмотря на середину лета на дороге было довольно много опавшей листвы, кружащей вслед маленькому отряду.
Лес кончился так же резко, как и начался, выпустив всадников под серое от туч небо. Айната указала на отлично видный силуэт большого трехэтажного здания, тонущего в кронах деревьев. В окнах дома горел свет.
– - Наша цель. "Три Сосны." -- она перехватила поводья в правую руку.
– - Лучший двор по эту сторону Найтар.
– - Ты им льстишь, та'элин.
– - заметила Кирис.
– - До того же Айрика им как до луны.
– - Айрик и не стоит на тракте, всем разбойикам на поживу!
– - расхохоталась Айната.
– - Что, Кирис, уже тянет на пуховые перины?
– - Вот стукнет тебе сотни две -- я тебе это припомню!
– - отшутилась аббатиса.
– - И ктоб про пуховые перины говорил!
– - А я что? Что есть, тем и пользуюсь...
– - Какие лишения! Страдалица ты наша! Если хочешь -- выпишу из монастыря ученический набор, чтоб ты не мучалась.
И Вит и ас`кастани, слышавшие их, рассмеялись.
– - Я так помру от твоей заботы... И охранять тебе будет некого!
Под эту незатейливую перепалку Императрица, ее любимый и ее телохранители незаметно доехали до серых ворот "Трех Сосен".
***
Перед воротами постоялого двора Виларит спешилась и пошла к ним, точнее к небольшой дверке, врезанной в створку. Легко постучав, она отошла на пол шага. Окошко на двери открылось, и кто-то изучающе посмотрел на эльфку. Мгновение спустя окошко захлопнулось и за воротами началась какая-то возня. Спустя ещё минуту с натужным скрипом начала открываться правая створка. Виларит на секунду обернулась на свою императрицу и недоуменно пожала плечами, разведя руки в стороны.
Из-за ворот пулей вылетел хорошо одетый низенький человек, на ходу тараторя:
– - Это честь для нас, госпожа черная эльфка, пожалуйста...
– - он замолк, встретившись глазами с Айнатой.
Императрица с ухмылкой смотрела на онемевшего человечка, скрестив предплечья на передней луке седла.
Человечек издал странный булькающе-каркающий звук, порывисто поклонился, потом, видимо посчитав, что поклонился недостаточно низко, повторил поклон. Виларит отвесила ему пинка:
– - Ворота до конца открой! Хватит ей кланяться, придурок!