Слава Императрице!

Двор "Трех Сосен" был залит солнечным светом, яркие краски лета, отмытые дождем радовали глаз. Двое влюбленных, взявшись за руки вышли со двора и направились по проторенной тропинке в сторону леса, обходя вокруг экипажи императорской свиты. Часовые салютовали при их приближении, смотря прямо перед собой. Выйдя в поле, они встретились с Виларит, обходившей лагерь по широкой дуге.

– - Мы пройдемся. На час, может на два.
– - ответила на немой вопрос Айната.

– - Как я тебе завидую, та'элин!
– - вздохнула эльфка.
– - Тут красиво!

– - Снимись с дежурства и тоже прогуляйся.
– - предложила ей императрица.

– - И бумаги с кистями возьми с собой!

Ас`кастани только махнула рукой.

– - Потом. Вернетесь -- может и прогуляюсь.

После того, как они ушли достаточно далеко, Вит тихонько спросил:

– - Бумага и кисти?

– - Она превосходно рисует.
– - ответила Айната.
– - Я тебе потом покажу ее картины. И каллиграфию. Любая ас`кастани обязана учиться искусству, и я тоже не исключение.

– - О. А твои картины... Или ты...

– - Я не настолько хороша, но иногда делаю пару набросков.

Вит промолчал.

– - Что не так?
– - его девушка смотрела на него. Недовольно.

– - Ничего... Я просто... не ожидал...

– - Чего?

– - Всего этого.
– - ответил Вит, немного помявшись.
– - Я совершенно по-другому представлял себе жизнь королей.

– - Понимаю.
– - Айната взяла его за руку.
– - Так получилось. Наверное, мои внуки или правнуки будут больше соответствовать твоим представлениям, если сохранят империю, конечно.

Девушка усмехнулась.

– - Я сама себе это по-другому представляла. Когда была маленькой. Ну, знаешь, пышные юбки с шлейфом, который несут двое служанок, ванны из розовой воды, толпа кавалеров, в восхищении от моей красоты... И я в центре этого всего...

– - Красива и ослепительна. Как сейчас.
– - добавил Вит.
– - Ты знаешь, если подумать, то я предпочту видеть на тебе штаны и корсет, а не пышные платья со шлейфами и длинным рукавом.

– - Правда?

– - Конечно, моя радость! Ты -- Боевой Маг, воительница, Великая Владычица...

– - А как насчёт короткого платья и чулок?
– - ехидно оскалясь спросила Великая Владычица.
– - Как на той официантке? Я думаю, мне пойдет...

Вит густо покраснел.

– - Любовь моя, не надо лести. Фальшь от придворных я стерплю, но от тебя... Это отвратительно. Пожалуйста, никогда больше не говори мне неправды, да еще такой.

Наш "герой" был раздавлен.

Правота Айнаты и, самое главное, собственная глупость жгли, как клеймо. Ему хотелось убежать от неё, чтобы перестать чувствовать стыд и отвращение к самому себе.

Девушка продолжала держать его за руку, но молчала, глядя в сторону с добела стиснутыми губами. Они медленно шли по тропинке, зайдя в редкий лесок.

– - Извини.
– - выдавил наконец Вит.
– - Я не должен был... Прости меня.

– - Постараюсь.
– - еле слышно ответила Императрица.
– - Это, знаешь ли, будет тяжело.

Они вышли к небольшому, начавшему зарастать осокой озерцу, пахнувшему на них прохладой и свежестью.

Айната тяжело вздохнула, остановилась и взяла своего парня за плечи.

– - Обещай мне. Никогда больше так не делать.
– - ее влажные от слез глаза слегка сузились, -- Я приму любую правду от тебя, пойми, Витий. Мне сейчас очень больно и обидно.

– - Обещаю.
– - парень робко улыбнулся своей девушке.
– - Прямо с этого момента и до самой смерти. Я тебя люблю.

Девушка без слов обняла его и, похоже, разревелась. Вит не знал, что сказать или сделать, поэтому просто продолжал обнимать ее и гладить по спине. Немного успокоившись, Айната пробурчала ему в плечо:

– - Если тебе действительно так хочется, то я одену этот чертов наряд официантки, Вит, несмотря на его пошлость.

– - Это совершенно необязательно, моё счастье. Правда.
– - Вит немного отстранился и посмотрел в покрасневшие глаза девушки, -- Я уверен, ты будешь обворожительна и в мешке из-под муки.

– - Ну, спасибо!

– - Зато это правда!
– - улыбнулся Витий.
– - Так что забудь ты об этой эльфке, наконец, я действительно раньше никогда такого не видел, вот и всё.

– - Забуду.
– - шмыгнув носом лукаво ответила отошедшая Айната, ткнув пальчиком в ключицу своего парня, -- А ты получишь свою официантку из борделя! Личную...

Она кокетливо развернулась, оглядываясь на Вита через плечо и вновь улыбаясь.

– - Ох уж эти мужчины. Перед вами в шелка одеваются, а вам простую девку с голым задом подавай...

Вит обнял ее сзади, поддержав шутку:

– - Да, вот такие мы неприхотливые.
– - он поцеловал ее в шею.
– - Мне кажется, тебе самой уже захотелось переодеться официанткой, любовь моя.

– - Вовсе нет!
– - соврала Императрица, нежась от поцелуев.
– - Ну ладно, да... захотелось. Я хочу, чтобы ты смотрел на меня также, как на неё...

Ревнивица Вита окончательно успокоилась, и они вдвоем не спеша обошли озеро, обсуждая их дальнейшие планы, периодически прерываясь для долгих поцелуев. Лето вокруг напомнило о себе духотой, которая бывает только после дождя. Влюбленные шли по тропинке, окруженные щебетом лесных птиц, запахами созревающих ягод и цветов середины лета.

***

Кирис стояла, уперев правую руку в бедро и дожидалась своих учеников. Аббатиса уже смирилась с присутствием мужчины в жизни ее любимой ученицы, тем более, что его присутствие явно шло ас`та`элин на пользу, однако же трехсотлетняя эльфка волновалась. Больше всего она боялась даже не перебранок или ссор между учениками, нет. В глубине сознания она с ужасом представляла одну и ту же картину с разными вариациями: Витий с какой-то девкой и несчастная Айната, стоящая рядом. Или Айнату, когда этот мальчишка бросит ей в лицо фразу -- "Прости, я тебя не люблю."

Кирис отлично понимала, что в обоих случаях сможет сдержать свое обещание, но толку-то? Это будет конец. Империи, Императрицы. Мира.

Парадоксально, но лучше будет состряпать убийство Вития при его измене, и состряпать так, чтобы та'элин была уверена, что он погиб её любя. Тогда ее сердце сохранит любовь к погибшему, и вместо пустоты будет скорбь.

Кирис вздрогнула, вымарывая придуманную ей пакость из своих мыслей. В конце концов сейчас все отлично. Затмить та'элин не в состоянии почти никакая девушка. И Витий искренне любит, что ставит перед этой гипотетической соперницей невыполнимую задачу. Перебить это глубокое, сильное чувство извне практически невозможно и, в отличие от влюбленности, они оба могут пронести свою любовь сквозь столетия, лишь укрепляя свои чувства. Конечно, если Айната сама не сваляет дурака. Аббатиса усмехнулась своим мыслям.