Слава Императрице!

– - А вот это мы вполне можем узнать.
– - усмехнулась Айната, указывая на огромный синий силуэт в залитом дождем окне.
– - Там есть живые. Телепорт в соседней комнате.

Ас`кастани одна за другой переносились в Синюю Башню, отходя от узла телепорта в коридоры.

Пусто и темно. Аббатиса безмолвно отдала приказы и ас`кастани тенями разошлись по Башне.

Айната спустилась на этаж вниз, удивляясь контрасту. Тут все было нетронутое, даже караул был. Уложив на пол труп охранника она вошла в просторное помещение. В центре зала, распятая на наклонном столе, лежала совершенно голая, изможденная эльфка с впалыми, закатившимися глазами. Ее частично обритая голова, равно как и ее тело, были опутаны тонкими золотыми проводами в шелковой оплетке. Периодически она дергалась, как в припадке. К ее рукам были подведены трубки из паучьего энзима с питающей жидкостью.

Аккуратно отсоединив все электроды, девушка дождалась, пока эльфка очнулась.

– - Кто ты?

– - Ммм...
– - эльфка бессильно застонала и закашлялась. Та'элин аккуратно залезла ей в голову. Потребовалось все ее мастерство, чтобы вывести обезумевший от боли разум эльфки из той глубокой кататонии, в которой он находился уже несколько лет.

"Кто ты?" -- ментально повторила Айната.

"Менья зовьют Мираэлйь." -- после нескольких неудачных попыток сообщила эльфка.

***

– - Почти как со мной получилось?
– - удивлению Вития не было предела.

– - У Айнаты увлечение такое -- магов из застенок вытаскивать.
– - рассмеялась Мираэль.
– - В Синей Башне много кто был. Почти сразу мы отправились к Харийцам -- искать зацепки, хоть какую-то информацию о моей матери. Но натыкались только на трупы и безумцев со стертыми разумами. Вечная Империя надежно скрыла свои секреты, обрубив все контакты и связи. А дальше начинается новейшая история -- становление Владычицы Ракат и создание Империи.

– - И все ради того, чтобы найти вашу мать?

– - У каждого из нас разные причины.
– - пожала плечами эльфка.
– - Для меня -- наверное, да. Для Айнаты с ас`кастани -- месть. Для Шелины -- спокойствие и власть. Вакарис вообще умрет только ради того, чтобы Вечная Империя ушла в забвение.

– - И так ничего и не ясно?

– - Извини, этого я сказать не могу. Ты необучен и потому доверять тебе эти сведения опасно.
– - Мираэль аккуратно выколотила трубку.
– - Выучишься -- расскажу.

– - Понятно...

– - Я вообще не уверена, что кому-либо стоит знать об этом.

– - Даже Айнате?

– - Она -- моя Императрица, а я -- ее верная слуга.
– - ответила Советница.
– - Поэтому она знает всё, что пожелает знать. Ты должен отчетливо понимать, что мы -- ее слуги. А уже потом близкие ей эльфы и люди. С тобой это, разумеется, не так, но ты -- это совсем особый случай.

Мираэль прокашлялась.

– - Так вот, дальше уже лучше историю изучать по журналам во дворце -- там множество документов и архивов. Кроме того, я бы порекомендовала тебе двухтомник аэ?Ниа -- просто, достоверно и по делу. Я на память тебе рассказала выжимку, но подробностей и важных вех намного больше.

– - Это я понимаю.
– - кивнул Вит.
– - И на первое время мне, наверное, этого будет достаточно.

– - Я тоже так думаю.
– - улыбнулась эльфка.
– - Каму?

Вит первый раз за три дня не спешил к своей возлюбленной. Вместо этого он пошел в общую столовую и сел с краю, пытаясь уяснить новую картину мира, поражающую своей простотой и ужасом.

Люди -- просто выращенный барьер. Живой щит, созданный эльфами из дикарей, от их же сородичей. И нет более никакой причины возникновения людской цивилизации. Если бы не эльфы, Вит бы сейчас охотился с копьем из ели на серого медведя в пустошах севера, переговариваясь с товарищами на примитивном наречии. И парадоксально, эльфы же были причиной того, что он попал в подземелье. Они были виновны в нашествии Харийцев. Все те ужасы, что описывал дедушка Вита, произошли из-за того, что в Белую Башню потребовались новые подопытные.

Сквозь эти невеселые мысли парень услышал рядом знакомый голос. Сообразив, что это Кирис, он прислушался повнимательнее.

– - ...непристойно!
– - она явно кого-то отчитывала.
– - И не тебе, сопливому юнцу, указывать мне, что делать!

– - Вам, Аббатиса, нужно знать свое место!
– - ответил ей какой-то мужчина.

– - И где же мое место, ничтожество?
– - Кирис стояла, держа вытянутой рукой за горло болтавшегося в воздухе соплеменника. Тот пытался высвободиться, но все его усилия были напрасны. Она разжала пальцы и эльф, ловя ртом воздух, отшатнулся от нее.

– - Это возмутительно!

– - Согласна. Ваше поведение, граф, не укладывается ни в какие рамки!

– - Я оповещу Совет о вашем произволе, аббатиса! И когда матриарх-настоятельница узнает, то...

– - Даст тебе пинка!
– - отрезала Кирис.
– - Вот этой вот ногой!

Эльф побелел, поклонился и смылся от нее. Кирис покачала головой и пошла в другую сторону. Ее взгляд уткнулся в Вита, и она подошла к нему.

– - Что-то ты сам не свой.
– - она более внимательно его осмотрела, -- С Айнатой что ли успели поцапаться?

– - Нет, все хорошо... Я... Просто Мираэль... рассказала мне всё.

– - Всё?
– - ас`кастани непонимающе посмотрела на него и...
– - А! ЭТО. Понятно. И что конкретно тебя беспокоит?

– - Как... как это возможно?

Ас`кастани кивнула головой в сторону и они спокойно пошли по лагерю.

– - Обыкновенно. Я полагаю и нашу историю ты тоже знаешь?
– - полуутвердительно спросила аббатиса.
– - Ну вот. Вы, люди, хотя бы естественный вид.

– - Получается, что все, что я знал -- ложь.

– - То есть тебе ни разу не приходил в голову вопрос: почему у вас, людей, нет религии?

– - Я теперь знаю, что вы -- наши боги, зачем кто-то еще?..

– - Я всего-то четвертое поколение гибридов, Вит. Мои прабабушка с прадедушкой -- дети пробирки.

– - Как ты с этим живешь?

– - Я просто живу.
– - Аббатиса вздохнула, -- Понимаешь, мой орден -- это ответ на твой вопрос. Мы практически сразу задумались о том, можем ли мы называться ael.

– - И что вы решили?

– - Можем. Мы ничем не хуже helni.
– - твердо ответила Кирис.
– - То, что нас изменили не значит, что мы перестали быть ael. Уверяю тебя, то же относится и к вам, людям. Вас всего лишь резко направили по пути цивилизации, которую вы бы и так рано или поздно создали.

– - Почему наши учителя врут?

– - А кому такая правда может быть приятна?!
– - рассмеялась Приор.
– - История всегда привирает. Так те, кто ее пишут маскируют свою слабость и ошибки. Ваша раса прошла больше тысячи лет истории, вы сумели сбросить поводок своих создателей. По мне этого более чем достаточно.

– - Приор, тебе ведь почти триста лет...

– - Ты это к чему?

– - Что ты, что Мираэль... Вы обе очень умны и опытны...

– - Почему и я и она ведем себя так, как будто нам едва пятьдесят стукнуло? Ты об этом?