Слава Императрице!

Пока он думал, они выехали на дорогу к довольно большому городу на холмах впереди, окруженному белой стеной. Мираэль спокойно ехала рядом, не мешая пареньку переваривать услышанное, но он сам первый нарушил молчание:

– - Госпожа Советница, что это за город?

– - Похоже, что Дариск.
– - ответила Мираэль.
– - Странно, он не совсем по пути.

– - Та'элин виднее.
– - вставила Виларит.
– - Может так проще было.

– - Не думаю. Ну хоть гостиницы тут хорошие!

Вит ошарашенно смотрел на город. Если "Три сосны" с их роскошными интерьерами и свежайшими перинами -- плохая гостинница, то что же тогда хорошая? Парень вспомнил перепалку Айнаты с Кирис на тему пуховых перин. Может в этом дело?

– - А когда вы ехали в Басру вы тут не останавливались?
– - спросил Вит у эльфок.

– - Нет, мы прошли севернее -- через Талерму.
– - ответила Виларит.

– - Да, действительно. И я не понимаю, почему нельзя было вернуться так же...
– - Мираэль явно что-то просчитывала, ответив немного невпопад. Но, тут же оправилась и куда увереннее добавила:

– - Впрочем, Дариск -- отличный город и... ну да. Витий...
– - она повернулась к парню, -- Витий, я думаю мы тут из-за тебя. Город очень красив и тут много торговых домов. Айната скорее всего тебя по салонам потащит, готовься.

– - Салонам?

– - Ну да. У тебя из одежды -- то, что на тебе. Согласись, что это немного... затруднит твой выход в свет.

– - Я не уверен, что это так необходимо...

– - Поверь мне, необходимо. Кстати, вон наша Владычица, спросим прямо у неё.
– - Мираэль рассматривала фигурки всадниц ехавших в паре миль от них.
– - Вит, ты сегодня и завтра -- мой подчиненный. Посему к Айнате не иди, держись Мириона с Виларит и веди себя так же.

Парень обернулся на белого всадника в полудоспехе, кивнувшего ему в ответ.

– - Ладно...

– - Ведите всех до ворот, я постараюсь не задерживаться.

С этими словами эльфка пустила механикуса в галоп, быстро оторвавшись от колонны и нагоняя Императрицу.

– - И зачем это надо...

– - Чтобы тебе нож к горлу не приставили большей частью.
– - невинно ответила ас'кастани, рассматривая край дороги.
– - Защитить себя от опытного бойца ты не сможешь, поэтому лучше тебе не привлекать внимания. Азы телохранителей.

– - Ты же убийца.

– - И это наоборот значит, что я отлично понимаю обычную тактику охраны, Витий. Знай привычки своей добычи и его охраны -- так ты добьешься успеха.

– - Трактат ассасинов?

– - Почти. Иттая ас'кастани Кирис.

– - Она книги пишет?

Виларит тяжело выдохнула, переходя в стон.

– - Вит, ма'итте триста лет, она уже двенадцать поколений ас'кастани выучила и четвертая по возрасту среди всего нашего народа.
– - девушка подъехала поближе, -- То, что все из окружения нашей Владычицы к тебе благосклонны и не обращают внимания на титулы всего-то делает им честь. Ты запросто разговариваешь с величайшими и могущественнейшими владыками этого мира, по жесту руки которых рушатся города и страны, тысячи, сотни тысяч жизней гибнут по их прихоти. А ты им: эй, Мираэль, мне непонятно... или: Ма'итта объясни...
– - в голосе девушки чувствовалось презрение, -- Бестолочь!.. Да чтобы к ней в ученицы попасть нужно всю жизнь на это положить, и то хорошо, если одна из двадцати избранниц, прошедших испытания, попадет к ней. А Тинея? Нянчится с тобой, как с родным! Тинея ра'Тарлисская, Наследница Вечной Империи, величайшая чародейка всей расы эльфов! И ты у НЕЕ личные уроки берешь. Как у гувернантки какой-то! Ее консультаций архимаги по месяцам ждут!

– - Я не просил...

– - А я не про это!
– - прошипела ас'кастани.
– - Тебе не то что повезло, тебе выпал шанс один на миллион! Осознай это и поступай соответственно!

Виларит помолчала и куда более спокойно продолжила:

– - Ты хороший парень, Витий, и ничего плохого во всем этом нет, но всегда помни, КТО рядом с тобой.

Виларит накинула капюшон и отъехала от него, оставив парня наедине со сказанным.

***

– - Мираэль?
– - Айната повернулась к своей Советнице, дернув механикуса вправо.

– - Моя Императрица, каковы будут указания по приставленному ко мне человеку?

– - Пока что ничего особенного. Приглядывай за ним, пожалуйста.

– - Разумеется, моя Императрица.
– - эльфка развернула механикуса.
– - В таком случае я ожидаю от тебя разъяснений через Коммандующую.

Айната коротко кивнула.

"Я хотела его приодеть, Мираэль. Во дворце у нас на это не хватит времени: день, может два -- и всё всплывет наружу."

"Я так и думала, дорогая. Хорошо, пошлю с ним Прилу -- она все сделает, как надо."

"Спасибо тебе!"

"Ваша воля -- закон для меня, меллеин."

– - Ты когда-нибудь об этом забудешь?
– - вслух с ноткой отчаяния в голосе спросила Айната.

– - Вы отлично знаете ответ, моя Владычица.
– - также вслух ответила эльфка. Она по очереди кивнула Айнате и Кирис, натянула поводья и помчалась обратно к колонне с экипажами.

– - Опять меллеин?
– - тихо спросила аббатиса, глядя на удаляющуюся фигурку принцессы.

– - Угу.
– - Айната также смотрела вслед Мираэль, задумавшись о чем-то.
– - Видят боги, не мне ее судить.

– - Очень даже тебе, мышонок.
– - Кирис посмотрела на ворота города.
– - Едем к Париентик?

– - Да, естественно. Положение обязывает...

– - Ты как будто недовольна.

– - Так и есть. Там слишком много глаз и ушей, ма'итта.
– - Императрица зло тряхнула водопадом черных волос, разом отбросив задумчивый вид.
– - Едем.

***

По возвращению от Императрицы Мираэль с некоторым подозрением посмотрела на Вития, но ничего не сказав, пристроилась рядом, спокойно рассматривая окрестности.

Скоро они въехали в город и эльфка нарушила молчание:

– - Тебя устроят с Канцелярией. Айната, как я и предположила, попросила тебя снарядить для светской жизни. Так что пройдешься по закройным домам. Понятно, не один.

– - Полагаю, что не в вашем обществе, Госпожа Советница?

– - Правильно полагаешь. Прила составит тебе компанию.

Они без всяких остановок и досмотров проехали через ворота старого города и дальнейшие разговоры пришлось прервать -- грохот копыт полусотни механикусов перекричать было довольно трудно. Примерно через десять минут неспешной рыси они подъехали к огромному, высоченному зданию из серого камня с длинными, высокими окнами и громадным крыльцом, через которое вполне мог проехать экипаж. Витий спешился вместе со всеми, отдав поводья одному из подошедших людей Мираэль.

– - Париентик.
– - прокомментировала Виларит из-за правого плеча Вития.
– - Самый дорогой отель Империи.

Они прошли резные двустворчатые двери, заботливо открытые для них слугами и оказались в грандиозном атриуме, наполненном хрусталем светильников и люстр, бархатом ковров и бликами полированного мрамора. Вит без труда разглядел свою любимую, почти утонувшую в чашеобразном кресле, в окружении ас'кастани. Мираэль прошла мимо -- отчитываться, а Вита легонько потянула за собой Вайнис.