Слава Императрице!

– - Разгружаемся и до шести рапорты мне на стол.
– - развернувшись к Витию с ас`кастани она спросила, -- Вы всё еще здесь? Свободны, все трое. Витий, завтра с утра ко мне в Канцелярию. Не позже восьми утра!

– - Конечно, госпожа Советница.

Эльфка просто кивнула и пошла вглубь, раздавая на ходу распоряжения.

– - Поехали, Витий, нам туда.
– - Вайнис махнула рукой в сторону крайних дверей, куда уже заехало два экипажа со скворцом на дверцах.

Тут всем распоряжалась Кайнера. Эльфка, увидев Вития, просто указала куда-то вдоль экипажей и ушла в сторону, продолжая командовать разгрузкой багажа Императрицы. Вит спешился и подошел к троице телохранительниц Ракат, что-то обсуждавших между собой.

– - Это ещё кто такой?
– - спросила эльфка в шикарном наряде из черного бархата и темно-алой парчи. В целом он был отдаленно похож на обычную одежду убийц, но был явно парадным вариантом. Во всяком случае блестящие серебром вышивки рукава узкого жакета, бархатные штаны вобтяг и серебрянная брошь размером с ладонь в форме того самого дракона со щитом просто кричали о положении и ранге владелицы. Разумеется, она была при оружии. Вит начисто пропустил одну деталь: прическа этой ас'кастани практически полностью повторяла прическу Кирис...

– - Это он и есть.
– - ответила со вздохом ее собеседница.

– - Тощий он какой-то...
– - фыркнула темная эльфка, нисколько не заботясь о том, что он ее слышит.

– - Мне все это говорят.
– - ответил Вит.
– - а где госпожа Аббатиса?

– - Манерам ты явно не обучен... Что тебе может быть нужно от Коммандующей?..
– - вскинула брови эльфка. "Заморыш" невольно закончил невысказанное за ней Вит. И ас`кастани продолжила, -- И вообще, что ты тут делаешь? Это личные конюшни Владычицы. В прислугу тут записаться не получится...

– - Приор!
– - оборвала ее Таниса.
– - Вит, я думаю, Виларит тебя проводит.

– - И заодно разъяснит хоть какие-то правила общения простолюдинов с их господами.
– - добавила Илиста и, прежде чем Вит смог ей хоть что-то ответить, она продолжила, -- Ты сейчас никто. Титула у тебя нет. И несмотря на твои дурацкие обиды, ты против меня и секунды не выдержишь. Но, вместе с тем, общаешься со мной, как с твоей личной прислугой... Мальчик, нам тебя охранять. Не делай нашу работу в стократ сложнее! Иди, нечего на меня злиться. Ты отлично знаешь, что я права.

Его мягко подтолкнуло неведомой силой и вопреки его потугам просто протащило несколько десятков шагов. Красный от позора и злости парень развернулся к насмешнице и... встретился с суженными глазами Виларит.

"Ты хоть немного думай, прежде чем такое творить!" прошипела ас'кастани у него в голове. "Что тебе говорила Тинея?! Как об стенку горох! Идем, позорище... Ас'та'элин тебя представлять будет всему двору! А ты даже "здрасти" сказать не в состоянии!"

– - Я...

– - Илиста не Кирис, ты с ней из темницы не бегал!

– - А кто она вообще такая?

– - Приор-секунда нашего ордена. Какого демона ты сначала говоришь, а потом выясняешь, кому ты это сказал?!

– - Так она что...

– - Ага. Вторая после Кирис.
– - ответила его мыслям девушка.
– - Аббатиса у нас одна, а вот Приоров трое. Чтобы ты хоть немного ориентировался кому ты сейчас "тыкнул", скажу так: графы навроде сьюзерена твоего папы у нее на посылках ходят.

– - Виларит... мм... госпожа Виларит, а какому титулу...

– - Ну надо же! Решили исправиться, господин Кастиант?
– - ухмыльнулась эльфка, с поклоном раскрыв перед ним дверь, -- В миру -- Тэна Ликиэль эн'Кария, средняя дочь Ларитиса эн'Кария, герцога Дилэи, к вашим услугам. Но это в прошлом. Сейчас я -- старшая ас'кастани ордена Черного Дракона Виларит ае'Кария.

– - она выпрямилась и ехидно закончила, -- Прошу за мной, милостивый государь, я отведу вас к вашей любви!

Вит поспешил за очаровательным и крайне язвительным гидом, на поверку оказавшейся герцогиней. Наверное, все ас'кастани -- дочери знатных эльфов и, совершенно очевидно, что стать послушницей-убийцей для темной эльфки может и не предел мечтаний, но уж точно не изгнание.

– - Не все, Вайнис, например, дочь архитектора...
– - заметила девушка через плечо.
– - И я уже не герцогиня, приняв обеты отказываешься от всего, что за стеной монастыря. Что же до последнего... мы с тобой уже это обсуждали.

Наш герой раздраженно уставился в спину насмешнице, не обращая внимания на строгие интерьеры вокруг и почти безлюдные коридоры дворца.

– - Привыкай.
– - плавно продолжила девушка.
– - Пока блоки ставить не научишься, тебя все, кому не лень смотреть пытаться будут. К счастью, подавляющее большинство придворных Империи или служат в корпусах магов или магами не являются. Первых тебе боятся нечего, а от вторых и закрываться не надо. И я уверена, та'элин даст тебе амулет от менталистов собственного изготовления.

Убийца без спроса и стука раскрыла высокую белую дверь и они оба вошли в комнату.

– - Наконец-то!
– - Айната вихрем подлетела к парню и крепко его обняла. Объятья перетекли в долгий поцелуй и грозили затянутся, но Императрица с явной неохотой отлипла от своего любимого.
– - Илиста мне всё рассказала. Солнышко, может всё же консорт?

– - Нет. Это будет еще хуже.

– - Тут я с ним согласен.
– - заметил неизвестный Витию мужчина.
– - Айната, пусть он будет хоть фаворитом, хоть любовником, хоть просто твоим мужчиной, но только не консортом.

– - Да почему?!

– - Это официальный титул, моя Императрица.
– - ответили ей.
– - И ничего, кроме него у вашего избранника не будет. Первый Советник её Величества, Дирак а'При, молодой человек. Приятно познакомиться.

– - Витий Кастиант, мне тоже очень приятно...
– - на автомате выдал Вит, рассматривая Советника. На вид ему было лет сорок, подтянутый, на крючковоротов казначейства не похож совершенно. Одет официально, Вит уже успел насмотреться на мужскую моду Империи.

– - Так что не надо менять коней на переправе, вы уже решили, что без титутлов -- значит без титулов!
– - закончил а'При.
– - Да и потом, никто и не требует, чтобы Ваше Величество прямо с дороги устраивали прием. Два-три дня заслуженного отдыха у вас есть, моя Владычица, и вы в кои-то веки можете этим воспользоваться.

– - Ммм, хорошо, убедили. Есть ещё что-то, что я должна знать?

– - По моей компетенции -- ничего, моя Императрица.
– - поклонился Советник.
– - Разрешите идти?

– - Да, конечно.

Попрощавшись с Витом и повторно поклонившись Владычице а'При вышел из кабинета.

Вит наконец осмотрелся. Просторный кабинет Владычицы Тьмы был, как и полагается, большим, отлично обставленным и оборудованным рабочим местом. Огромный стол посреди был завален разнообразной бумагой, рядом стоял ещё один, меньших размеров и со стулом. Ближе к окнам стояло несколько кресел с небольшими столиками, а всю стену напротив окон занимала библиотека. Наш герой с удивлением рассматривал потрясающе подробный пейзаж, на котором был изображен дымящийся от пожаров некогда красивый город.