Следующая ступень

Полицейский продолжил неспешно идти к открытой двери.

— Здравствуйте, сержант Горо, Патрульная Служба, — подошёл и представился полицейский. — Из этого торгового центра, к нам на пульт поступил тревожный сигнал. Что у вас случилось?

— Да ничего особенного, сержант, — пожал плечами охранник. — В одном из павильонов придурки-продавцы фигово закрепили манекен. Вот он и свалился, разбив витрину. Сигнализация сработала. Сигнал ушёл. Но мы же ведь уже отправили отмену, нет? Оператор не получил разве?

— Наш экипаж был близко, так что всё равно велено проверить, — не стал менее настороженным полицейский, придерживающий левой рукой меч у пояса.

— Зайдёте, сержант? — ещё немного отодвинулся от двери, уступая дорогу охранник. — Или моих слов будет достаточно?

— Зайду, — кивнул полицейский. — Интересно же посмотреть на то, за что завтра мехом внутрь вывернут придрка-продавца. Большая была витрина?

— Естественно, — улыбнулся охранник. — На маленькую сигналка бы не сработала… наверное.

— Ну, пошли, покажешь, — сказал полицейский, входя в здание торгового цента.

— Пойдём, покажу, — пожал плечами охранник. Отходя в сторону.

Дверь в здание закрылась.

Отойдя от неё метров на двадцать по коридору, так, что вдали уже стало видно свет в одном из павильонов и лежащее на полу что-то в осколках стекла.

— Удовлетворены, сержант? — спросил охранник у полицейского.

— Вполне, — ответил полицейский охраннику и потянул меч из ножен. Черный меч с характерной ребристой рукоятью.

— Что вы делаете, сержант? — отскочил сразу ещё на три шага от него охранник.

— Не прикидывайся, «ОЯШ», ты всё и так уже понял.

— «ОЯШ»? — сделал удивлённое лицо, блеснув очками охранник.

— Ты уже забыл, что выставил своё фото на аватарку? — неприятно улыбнулся «полицейский», тоже блеснув очками, перехватывая свой меч и вставая в стойку «Гатоцу».

— Мало ли, — пожал плечами «охранник» и выстрелил в голову «полицейского» из ЛПС, что до этого держал в левой, скрытой от того телом руке.

Вот только «полицейский» от выстрела увернулся до боли знакомым движением. Четко и с минимально необходимым отклонением.

Тома… а кем ещё было быть «охраннику»? Тома удивился бы, возможно, что даже впал бы в ступор от удивления. Впал бы. Если бы, не включился «робот» с началом нажатия на спусковой крючок пистолета.

А «робот» не удивлялся. Он действовал, просто принимая к сведенью новые параметры врага.

Поэтому, Тома, не прекращая стрелять, тут же ушёл перекатом в сторону от рванувшего в его направлении меча «полицейского».

А вскакивал на ноги он уже с мечом в правой руке и пистолетом в левой. Только меч был ещё в ножнах, и держал он его за середину этих ножен. А куртка охранника была разорвана по застёжке.

«Полицейский», будь это аниме или фильм, обязательно сказал бы в такой ситуации какую-нибудь колкость, возможно выдал бы какой-нибудь «страшный план», поиздевался бы… как минимум, «по-звериному» оскалился бы. Но не в этот раз. Если судить по сосредоточенному и бесстрастному лицу, то «робот» включился и у «полицейского».

Тот не смеялся, не издевался, не улыбался, не говорил. Он молча и целеустремлённо продолжал атаку, одновременно с ней, уклоняясь от непрекращающихся выстрелов Томы.

Пистолет — хорошая штука. Но не тогда, когда мечник уже подобрался на расстояние удара мечом. И «роботы» Томы с «полицейским» это прекрасно понимали. Поэтому к своей кобуре «Слайсер»… а кем ещё быть «полицейскому»? Тем более, что «сканирование» прямо в этот момент и произошло, высветив им на карте Приложения точки с указанием положения друг друга. К своей кобуре «Слайсер» не тянулся. Он атаковал мечом. А Тома защищался, отбивая атаки меча своим мечом, его рукоятью, и пистолетом, на полимере и металле которого оставались глубокие зарубки.

Отбивал, не забывая попыток всё же пристрелить вёрткого типа.

Пока не получалось ни у того, ни у другого. Их «роботы» были равны по эффективности, а тела не уступали друг другу ни в скорости, ни в силе, ни в тренированности.

О пота, что обильно начал выступать на коже бойцов от быстрых и частых движений, потёк грим, из-за чего стало видно, что и по возрасту бойцы практически равны.

Им бы остановиться и поговорить, но… «роботы» обоих работали на максимум над другой задачей. Над задачей: убить.

Поединок затягивался. ЛПС давно разрядился и был выброшен, а ножны с клинка скинуты. Теперь бой шёл именно на мечах.

Со стороны, должно было бы быть, красиво. Но кому смотреть? Да и что увидишь, когда две быстрых фигуры мечутся в темноте и размахивают черными не бликующими мечами? Всё это молча.

Тома… «робот»… нет, именно Тома, понимал, что при этом паритете победит тот, кто окажется выносливей. И совсем не факт, что это будет он. А умирать не хотелось. Совсем.

И Тома думал. Пока его тело двигалось под управлением «робота», мысли панически скакали в поисках выхода.

Ведь один раз Тома уже побе… выжил против «робота». Но как? Что он смог ему противопоставить?

Ничего. «Роботу» ничего не противопоставишь. Можно только отказаться от него. Совсем. И сдохнуть.

Или выжить? Сдохнуть или выжить? Как понять? Как проверить?

Никак. Можно только рискнуть. «Робот» не умеет рисковать. Он действует эффективно и логично. Понятия «риск» для него нет вообще. Только эффективность.

Риск… Ведь продолжать этот бой — тоже риск, ведь пока не понятно, чья выносливость окажется лучше.

Да или нет. Рисковать или… рисковать?

А в чем именно разница? Да ни в чём!

Тома с безумным усилием сосредоточился и «выключил» «робота». Тут же его буквально погребла под собой волна эмоций, которых он, оказывается, всё прошедшее время не испытывал. Пока был активен «робот».

Страх, ярость, азарт, злость, обида, желание жить, желание победить, и снова азарт со страхом.

Тома просто не мог сдержать это всё внутри себя и выплеснул в бешеном крике и безумном усилении натиска. Это было невероятно, не соответствовало всему предыдущему опыту, но навыки с отключением «робота» не исчезли. Он всё так же владел всем своим, теперь своим, арсеналом. Вот только не было механичности и холода. Тома пылал! Как сознанием, так и телом. В каждое своё движение Тома стал вкладывать избыток силы, расходуя запас своей выносливости, уже не пытаясь его экономить или тянуть. Он ставил всё на эту атаку. На этот взрыв. Он «бросил свою монетку» и выпало жить… или сдохнуть.