Следующая ступень

Скорость, сила, натиск. Всё это взорвало бой.

Тома выкладывался. Орал. Бил. Уклонялся, бил, бил, бил, бил… до окончания кислорода в крови и лёгких, до красной пелены, застилающей глаза…

Когда пелена рассеялась, Тома стоял. А Слайсер падал. Сначала голова, а потом тело.

Тома тоже не удержался. Он упал на колени и тяжело, до сипа, втягивал в себя воздух, но он не втягивался, лёгкие выталкивали его обратно. Сердце в груди долбилось так, что было больно, воздуха, того самого воздуха, что он пытался втянуть, не хватало. Багровая пелена с глаз спала, но вместо неё пришли зелёные точки, которых с каждой секундой становилось больше. К горлу подступала удушливая волна. В ушах появился противный звон. А зелёных мошек стало столько, что они закрыли весь обзор.

Последнее, что Тома успел увидеть, была тень где-то впереди, с белым пятном в районе головы.

* * *

Открыв глаза, Тома понял, что лежит на полу. В луже крови, натекшей из тела Слайсера. А прямо напротив него лежала и таращилась невидящими глазами в темноту его голова. Голова Слайсера, с которой так и не свалились очки фирмы «Самун», специальная модель для фритрейсеров и паркурщиков. Точно такие же, как сидели на переносице самого Томы.

Это зрелище, эта картина навсегда останется в памяти Нагору. Сколько бы это «навсегда» не продлилось.

Тома поднимался медленно и тяжело. Слабость не торопилась отпускать его после того перенапряжения всех сил, что пришлось выдать ему для победы над таким же, как он, школьником, попавшим в эксперимент Демона.

Это было практически, как сражаться с самим собой. И убить самого себя. И практически умереть, но выжить.

Тома поднялся и осмотрел себя: он был в крови. Липкой, начавшей сворачиваться крови. Лицо, руки, вся передняя часть тела выше пояса. Кровь пропитала одежду и холодила тело под лёгким, гуляющим по коридорам сквознячком.

— «Минус четыре», — передал он в «тактическую сеть». Именно в этот момент пиликнуло оповещение от Приложения, сообщающее о победе над Слайсером и переводе его денег на счёт «ОЯШа». Миллион пятьсот двадцать тысяч долларов. Круто. Слайсер был успешен: восемь Фрагов… двенадцать полицейских и девять гражданских. Крутой парень. Был.

— «Приняла», — послышался ответ неразличимого из-за фильтров голоса. — «Поднимайся на второй»

— «Хай», — сказал Тома и поплёлся к неработающим эскалаторам, сняв с трупа ремень с пистолетом и ножнами для меча. Ножны его собственого клинка были иссечены и разломаны, а таскать меч без ножен — то ещё удовольствие.

* * *

Глава 44

* * *

Пафос — кто бы что не говорил, но без него никуда. Особенно в такой истории, как эта. Так что эскалатор Тома запустил с Приложения исключительно ради Пафоса, а не от того, что после прошедшей схватки еле ноги волочил, а всё тело сопротивлялось буквально каждому движению. И свет на втором этаже, в районе эскалаторов включил тоже исключительно для создания драматичности эффекта, а не из-за того, что заляпал очки кровью и толком оттереть их не смог о единственную оставшуюся относительно чистой часть своей одежды — штаны. А ПНВ был встроен именно в очки.

Но выглядело всё равно пафосно: медленно появляющийся из-за края пола с надвинутой на глаза фуражкой, полностью покрытый кровью, в расстёгнутой на три пуговицы рубашке, белой в районе плеч и бордовой на всем остальном, кроме спины.

С ремнём, на котором висит чёрный меч и кобура с пистолетом… Морда кирпичом, голова немного опущена, глаза за козырьком спрятаны: сразу видно — крутой парень.

Аплодисменты стали этой картине хорошим дополнением. Жаль, что редкие, медленные и только от одного зрителя… Зрительницы.

Женщина. В черном облегающем костюме, сидящая на одном из пуфиков-тумб, установленных в коридоре для отдыха посетителей и покупателей. Она сидела, закинув ногу на ногу, на ремне, перекинутом через её плечо висел АШК-19, наведённый точно на основание эскалатора.

Стукнув раза три в ладоши, она всё же поспешила вернуть руки на их места на оружии: не тот «зверь» шёл, чтобы относиться к нему легкомысленно. Всё же, не смотря на шутливый ник, у этого парня уже пять «фрагов». Причём, Игроки, ставшие этими «фрагами», были не из слабых.

— Признаю, малой, эффектно появиться ты умеешь, — сказала она. Тома промолчал. Он молча шагнул с эскалатора и молча встал на месте, не двигаясь. АШК — машинка серьёзная. Армейский образец, хоть и немного устаревший уже, но своей эффективности не утративший. Надёжный, мощный, скорострельный. С одиночным и автоматическим режимами стрельбы. Против него на тридцати метрах никакой «маятник» не поможет. И никакой просчёт траекторий. Просто не успеешь увернуться ото всех выпущенных лучей, хоть один, но заденет. А хватит и одного — страшная штука. При попадании в тело мощного высокотемпературного лазерного луча, мгновенно прожигающего плоть, резко испаряющаяся жидкость буквально взрывает ткани возле места попадания, образуя рваные раны. Правда, крови обычно нет, ведь пар буквально обваривает разорванное мясо… Хотя, всякое бывает: куда ещё попадёшь.

Да и не в том состоянии был Тома, чтобы состязаться в скорости с автоматом.

А молчал… ну, будем считать, что молчал Тома тоже пафосно, отыгрывая крутого парня, а не потому, что напрочь сорвал голос в предыдущей схватке.

— Ищешь свою напарницу? — ухмыльнулась женщина. — Она… покинула нас. Но чувство стиля у неё было, — «Снейк»… хотя, к чему это заимствование? Змея, она и в Африке Змея, как ты её не назови, по-английски, по-русски или по-японски. Поправила очки, ранее принадлежавшие Шине, на своей переносице она. — «Полард», последняя модель. Давно себе такие хотела.

Тома продолжал стоять молча и не двигаясь. Жить, конечно, хотелось, но после недавней отключки сознание было всё ещё несколько подавленным, заторможенным, мысли текли вяло и всё больше философской направленности. Отношение Томы к собственной смерти в этот момент было значительно проще, чем в любое другое время. Выстрели женщина сейчас, и Тома умер бы, так как увернуться или отпрыгнуть просто не хватило бы ни сил, ни огня. Хотя… мы сами не всегда представляем, на что на самом деле способны, если поставить нас на грань.

Тома подумал и шагнул вперёд. Потом ещё раз. И ещё.

— Стоп-стоп-стоп! — приподняла автомат Змея. — Не так быстро, красавчик! — Тома остановился. Подумал и спокойно, не торопливо, без резких движений, расстегнул кобуру. Потом так же медленно и спокойно достал из неё пистолет. Рассматривал его какое-то время, не направляя дулом в сторону Змеи.

Это оказался немецкий, тяжёлый армейский лазерный пистолет фирмы «Вальтер» Л-40. Надёжная штука. Мощная. Дырки в теле делает не хуже АШК.