Sleep in heavenly peace

empty-line/>

– Отец, что происходит? – Взгляд его дочери метался между нами. – Кто этот человек?

Внезапно, я увидел, как плечи Свенсона поникли, и он протянул руку, тяжело опираясь на резные деревянные перила, окрашенные тёмно-коричневой краской.

– Папа, - Лили метнулась к нему.

– Всё в порядке. Останься с матерью.
– Он обернулся, внимательно смотря на дочь. – А вы, мистер Картер, идите за мной.

– Пожалуйста, - быстрый шепот Лили остановил меня, когда я почти бегом бросился к лестнице. Она в предостерегающем жесте положила руку на моё плечо. – Пожалуйста, мистер, у него больное сердце. Ему нельзя волноваться.

Я кивнул и пошёл вверх по лестнице, неотрывно смотря в спину идущему передо мной Хайдену Свенсону.

Мы расположились в комнате, служившей хозяину кабинетом. Корешки книг за застеклёнными дверцами шкафов почти полностью закрывались поставленными перед ними фотографиями. Множество из них украшали стены. Там же я увидел несколько обрамленных дипломов, заслуженных Свенсоном на службе. Расположение широкого письменного стола указывало, что хозяин, сидевший за ним спиной к окну, дока в ведении допросов: лица посетителей должны хорошо освещаться, тогда как он всегда остаётся в тени. Свенсон указал мне на глубокое мягкое кресло перед столом. Сам же неторопливо подошёл к небольшому бару, стоящему на низком столике и из початой бутылки «Чивас Ригала» налил в стаканы две хорошие порции виски.

Один он протянул мне. Взяв другой, он сел за стол и сделал большой глоток. Я последовал его примеру. Горло неожиданно обожгло, и я закашлялся.

– Ничего не прочищает мозги так, как хороший глоток доброго скотча.

Сказав это, Свенсон замолчал и посмотрел на стакан с янтарной жидкостью, который перекатывал между своих широких ладоней.

– Как вы меня нашли? – внезапно спросил он, смотря на меня из-под седых нахмуренных бровей.

– Частное детективное агентство.

– Хм… Понятно, - он кивнул. – И долго они искали?

– Полтора года.

Он снова замолчал.

– Мистер Свенсон, у меня к вам много вопросов, и я не знаю, с какого начать.

– Тогда давайте начну я, - предложил он. – Когда вы последний раз видели Лили?

Мы оба понимали, что речь сейчас идёт вовсе не о его дочери. Я ответил сразу, не задумываясь.

– Два года назад.

– Два года? Всего два года назад?

– Этого мало? – Я был озадачен.

– Хм… нет.
– Он сделал ещё один глоток, прежде чем задать следующий вопрос: - И сколько на тот момент ей было лет?

– Не знаю. Не было времени выяснить. Вероятно, около двадцати двух – двадцати четырёх.

– Откуда такая уверенность?

– Она рассказывала, что первый раз попробовала алкоголь в день, когда ей исполнился двадцать один год.

Свенсон кивнул.

– Да, отец сам впервые налил ей виски. «Джек Дэниэлс», насколько я помню. Его вкус ей не понравился.

– Она угощала меня именно им, - заметил я.

Мы снова замолчали.

– А когда вы видели её последний раз, мистер Свенсон?

Он долго изучающе смотрел на меня, прежде чем ответить. Я даже начал понемногу волноваться, что бывший полицейский так ничего и не скажет. Но тут Свенсон усмехнулся, словно заранее находя забавным то, что собирался сказать:

– Последний раз я видел Лилиан Андерсон утром первого января тысяча девятьсот семьдесят третьего года. Тридцать восемь лет назад. И, предвосхищая ваш следующий вопрос, отвечу: на тот момент ей было двадцать два.

Его слова не имели смысла.

Мы говорим о разных Лили.

– Это бред. – Я покачал головой, и одним глотком осушил свой стакан. – Мы не могли встречаться с одной и той же девушкой с разницей почти в сорок лет.

– Я хочу услышать вашу историю, мистер Картер. Судя по всему, моя вам отчасти известна.

– Только в общих чертах, с её собственных слов. Но я не понимаю, как…

– Расскажите, как это было с вами, - Свенсон перебил меня, повышая голос.
– После мы вместе попробуем во всём разобраться.

Часть 5

Вот уже три часа как я с завидным постоянством недобрым словом поминал свою сестру.

Сьюзен всю жизнь претило спокойствие, и, хоть я и был старше, но каким-то непостижимым образом ей всегда удавалось втянуть меня в свои авантюры. С возрастом тяга Сью к приключениям не ослабла, и как сильно я ошибался, полагая, что, выйдя замуж и заведя детей, весь свой энтузиазм она направит на них. Как бы ни так. Сью умудрялась заражать безумными идеями всех - от родителей, которые были уже не так молоды, до своих малолетних отпрысков. В этом году ей вздумало встречать Рождество в горах, в охотничьем домике родителей Ларри. Возражения не принимались. Вся наша большая семья, включая дюжину близких друзей, отправилась туда заранее. Я же обещал приехать вечером, в сочельник.

Дорога, которая по самым большим подсчётам должна была занять часа четыре, растянулась на весь день. Из Сиэтла я выехал в полдень. Ларри объяснил дорогу, предупредив, что на пароме путь можно срезать на добрых два часа. Эта срезка обошлась мне в пять часов стояния в очереди: мы с зятем забыли, что таких, как я, желающих попасть к Рождеству на ту сторону залива Пьюджет, может оказаться немало.

К Секиму я подъехал около восьми вечера. Объехав город по кольцевой, жмущейся к подножью подступающих гор, я выехал на шоссе, ведущее в Порт-Анджелес. Отсюда до поворота к дому Ларри по показаниям навигатора оставалось около тридцати миль.

Дорога была практически свободна, но, как только последние городские огни исчезли из зеркала заднего вида, погода быстро начала портиться. По мере продвижения снегопад усилился, дворники работали беспрерывно. Я с трудом различал свою полосу, опасаясь выезда на встречную. Машина отъехала едва ли более чем на десять миль от города, когда падающая с неба сплошная стена снега сделала видимость практически нулевой. Я сбросил скорость до минимума и теперь буквально крался на тяжелом внедорожнике по девственно белому полотну, которое ещё минуту назад было хорошо просматриваемым тёмным шоссе.

Внезапно передо мной возникла развилка, и я рефлекторно нажал на педаль тормоза. Чтобы сориентироваться, я бросил взгляд на навигатор, прикреплённый к приборной панели. Экран был тёмным. Только сбоку мигала красная лампочка, обозначающая, что связь со спутниками потеряна. Этого ещё не хватало! Я полез в карман куртки за телефоном, чтобы позвонить Ларри. На светящемся дисплее ярко горело слово «Поиск». Выключив и снова включив телефон, я ждал, когда он перерегистрируется в новой сети, но ничего не происходило.